第一回垂死老人

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夕陽西下，晚霞絢爛，由峨嵋到嘉定的官道上，正奔著四匹快馬。

第一匹健馬，是一位四十開外的男子，方中青衫，長髯垂，馬鞍掛著一把長劍。

第二匹快馬上，是一位中年婦人，眉目清秀，儀態萬千。

第三匹馬上，是一個十四五歲的童子，一身疾服，劍眉朗目，十分俊美，背上著長劍。

第四匹快馬上，也是一位童子，身著藍衫，十分清瘦，一臉書生氣。

這時四人正行在一座小廟前面。

突然間，由那小廟中傳出一聲深長嘆息，一個青衣老人，踉蹌而出，一跤摔在大道上。

前面兩匹快馬已然越過小廟，第三匹快馬，疾馳而至，向那青衫老人身上撞去。

馬上疾服童子，突然一勒韁繩，向前疾衝的快馬，忽地前蹄上揚，打了一個轉身，閃向一側。

第四匹馬上的藍衣童子，卻及時收住韁繩，翻身下馬，放開手中韁繩，奔到那青衣老人身側，扶起那青衣老人，道:“老伯伯怎麼了？”那青衣老人轉眼望了望那藍衣童子一眼，說道:“老朽病了。”那藍衣童子伸手在那老人額頭上按了一下，只覺得他額上十分燙手，不一皺眉頭，道:“老伯伯你病勢不輕呀！”青衣老人苦笑一下，道:“唉！老漢死不足借，可憐天下…”到此處，神志陡然一清，住口不言。

這當兒，那青衣中年人，以及那婦人和病服少年，全都圍了過來。

藍衣童子道:“老伯伯，可有什麼心願丟不下嗎？”青衣老人失去神采的雙目，緩緩轉動，掃掠了那青衫人和中年婦人一眼道:“是的，老朽丟不下救世心願…”那青衫大漢一下馬，伸手在老人頭上按了一把，說道:“閣下燒的很高，難怪是語言不清了。”那中年婦人突然接口道:“大哥啊，他這年紀、重病在身，如不能及時施救，只怕是難保不測，既然叫咱們碰上了，怎能袖手不管？”那青衫中年人凝目尋思了片刻，道:“他的病很重，咱們又有急事…”那中年婦人道:“救人一命勝造七級浮屠，夫君又糊醫理，理當濟世救人才是。”那青衫中年人沉了片刻，接道:“好吧！我試試看。”中年婦人喜道:“好極了…”側目思索片刻道:“我默算咱們赴會之期，還有三可以耽擱，到時，咱們辛苦一些，快步一些就是，再說，就算咱們去晚了，為救人延誤時間，他們也會原諒的。”青衫中年人長長嘆息一聲，道:“不瞞賢說，這人病情太重，我實在沒有把握能夠把他醫好。”中年婦人道:“咳！只要咱們盡到了全部的心力，治不好他的病勢，那也是無可奈何的事了。”青衫中年人抱起那老者，道:“此刻，咱們得找一座有藥鋪的市鎮，我先替他開兩付退燒的藥試試吧。”中年婦人低頭看去，只見那老者雙目緊閉，似是已到難再支持之境，不一皺眉頭，道:“現在很危險嗎？”青衫中年人道:“奄奄一息，隨時可以氣絕而逝。”中年婦人道:“夫君煉成的八寶金丹，可否給他服用一粒呢？”青衫中年人皺眉頭，道:“我十年採集的靈藥，只成十粒八寶金丹…”婦人輕輕嘆息一聲，道:“大哥，你那八寶金丹，作何用途？”青衫中年人道:“用來保命延身。”中年婦人道:“這位老人也是一條命啊！他為什麼不能用這金丹呢？”青衫中年人道:“唉！這金丹十分珍貴…”中年婦人不便再言，緩步行到那老人身前，黯然說道:“你本來可以不死的…”青衫中年人突然放下那青衣老人，從懷中取出一個玉瓶，倒出一粒紅的丹丸，說道:“給他服下去吧！”那中年婦人接過紅丹丸驚喜他說道:“大哥啊！你捨得這粒金丹嗎？”青衫中年人微微一笑，道:“不捨得也不成啊！我不能讓你因此事心中不快樂。”中年婦人雖已是三十幾許人，但臉上仍是一片天真、純潔的神情，緩緩說道:“夫君待我真好。”青衫中年人道:“我說過，這一生好好待你，決不讓你有不快樂的事情。”中年婦人蹲下身子，伸出雪白的玉手，捏那老人牙關。

