第一回垂死老人
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這時，方珞已由昏
中清醒過來，此子年紀雖輕，但生
卻極高做，暗中咬牙，忍疼不言。
那青衣女童眼看苦求兩個大漢，毫無作用，轉向那黃衣少年行去，欠身一禮道:“公子在上，小婢這裡有禮了。”黃衣少年冷笑了一聲，道:“什麼事？”青衣女童道:“我想求你一件事。”黃衣少年道:“什麼事？”青衣女童道:“關於那位公子的事。”黃衣少年冷然接道:“這和你何關？”青衣女童道:“如若公子不肯放手，鬧出人命，賤妾都難免身受牽連。”黃衣少年望了仰臥在地上的青衫人一眼，道:“那小於是你的什麼人？”青衣女童道:“和賤妾毫無瓜葛。”黃衣少年道:“這就是了，既然是毫無瓜葛，你最好別管。”青衣女童道:“公子…”黃衣少年突然舉手一揮，怒道:“滾開去！”方珞高聲說道:“這事和你無關，你不要管，料他們也不敢動我。”黃衣少年怒道:“王合、王寶，打他們兩個耳光！”王合應聲出手，左右開弓，呼呼兩個耳括子。
那方珞本已受了很重的內傷，口中血跡未乾，王合又出手甚重，兩聲脆響過後，直打的方珞滿口鮮血，狂噴而出。
倔強的方珞仍然是緊咬牙關，一聲不響。
黃衣少年突然舉步行了過來，冷笑一聲道:“你很倔強，我倒要瞧瞧你是不是鐵打銅澆的羅漢。”緩緩舉起右手。
方珞究竟還是一個十五歲的孩子，在父母蔭護之下長大，幾時吃過這等苦頭，雖然忍住未叫，但雙目中早已是滿眼淚水。
只見黃衣少年仰天打了個哈哈，道:“你可是害怕了？”方珞道:“誰怕你了？”他滿身是傷，雙頰紅腫，說來語焉不詳。
黃衣少年怒道:“好硬的小骨頭，今
我如不叫你告饒求命，我就把宗字倒過來寫。”正待出手點方珞五陰絕
，突然一個冷冷的聲音喝道:“住手！”黃衣少年舉目望去，只一個身著青衫，頭戴氈帖帽，白髯垂
的老人，停在三尺以外。
此人來的無聲無息，不知何以竟到了身側。
方珞已瞧出來人正是東耳老人，急急的說道:“老東，你快些告訴我爹爹去，這些人都會武功，你不是他們的敵手。”東耳老人緩緩的說道:“老漢既然來了，拼了老命，也要把少爺救出來。”方珞強忍著疼痛，說了數言，再也接不下去。
黃衣少年冷笑一聲，道:“你這把年紀了，死也不算夭壽啊！”突然揮手一掌，拍了過來。
全場人中，無不替那老漢擔心，看那白髮蒼蒼，這少年一掌非要竹斷他幾
肋骨不可。
東耳老人肅然不動，任那黃衣少年拳勢擊中前。
但聞一聲悶哼，傳入耳際，幾聲深長的嘆息聲一齊響起。
那是一些惋借東耳老人的嘆息，也是讚美他捨命救主的豪壯。
方珞理是不忍瞧看，閉上雙目。
只聽得東耳老人的聲音，傳入耳際，道:“兩位還不放手嗎？”方珞只覺身子一鬆，抓在身上的兩條手臂突然鬆開，心中大
奇怪道:“這兩個麻皮大漢，兇惡橫蠻，怎會聽東耳老人的話。”睜眼望去，只見東耳老人，仍然站立在原地，那黃衣少年卻抱著小腹，蹲在地上，似是受了很重的內傷。
玉合王室呆呆地站在一側。
東耳老人舉手一招，道:“少爺，咱們回去吧。”方珞愕然望了王合王寶一眼，仍然站著一動不動。
