第十五章懸殊不再

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“那我就不在這方面多費舌。我只需要告訴你，地球上發生突變的機會比銀河其他各處都高。我們的敵人認為地球人與眾不同，其實的確有某種事實據。說實在的，那些突變都很輕微，而且大多沒有存在的價值。若說地球人產生了什麼永久變化，那隻在於體內化學結構的改變，使他們對特殊環境表現出更大的耐力。因此，地球人對放效應的抵抗力特別強，組織遭灼傷時也復原得特別快…”

“謝克特博士，你說的這些我都很瞭解。”

“那麼我問你，你是否想到過，除了地球人之外，這些突變過程也會發生在其他地球生物身上？”短暫的沉默後，艾伐丹回答說:“啊，沒有。不過，當然，經你這麼一說，我想這幾乎是免不了的。”

“正是如此，的確有這種現象。與其他住人世界的動物比較之下，我們地球的動物種類多得多。你剛才吃的柳橙就是個突變品種，其他地方都找不到。這些柳橙本就沒辦法外銷，這也是原因之一。外人對它們的疑慮，跟他們對我們的疑慮一樣——我們自己卻將它視為珍貴的財產。當然，適用於動物和植物的原則，也同樣適用於微生物。”此時，艾伐丹的的確確到一股刺骨的懼意。

他說:“你的意思是——細菌？”

“我是指所有的原生生物，包括原生動物、細菌，以及能自我複製的核蛋白，也就是某些人所謂的病毒。”

“你想說的又是什麼？”

“我想你應該已經有點概念，艾伐丹博士，你的興趣似乎突然來了。你該知道，你們外人有種深信不疑的觀念，認為地球人是死亡的使者；跟地球人接觸等於找死；地球人會帶來不幸，會帶來某種惡兆…”

“這些我都知道，它們只不過是信罷了。”

“並非全然信，這正是可怕的地方。就像所有的民間信仰一樣，不論有多少信、扭曲和誤解的成分，最下面還是沉澱著些微的真實。有些時候，你知道嗎，地球人體內會帶著某些微寄生物的突變種，它們跟其他各處的品種不盡相同，而有時外人對它們沒什麼抵抗力。接下來會發生什麼，只是簡單的生物學常識，艾伐丹博士。”艾伐丹沉默不語。

謝克特繼續說:“當然，我們自己有時也會染。在放濃霧中，新品種的細菌會自然產生，然後一種新免費病就會橫掃整顆行星。但大體上說來，地球人一直應付得了。對於每一種新的細菌和病毒，我們在幾代內就會建立起防禦機制，因此我們並未被消滅。可是，外人卻沒有這樣的機會。”

“你的意思是，”艾伐丹帶著一種詭異而模糊的覺說“我現在跟你接觸…”他連忙將椅子向後推，還想到了今晚的兩次長吻。

謝克特搖了搖頭:“當然不會。我們並不會製造疾病，只不過是媒介而已，而且就連這種現象也極少發生。假使我住在你們的世界上，我攜帶的細菌不會比你多，我對它們沒有特殊的親和力。即使在此地，有危險的細菌也只有千兆分之一，或千兆分之一的千兆分之一。你現在受染的幾率，比一顆隕石穿破屋頂砸到你腦袋的幾率更低。除非，有人刻意尋找特定的細菌，再將它們分離濃縮。”又是一陣沉默，這次持續得更久。然後，艾伐丹像是被人勒住脖子似的，以古怪的聲音說:“地球人這麼做了嗎？”他不再認為對方患了妄想症，他已經準備相信這一切。

“是的，不過最初的動機相當單純。對於地球生物的特殊，我們的生物學家當然特別興趣。不久前，他們分離出了普通熱的病毒。”

“什麼是普通熱？”

“地球上的一種地方病，也就是說，它一直在我們身邊免費。大多數地球人童年時都染過，它的症狀不很嚴重，只是輕微的發熱、暫時的疹子，還有關節和嘴發炎，此外就是惱人的口渴。它的發病期大約四到六天，患者從此終生免疫。我曾經罹患過，波拉也一樣。偶爾，這種疾病會出現較猛烈的病例——想必是源自一種稍有不同的病毒——那時它就稱為放熱。”

“放熱，我聽說過。”艾伐丹說。

“哦，真的嗎？它所以被稱為放熱，是因為一般人有一種錯誤觀念，認為它是暴在放地帶而染的疾病。事實上，暴在放地帶的確常會導致放熱，因為在充滿放線的地方，那些病毒最容易突變成危險品種。不過，真正的病源是病毒，而不是放。若是患了放熱，兩小時內就會出現症狀，嘴會嚴重發炎，患者幾乎無法開口說話，而在幾天內就可能喪命。

“現在，艾伐丹博士，我們終於說到關鍵了。地球人對普通熱習以為常，而外人則沒有抵抗力。偶爾，難免會有帝國駐軍接觸到那種病毒，這個時候，他產生的症狀就像地球人患了放熱一樣。通常他會在十二小時內死去，然後屍體會被火化——由地球人執行——因為別的士兵若是接近，同樣必死無疑。

“我剛才提到過，那種病毒在十年前被分離出來。它是一種核蛋白，正像大多數濾過病毒一樣。然而，它有一種不尋常的特質，就是具有極高濃度的放碳、硫、磷。我所謂的極高濃度，是指它體內百分之五十的碳、硫、磷都具有放。目前公認的理論，認為這種微生物對寄主造成的影響，主要即來自它的放，而不是它產生的毒素。地球人既然習慣了伽馬輻，就不會產生嚴重的症狀，這自然是合乎邏輯的推論。