就在此時，青衣老人突然睜開雙目，望著那中年夫人，微微頷首，自動張開了嘴巴。

那中年婦人把丹丸投入了青衣老人的口中，道:“老伯伯，這一粒八寶金丹，乃我丈夫採集的各種奇藥煉成，功能固元保命，你服用了之後，可以安心養息，待到前面市鎮之上，再替你開藥療疾。”青衣老人夫去神采的目光，緩緩地轉到那青衫人的身上，微微頷首，表示謝意。

青衫中年人大約對那粒人字金丹，心中仍有餘疼，冷冷說道:“不用謝我，如非我那夫人，在下實是捨不得讓你服用一粒。”青衣老人苦笑一下，緩緩閉上雙目。

那中年婦人突然嘆息一聲，道:“大哥啊！你既然救了他，又何必傷他呢？”青衫人淡淡一笑，道:“我說的都是實話，我煉這八定金丹，早已安排好了用處，如今少了一粒，只好另想別的辦法彌補了。”那中年婦人道:“唉！大哥不要生氣，我不知你早已安排了用途。”青衫人微微一笑，道:“既讓他服用下了一粒八寶金丹丸，無論如何，我也要設法把他的病療好…”說著抱起那青衣老人，跳上馬背，向前奔去。

天到掌燈時分，行到一處小鎮。

青衫中年人找了一處客棧，把那青衣老人安排在一個廂房之中。

那八寶金丹果然有著驚人的神效，自從老人服下之後，神智竟然保持著完全的清醒，但形勢卻又迫他閉著雙目，裝作暈未醒之狀。

那青衫中年人先替青衣老人把過脈搏之後，不一皺眉頭，但卻未發言，匆匆起身而去。

那中年婦人堅持以八寶金丹，救那老人之命，已瞧出丈夫心中的不樂，再也不敢多口。直待丈夫去後，她才望著那藍衣童子說道:“你留這裡照顧這位老伯伯。”那藍衣童子應道:“伯母放心，小侄自會當心。”那中年夫人嘆息一聲，轉身而去。