原來他們傷勢沉重，無法舉步。
東耳老人大步行了過來，抱起方珞，穿出人群，直回到客棧，洗去方珞臉上的血跡，放在木榻之上，嘆道:“老漢晚到一步，致使少爺受傷。”那東耳老人在抱著方珞奔行之時，已暗中活了他身上經脈。
方珞覺著身上血行舒暢連傷也好了許多，只是他自己並未覺得是東耳老人暗中相助之力。
這時那方瑜聞迅也奔了進來，目睹方珞受傷之狀，不
闇然淚下，道:“兄弟，什麼人打傷了你呢？”方珞搖搖頭道:“我不認識那些人。”目光轉到東耳老人的身上，接道:“老東你不用害怕，這事和你無關，爹爹回來問起，自有我一人承擔。”東耳老人伸出手去輕輕在方珞身上拍了兩下道:“少爺安心睡吧，老爺回來，責罵老漢兩句，那也是應該的事。”方珞似是極為聽話，聞言閉上雙目，很快地睡
了過去。
方瑜搖搖頭嘆道:“東伯伯，我這位兄弟，從小就被叔父寵壞了，如有得罪你老人家之處，還望你不要見怪才好。”東耳老人微微一笑道:“令弟說話雖然難聽一些，但他心地還很善良。”語聲一頓，接道:“我的底細，你也許已經知道很多，這番事故之後，也許我無法在此多留下去，孩子，如若我無法在此多留，你願不願意跟著我一起走呢？”方瑜低頭沉
了一陣道:“咱們到哪裡去呢？”東耳老人道:“天涯海角，越是隱秘的地方越好。”方瑜沉了一陣道:“伯母待我好，有如親生子一般看待，如是和你偷走，伯母一定很傷心。”東耳老人道:“老夫也不想如此，但如情勢
人，那也是無可奈何的事了！”方瑜沉道:“如是別無選擇，晚輩自然追隨老前輩了…”語聲一頓，突然
下淚來，接道:“伯母受我逃塵避世的母親所託，對我之好，實是尤勝親生之子，我如若不告而別，她心中自然悲傷無比，我實在不願使她傷心，如是咱們能夠不走，那是最好不過了。”東耳老人緩緩他說道:“你能有如此知恩必報的孝心我是更安心了。”語聲一頓道:“你去休息吧，我在這裡守候他。”方瑜道:“伯伯去吧！我守候在這裡。”談話之間，突然步履聲響，方天成一馬當先，行進房中。
他本是臉帶笑容，但進入房中之後臉
突然冷了下來，目光注在方略身上，打量了一陣道:“這是怎麼回事？”東耳老人低聲說道:“少爺和人鬥毆，受了傷。”方天成久歷風險的人物，心中儘管焦慮、痛疼，但仍然保持著鎮靜，嗯了一聲道:“傷得很重嗎？”東耳老人道:“傷得雖然不輕，但卻不礙事了。”方天成緩步行近木榻，仔細瞧了愛子一陣，但卻並未伸手觸動，舉手一揮，道:“咱們到外間談談吧！”方瑜轉身望去，只見方夫人和兩個勁裝大漢，並肩站在門口。
左面一個約五旬以上，虯髯如戟，身著深灰勁裝，外著玄披鳳，濃眉環目，神態十分威猛。
右面一個年約三旬以上，白面無鬚，看上去十分地清俊，只是瘦了些。
方夫人臉上一片悽傷，望了仰躺在
上的愛子一眼，
言又止。
方天成舉步行到門口，低聲對那虯髯的大漢道:“大哥，珞兒受了點傷，此刻睡得很，咱們到外間談談吧！”虯髯大漢緩緩他說道:“傷得很重嗎？”方天成微微一笑道:“就小弟觀察所得，傷的應該不輕，但他氣息還很均勻。”那白面無鬚的中年低聲說道:“看來珞侄的內功，進境很大。”方天成道:“以他的功力而論，受此重傷，決難這等睡鎮定，其間必然有人相助。”虯髯大漢輕輕嘆息一聲道:“是否是別人有意傷他。”方天成淡淡一笑，道:“小弟推想，還不致於有人有意傷他…。”語聲一頓，接道:“不過，詳細內情，還未了然。”群豪等一齊退出，到廳中坐下來。