“開始的時候，對這種病毒的最初研究，集中於它聚集放同位素的方法。你也知道，若想用化學方法分離同位素，必須經過十分冗長且繁複的過程。而且除了這種病毒，再也沒有任何已知生物能做到這一點。可是接下來，研究方向就有了轉變。

“我會長話短說，艾伐丹博士，我想你已經猜到後面的故事。有關這方面的實驗，可以在非地球的動物身上進行，卻不能直接拿外人做實驗。地球上的外人數目實在太少，無故失蹤幾個必會引起注意。而且，這個計劃絕不允許過早曝光。所以一批細菌學家被送到這裡，來接受突觸放大器的改造，使他們的察力增長千百倍。就是他們這些人，發明出了研究蛋白化學與免疫學的嶄新數學工具。最後，他們終於以人工方法培養出一種新病毒，它只會侵襲銀河帝國的人類，也就是外人。如今，好幾噸的結晶化病毒已準備好了。”艾伐丹形容憔悴，他到汗珠緩緩過太陽，再沿著面頰漸漸滑下來。

“所以你是在告訴我，”他著氣說“地球準備將這些病毒釋放到銀河中，他們將發動一場史無前例的細菌戰…”

“正是如此。這場戰爭我們絕不會輸，而你們絕不會贏。一旦疾病開始免費，每天會有幾百萬人死亡，沒有任何方法能夠阻止。驚慌失措的難民將逃向太空，病毒便可藉此到處散播。即使你將許多行星完全炸燬，它也會在其他世界重新免費起來。不會有人想到這件事跟地球有關。當我們安然無恙的事實顯得可疑時，銀河的浩劫已經無法挽救，外人已自顧不暇，不會再關心任何事情。”

“所有的人都會死嗎？”令人骨悚然的恐懼並未滲透內心——本穿不透。

“也許不會。我們的細菌學研究同時朝兩個方向進行，我們也發展出了抗毒素，以及大量生產的方法。假如敵人提早投降，它就可以派上用場。此外，銀河某些偏遠地區也許能逃過一劫，甚至可能出現少數自然免疫的例子。”對艾伐丹而言，接下來是一陣恐怖的茫然，謝克特的聲音則顯得微弱而疲倦。此時，艾伐丹再也不想懷疑那些話的真實。這個恐怖的真相，一舉推翻了兩百五十億比一的懸殊比例。

“並非整個地球想要這樣做。少數的領導者，由於他們遭受極大的壓力，被排斥於銀河之外，因此逐漸心理變態，開始憎恨那些不肯接納他們的人，想要不惜任何代價報仇雪恨，而且是以瘋狂的烈手段…

“一旦他們開始，整個地球只好跟著行動。除此之外，其他人又能怎麼辦？既然犯下了滔天大罪，只有一不做、二不休。他們能冒著遭受懲罰的危險，允許銀河中存活太多人嗎？

“我雖然是個地球人，但我更是人類的一分子。難道為了一兩千萬人，就要害死幾兆人嗎？難道為了一顆行星想要雪恥——不論理由多麼正當——就要使一個遍佈銀河的文明崩潰嗎？即使那樣做了，我們的處境就會變得更好嗎？銀河霸權仍將掌握在擁有必要資源的世界上——而我們什麼也沒有。這一代的地球人甚至可能統治川陀，但他們的子女會變成川陀人，等他們長大後，又會反過來歧視留在地球上的同胞。

“此外，對整個人類而言，將帝國的專制轉變成地球的專制，究竟又有什麼好處？不——不——一定另有辦法解決全人類的矛盾，另有達到正義與自由的途徑。”他不知不覺雙手捂住臉部，在十枯瘦的手指後面，他的頭輕輕地來回搖晃。

聽到這裡，艾伐丹像是僵立在霧中。他喃喃道:“你做的事絕不是叛變，謝克特博士。我會立刻前往埃佛勒斯峰，行政官會相信我的話，他一定要相信我。”一陣急促的腳步聲突然傳來，接著，滿臉驚恐的波拉跑進這個房間，連房門都來不及關上。

“父親——門口來了許多人。”謝克特博士面若死灰。

“快，艾伐丹博士，從車庫走。”他暴地推開艾伐丹“帶波拉一塊走，不用擔心我，我會擋住他們。”不料他們轉身的時候，已經有個身穿綠袍的人等在門口。他臉上帶著淡淡的笑容，隨手拿著一柄神經鞭。與此同時，大門響起一陣猛烈的敲擊聲，接著是一聲轟然巨響，以及乒乒乓乓的腳步聲。

“你是什麼人？”艾伐丹以不大理直氣壯的口氣質問，他早已擋在波拉身前。

“我？”那個穿綠袍的人聲答道“我只是教長殿下卑微的秘書，”他向前走了幾步“我幾乎等得太久了，不過還好。嗯，還有一名女子。真不聰明…”艾伐丹以平靜的口吻說:“我是銀河帝國公民，未經合法的程序，我不認為你有權拘捕我。此外，你也無權闖進這棟住宅。”

“我，”教長秘書用另一隻手輕拍著膛“就代表這顆行星的一切權力。要不了多久，我還會代表整個銀河的一切權力。我們已將你們一網打盡，你知道嗎——甚至包括史瓦茲在內。”

“史瓦茲！”謝克特博士與波拉幾乎同時喊道。

“你們驚訝嗎？來，我帶你們去見他。”艾伐丹意識到的最後一件事，是對方的笑容逐漸擴大，然後神經鞭就冒出閃光。他到一陣火辣的劇痛，隨即撲倒在地，不省人事。