就在那中年婦人去後，青衣老人突然睜開了雙目。

藍衣童子喜道:“老伯伯，你醒了？”那青衣老人在那藍衣童子的臉上打量了一陣道:“清醒了。”藍衣童子道:“我去告訴伯母。”青衣老人急急說道:“小兄弟，不要去。”藍衣童子停下腳步道:“為什麼？”青衣老人苦笑一下道:“我們先談談如何。”藍衣童子沉了一陣道:“好吧！”青衣老人道:“我想問你幾件事不知你可否告訴我？”藍衣童子道:“那要看你問什麼了？如果我不知道的事情自然是沒有法子回答你了。”青衣老人道:“自然是你知曉的事情。”藍衣童子道:“那你問吧！”青衣老人緩緩說道:“你那位伯父，可是中州三俠中方二俠方天成嗎？”藍衣童子道:“是啊！你認識他？”青衣老人道:“我不認識，但方二俠，大名鼎鼎，在下只不過聽人說過他的形貌罷了。”藍衣童子道:“原來如此。”青衣老人道:“那位美麗的中年婦人想必是方二俠的夫人？”藍衣童子道:“是啊！正是我的伯母。”青衣老人道:“久聞她的善名，今一見果是不錯。”藍衣童子道:“我那位方伯母，為人最是善良了，一隻鳥兒受了傷，她心中也是不忍。”青衣老人嘆道:“她的仁善之名，武林皆聞，名氣實不在方二俠之下…”語聲一頓道:“那位穿勁裝的童子可是方二俠的公子？”藍衣童子道:“是的，也是我的兄弟。”青衣老人道:“你是老大？”藍衣童子黯然說道:“我們雖是兄弟，但卻非一母同胞，我是寄居在伯父家中。”青衫老人道:“你今年幾歲了？”藍衣童子道:“十五歲，我那兄弟也是十五歲，不過我大他三個月。”藍衣老人點點頭道:“令尊呢？”藍衣童子道:“家父過世很久了。”青衣老人道:“他是方二俠的親兄弟嗎？”藍衣童子道:“是的，家父小伯父五歲，他們是一母同胞。”青衣老人道:“令堂呢？”藍衣童子道:“家母哀傷過甚，不願再在塵世之上，本要以身相殉，但又怕我孤苦無依，因此五年前，把我送給伯父收養，自己削髮為尼，超然塵外。”青衣老人道:“令尊正值壯年有力之時，怎麼會突然而逝去？”藍衣童子道:“這個，晚輩就不清楚了，我也問過伯母，伯母說她不太瞭然。”青衣老人點點頭，道:“你學過武功沒有？”藍衣童子道:“學過，不過我喜歡讀書，所以武功方面，學的很少。”青衣老人道:“你是不喜歡學武功嗎？”藍衣童子臉上掠過一抹淒涼的微笑，道:“伯伯說我天生骨質很弱，練武也難登峰造極，因此，他不主張我學武功，卻替我買了很多書籍，要我閱讀，而且還替我請了兩個通儒，教導於我。”青衣老人微微一笑道:“這也很難怪…”藍衣童子極為聰明，聽後怔了一怔道:“老伯伯，說的什麼意思？”青衣老人輕輕咳了兩聲接道:“孩子，你讀的是什麼書？”藍衣童子道:“我讀的很博雜，星卜、醫道，無所不包。”青衣老人道:“這麼說來，你那伯父也無意使你步入仁途了？”藍衣童子道:“那我就不清楚了。”青衣老人道:“孩子，你覺得老夫的人如何？”藍衣童子道:“你好像知曉很多的事情。”青衫老人道:“你既然覺得老夫不錯，可願聽從老夫的話嗎？”藍衣童子沉了一陣道:“我很想聽你的話。”青衣老人道:“那很好，我先問你一件事，你要確實回答我。”藍衣童子道:“什麼事啊？”青衣老人道:“你是否很想學武功？”藍衣童子圓睜著一雙眼睛，望著那青衣老人，良久之後，才緩緩他說道:“還是不學算了。”青衣老人在他神情愕然之間，突然發覺那藍衣童子目光中，隱隱間含蘊著一股肅煞之氣，不心頭怦然一動，道:“為什麼呢？”藍衣童子道:“如若我學習武功，那就永遠也無法追上我的兄弟，不如棄武從文，各謀成就。”青衣老人淡淡一笑道:“孩子，你外貌柔和內心卻是強得很。”藍衣童子悽然一笑，言又止。

青衣老人嘆息一聲接道:“孩子，如若有一個人，能把你造就成當今武林中第一高人，你願不願意學武呢？”藍衣童子道:“那我自然願了，可是這是不可能的事啊！”青衣老人笑道:“老夫有一位好友，被當今稱為第一高人，後，老夫介紹你去見他，他定會收你為徒，不過，我要先傳你基本吐納之術，不知你願不願學？”藍衣童子臉上呈現出一份喜悅之情，但卻又迅快消失，說道:“你為什麼不找我兄弟呢？他比我強得多，不論體能、資質都是上好的練武人。”青衣老人笑道:“那是他們的看法，老夫的看不則不同了。”青衣童子道:“為什麼你和別人的看法不同呢？”青衣老人道:“因為老夫看的是靈慧稟賦和氣度，那就不是一般人能夠看出來了，他們只能看骨骼，體質。”藍衣童子笑道:“原來如此…”語聲微微一頓，接道:“咱們說了半天，我還未請教你老人家貴姓。”青衣老人沉了一陣，道:“老夫姓陳，你叫我東耳老人就是。”藍衣童子道:“東耳老人？”東耳老人道:“不錯，”語聲微微一頓，接道:“孩子，你不能把老夫的姓名，告訴你的伯父伯母。”藍衣童子道:“為什麼呢？”東耳老人道:“因為老夫落難於此，不願使姓氏為人所知。”藍衣童子道:“如若他們問到你的姓名時，你又如何答覆呢？”東耳老人道:“那你就說我姓東吧！”長長嘆一口氣，道:“孩子，可否把你的名字告訴我？”藍衣童子道:“自然可以了，我叫方雪宜，學名方瑜。”東耳老人道:“誰給你起的名子？”方雪宜道:“我母親起的，我父親叫方天宜，母親閨諱雪蓮，媽媽給我起的這個名字，也許含有紀念家父之意。”東耳老人道:“原來如此。”談話之間，突聞得步履聲傳了過來。