方天成儘量維持著心情的平靜，說道:“大哥三弟請坐。”那虯髯大漢和白麵中年人緩緩地坐了下來。
方夫人抑制著焦慮、悲傷，親手為三人奉上香茶。
方天成喝了一口茶，道:“瑜兒，你兄弟怎麼會被人打傷？”方瑜黯然說道:“珞弟要出去玩耍，東老伯勸他不要去，珞弟不肯聽，獨自出去玩耍。”方天成道:“以後呢？”東耳老人接道:“老漢勸不下少爺，只好追出尋找，老漢找到他的時候，少爺已經身受重傷了。”方天成道:“你救他回來？”東耳老人沉了一陣道:“老漢抱他回來。”方天成道:“什麼人打傷了他？”東耳老人道:“老漢不認識那些人。”方天成道:“他們穿的是什麼衣服？”東耳老人道:“一個穿著黃衣的少年，兩個穿黑衣的大漢，一臉大麻子。”東耳老人思索片刻，把經過之情說了一遍。
那虯髯的大漢緩緩他說道:“你抱方賢侄回來此地，黃衣少年肯放你們走嗎？”東耳老人沉一陣道:“老漢眼看少爺山得很重，當下心中十分緊張，匆匆忙忙地抱起少爺就跑，那兩個黑衣大漢雖想攔住，卻為老漢捨命衝了出來。”虯髯大漢微微一笑道:“東老丈辛苦了。”方天成舉手一揮道:“你可以休息去了。”東耳老人欠身一禮轉身向外行去。
虯髯大漢目睹東耳老人背影去後，才緩緩他說道:“二弟，這位老東是何許人物？”方天成道:“小弟在途中救得的一個人。”虯髯大漢道:“你知道他的姓名嗎？”方天成道:“他自稱是東耳老人。”虯髯大漢沉了一陣道:“只怕那不是他真實的姓名。”那白麵瘦子道:“方賢侄被人打傷，難道就此罷休不成？自然不能就此罷休，小兄立刻去拜會程子望，打聽一下那黃衣人的來路，”方天成輕輕嘆息一聲道:“我看算了！”虯髯大漢道:“珞侄受此重傷咱們就這般罷休，後傳到江湖之上，豈不是要為人恥笑嗎？”方天成道:“珞兒這點年紀，自然不會和人結仇，我又很少帶他在江湖之上行走，認識他的人絕無僅有，這次，他被人打傷，只怕是偶然發生的事件，而且詳細經過之情，目下還不瞭解…”他語音一頓，又緩緩他說道:“珞兒的傷勢，也不很重，小弟想到此事，追究起來，不知是如何一個結果，此刻，咱們正事很多，不用為犬子的小事，耽誤咱們的正事了。”虯髯大漢沉了一陣，道:“話雖如此，但咱們也不能不管珞侄。”那白麵中年人突然開口說道:“算時間路程，咱們在嘉定府還可以逗留三，停上三天，不論什麼事都應該辦好了。”虯髯大漢道:“三弟說的不錯，這個氣咱們決然不能忍受。”方天成心中叫愛子受傷一事豈有不報之理，只是形式上不得不作出一另不在乎神態，但聞那虯髯大漢和白麵中年再三堅持之後，也就順水推舟他說道:“大哥、三弟既然堅持要查明內情，咱們只好在此停留兩了。”白麵中年人突然說道:“小弟有個很奇怪的覺，不知二哥以為如何？”方天成道:“什麼事？”白麵中年人道:“小弟總覺那東耳老人還有話未講完。”方天成微微一笑道:“小兄也有這覺，但他既然不願說，小兄也不想追問於他了。”虯髯大漢道:“不用追問他了，小兄和那程子望有過數面之