東耳老人急閉雙目，裝作暈之態。

只聽木門呀然，方天成推門而人。

方雪宜欠身說道:“見過伯父。”方天成手中提著‮物藥‬，道:“孩子你出去吧，我要和他談談。”方雪宜應了一聲，退出門外。

方天成舉手輕輕地在東耳老人前拍了一掌，道:“你該清醒了。”東耳老人睜開雙目，道:“多謝救命之恩。”方天成道:“你的脈象很亂，使人瞧不出病從何而來，我已經替你抓了幾付藥來，但我仍希望你能清醒，也好問明你的病，再決定用哪一付藥。”東耳老人道:“老朽之病因年邁之故，只怕很難醫好。”方天成接道:“你好像很輕淡自己的生死。”東耳老人道:“螻蟻且生，何況在下是人呢。”方天成道:“那你就仔細地告訴我病從何來？”東耳老人沉了片刻，道:“起因好像是受了風寒侵襲。”方天成道:“夠了…”就三包藥中取出一包，接道:“這包藥中，附有藥單，你自己照方再吃兩付，就可以好了，我還有事，不能留此為你把脈了。”東耳老人道:“唉！你留老朽在此，只怕老朽也無法活下去。”方天成道:“為什麼？”東耳老人道:“老朽已入風燭殘年之境，既無可歸之家，又無銀兩，病情隨時可發，豈不是難以活得下去嗎？”方天成道:“好吧！我助你十兩銀子，足夠你買處房子，苦度殘年了。”東耳老人搖搖頭道:“這辦法也不妥。”方天成一皺眉，不耐煩他說道:“你要如何才成？”東耳老人道:“老朽雖然常病，但不病時身體還很健壯，如若老夫能夠追隨左右，執鞭隨蹬…”方天成搖搖頭，接道:“不行，在下奔走江湖，席不暇暖，有時連夜趕路數不眠，豈是你這等老弱的體能，能夠勝任。”東耳老人道:“閣下奔走江湖，難道夫人和令郎，也要在江湖之上奔走嗎，老朽留在府上，作一老工，混口飯吃，難道閣下就不肯答應嗎？

…

”語聲一頓，接道:“何況，老朽讀了不少詩書，工餘之暇，也好為令郎講些詩文。”方天成心中一動，道:“原來你還是一位飽學的通儒。”東耳老人道:“不敢。”方天成道:“閣下讀的是什麼書？”東耳老人道:“老朽旁務雜學，五經四書之外，遍及星卜醫道，佛門經文，亦會涉獵。”方天成微微一笑道:“這麼說你也通達醫理了？”東耳老人道:“略懂一二。”方天成道:“很好，待在下和夫人商量一下，再答覆老前輩。”就在方天成去後不久，那藍衣童子重又行了回來，奔到東耳老人身前，道:“東老伯怕，你可是要走了？”東耳老人微微一笑道:“只要你那伯母答應，我就可以留在這裡不走了。”藍衣童子道:“好，那我就去告訴怕母去。”東耳老人道:“不用了，你那伯母乃天下至善至仁的人，豈有不允？倒是有一件重要事，我非得詳細他說明不可。”藍衣童子道:“什麼事？”東耳老人道:“你學武的事不能洩出去。”藍衣童子道:“連我那伯母也不能講嗎？”東耳老人道:“最好別講，因為此事如若被你怕父知道，說不定他要取老朽之命，至低限度，他要把我逐離此地，自然你的武功也學不成了。”藍衣童子沉了一陣，道:“如是你那武功不如我伯父，那我就不用學了。”東耳老人道:“自然是比他高明…”語聲頓一頓，道:“俗言道，只有狀元學生，而無狀元老師…”目光瞪在那藍衣童子的臉上，瞧了良久，才道:“孩子你必須信任我，才能夠學得第一的武功啊！”藍衣童子又似明白又似不懂地點點頭，道:“好吧，我信任你就是。”東耳老人道:“好！你就先出去吧！你怕父是否留我在此，只怕就要決定了。”藍衣童子微微一笑，依言退了出去。