，他曾經和小兄談過，嘉定地面不論發生什麼事，都要我找他。”語聲一頓，接道:“目下想查明經過之情倒很容易，只要找到現場一問不就瞭然了，但咱們要查明那黃衣少年的底細，只怕不是一般人能夠知曉了。”白麵中年人道:“大哥說的是。”虯髯大漢道:“反正我要到程子望那邊走一趟，他在嘉定地面上十分悉，小兄去問問他再說。”方天成道:“大哥先請吃杯茶，休息片刻再去如何？”虯髯大漢道:“小兄去去就來。”話落口，人已到數丈之外。
方天成目光轉到那白麵中年人的臉上，道:“俊弟，就小兄觀查所得，大哥表面上雖然鎮靜，但內心中實是十分地焦急，小兄不願為犬子的事，再替大哥添麻煩。”白麵中年沉了一陣道:“二哥的用心，小弟十分的清楚，然橋歸僑，路歸路，不能說明咱們有要事，珞侄被人打傷一事，咱們就不聞不問了。”方天成眉宇間憂慮重重，半晌之後，才緩緩說道:“這件事太大了，小兄不願再節外生枝，多增大哥煩惱。”這時，方夫人已經悄然退出，回到內室探望愛子，廳房中只剩下方天成和那白麵中年兩個人。
白麵中年四顧了一眼，低聲道:“二哥，小弟有幾句過慮之言，說出來二哥不要多心。”方天成道:“咱們八拜金蘭情共生死，俊弟怎的還說這等話，”白麵中年道:“此番事情的變化，確然出了我們的意料之外，但我既然頂了下來，自不能中途畏縮，中州三俠之名也不能因此而蒙汙，我看大哥的意思是，寧名存身不在…”聲音突然放低，接道:“我和大哥都未娶
育子，將來咱們百年之後，珞兒是唯一到咱們墓前燒化紙錢的人，因此嫂夫人和珞兒，似是用不著涉這次之險…”方天成苦笑一下道:“三弟用心，小兄明白，不過，咱們兄弟如若死去，對方決不會饒你嫂嫂和珞兒。”白麵中年人道:“因此咱們必得未雨銅纓，早作安排…”長長吐一口氣，接道:“天下之大，何處不可以安身立命，二哥必可以想到一處安排嫂嫂及珞兒的隱秘之地。”方天成道:“你嫂嫂經常和我一起在江湖之上走動，認識她的人很多，一時之間，我瞧此事不易安排。”白麵中年人道:“如是二哥當真想不出來，小弟倒有一個去處。”方天成道:“什麼地方？”白麵中年人接道:“小弟有一叔父，遠在江南行醫，他非江湖中人，不妨先把二嫂和珞侄送到他那裡去…”方天成接道:“此事不妥。”白麵中年人道:“為什麼？”方天成道:“咱們如遭大變，對方必有斬草除之心，你嫂嫂和珞兒定然難逃他們的耳目，令叔非武林中人，如何能夠對付得了江湖中人物的詭計，被人查出，反而連累令叔了。”白麵中年人道:“二哥說的也是。”兩人對望了一陣，默然不語。
不知過去了多少時間，突然一陣步履之聲，傳了過來。
抬頭望去只見虯髯大漢當先進門，道“兩位賢弟，小兄替兩位引見一位朋友…”回目望著那青衫老人接道:“這位是程子望兄，乃嘉定地面，水旱兩路的龍頭老大。”方天成、白麵中年人齊齊抱拳說道:“久仰大名！”程子望道:“不敢，不敢，兩位是方大俠和石大俠了！”方天成道:“兄弟方成。”白麵中年人接道:“兄弟石俊。”程子望道:“仰慕兩位久矣！今有幸得會…”回目望了那虯髯大漢，接道:“兄弟曾和鄭大俠有過數面之。”方無成、石俊齊聲應道:“我等亦常聽大哥說起程兄，在嘉定地面的威望。”程子望哈哈一笑道“小局面，在三位面前，實叫兄弟慚愧。”語聲一頓，接道:“剛才區區已得知鄭大快說知內情，方大俠愛子被人打傷，而且又在嘉定地面上，兄弟實是不能坐視。”石俊一揮手道:“那就有勞程兄了。”程子望道:“兄弟已派人手，查明內情，我相信今夜之前，定然能給三位一個代。”方天成道:“兄弟之意，只想查明經過之情也許錯在小大。”程子望道:“不管如何，令公子總是受了傷，對方就算是在理，也不能出手打人，何況，打的還是一位孩童。”方天成道:“不能這樣說，彼此動手，自然是難留餘地了。”程子望嘆息一聲道:“方二俠的風度，實叫程某佩服…”談話之間，突然一個宏亮的聲音傳來，道:“快腿張三，求見莊主。”程子望道:“張三是區區手下一個最能幹的管事，我派他查明此事，想必已有回報來了…”語聲一頓，道:“你進來。”只見人影一閃，一個穿灰短褂，腿上纏著白裹腿的漢子，快步行了過來，對著程子望行了一禮道:“見過莊主。”程子望道:“這三位是鼎鼎大名的中州三俠，今你有幸能夠見到。”張三躬身一個長揖道:“小人久聞三位大俠之名，今得會，實是三生有幸。”方天成、石俊及那虯髯大漢也都微微一欠身，還了一禮。
程子望輕輕咳了兩聲，道:“張三你打聽的事情如何了？”快腿張三道:“小的如未辦妥怎敢回慶主的話。”程子望聽他說已經辦妥，臉上亦覺光彩，微微一笑道:“好，你說出來聽聽。”張三道:“他們住在一個畫舫之上，停泊於岷江之中。”程子望道:“好，你去送個帖子給他，老夫要看看他們是何許人物。”方天成道:“這個怎敢勞動程兄呢？”程子望道:“嘉定地面方圓百里內，不論何許人，提起我程某人，都會打個招呼，那人既然不把我程某人放在眼中，行客不拜坐客，兄弟嘛！只好去拜訪一下他們了。”張三道:“莊主要去小的就去準備帖子。”方天成道:“程兄一個人去嗎？”程子望道:“兄弟再帶兩個助手同去。”石俊道:“在下陪程望弟一塊去如何？”程子望哈哈一笑，道:“石兄弟要去那是最好不過。”方天成回顧了虯髯大漢一眼，道:“大哥，小弟是否也要去一趟呢？”虯髯大漢點點頭，道:“你去一趟也好，小兄留在店中，等候你們消息。”方天成一躬身道:“大哥稍息風塵，小弟們去去就來。”言完，大步而去。
虯髯大漢也不送他們幾人，伸手就掩上房門。
張三帶著程子望、方天成等幾人，一口氣跑到城外岷江岸畔。
這時，已是二更時分，但碼頭旁仍然十分熱鬧。
江中漁火點點，岸上夜市未散。
張三伸手指著泊在八丈外，一艘銀的畫紡，說道:“就是那一艘船。”程子望低聲說道:“你要碼頭上的哥們，
一艘快舟來。”張三道:“今已在江畔等候。”石俊抬頭看去，果然有一條小舟，停在身側不遠處。
程子望微微一笑，長揖肅客。
方天成當先舉步而行，登上小舟。
石俊緊隨著方天成身後，程子望最後登上船，低聲對張三說:“招呼他們，準備幾艘大船，這畫舫如果起錨逃走，好在江中攔截他們。”張三應了一聲，道:“莊主請放心，小的不會誤事。”程子望一揮手，小舟離岸，駛向畫舫。