第十八回躍馬中原

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這一天，一行四人已然抵達了汝州。

由此去至嵩山，已不足一行程，依著朱皓之意，就不如連夜趕赴嵩山，‮夜午‬時分，當可抵達。

但宋孚卻不同意。

安小萍也不同意，她認為不如在這汝州城稍作休息，明天也好在午時左右，再趕到少林寺。

安小萍倒無所謂，雖然此處離他故園不遠，他反而顯得格外的平靜，沒有絲毫鄉情怯的表情。因之，他對去留之事，本沒有意見。

朱皓顯然強不過宋孚，只好在汝州城中住下。

他們抵達汝州，大約在申西之間，容得他們好不容易地找到了一家客棧住下，已然是掌燈時分了。

四人略一漱洗，隨便地叫了一些酒菜果腹，安小萍便獨自一人進了內間歇息。

宋孚、朱皓、方雪宜等三人則共同在外間的一處大客房之中。

這家客棧，開在一個十分僻靜的街坊，宋孚等人能夠找到可以存身之處，就因為這間客棧座落在僻靜之處。

即使這家客棧不大，但此刻也已然客滿了。

二更過後，宋孚突然悄悄起身叫醒了方雪宜，低聲道:“老弟，你可知道老朽今夜要留在汝州之意嗎？”方雪宜笑道:“猜不出來，但晚輩卻知道，你老此舉，必有深意。”宋孚道:“深意倒不見得有，只是老朽卻發現了一樁值得注意之事，所以才要留在汝州查上一查。”方雪宜怔了一怔道:“什麼奇怪之事？”宋孚道:“那也不見得是什麼奇怪之事，只不過是江湖上人物留下的暗記而已。”方雪宜道:“什麼人留下的暗記啊？”宋孚道:“丐幫弟子。”方雪宜呆了一呆，道:“丐幫也有人卷人這場是非之中了嗎？”宋孚道:“丐幫弟子遍佈天下，五魔如想逐鹿中原，想必是放不過他們的了！”方雪宜道:“宋老，你打算怎麼查訪？”宋孚笑道:“瞧那留下的暗記，明明指出丐幫已有重要人物在今夜抵達汝州，並且約定要丐幫弟子們三更時分，在城北的關王廟中聚會。”方雪宜笑道:“宋老，你老可也是丐幫中人？”宋孚笑道:“不是啊！老弟，你怎會發此奇想？”方雪宜道:“晚輩知道，武林各大門派的暗記除了他們門下子弟，別人是不會知道，你老若非丐幫中人，不知怎會知曉了他們的暗記？”宋孚笑道:“老弟，你莫忘了老朽那大漠鬼手的匪號啊！倘若老朽決心要想知曉武林中哪一派的秘密，大概他們還無法瞞得了老朽！”方雪宜笑道:“原來你老是愉聽來的了！”宋孚道:“差不了多少…”這時，朱皓忽然睜開了眼來，怔了一怔，道:“兩位怎麼又起來了？”宋孚笑道:“咱們睡不著，當然要起來聊聊。”朱皓道:“看宋兄的神，只怕有什麼事情發生，不知宋兄是否願意見告？”宋孚道:“朱兄果然老練過人，老夫雖是與方老弟有點事要出去一趟，朱兄可要小心照顧著裡間的安姑娘…”朱皓聞言一呆，道:“安姑娘？”宋孚笑道:“不錯，安老弟乃是位女兒之身！”朱皓臉上的神一變，道:“宋兄可是要兄弟留在此間，照顧安姑娘嗎？”宋孚道:“不錯！”朱皓似是頗為不安地道:“宋兄，兄弟的一身能耐，宋兄應是明白，安姑娘既是女兒之身，如是真有什麼人前來滋事，兄弟只怕力難獨支啊！”宋孚聞言，大笑道:“閣下放心，不會有人膽敢前來生事的！”朱皓無可奈何地苦笑道:“兄弟只好勉力以赴了。”宋孚呵呵一笑，道:“有勞朱兄了。”向方雪宜一招手，兩人閃身由窗中穿了出去。

汝州地形，宋孚也似十分悉，隨著方雪宜穿房越屋，迅快地向北門城外奔去。

盞茶時光不到，兩人已出了北門。

宋孚略一打量，突然指著右手一片叢林，低聲道:“那關王廟就在那片竹林之後，咱們前去，可得小心些才是，莫讓丐幫弟子發現，多惹糾紛。”方雪宜道:“晚輩知道了。”兩人仔細地度量了一番地勢，發覺要進入這片竹林，如是林中有了守望之卜，縱是兩人身法再快，也無法逃得過對方耳目，是以，依方雪宜的見解，莫如繞過那片竹林前去。

但未孚卻持相反之見方雪宜皺皺眉道:“宋老，咱們如從林中穿過，聽怕一定瞞不過他們耳目啊！”宋孚低聲笑道:“不一定，老弟，如是老朽猜想得不錯，這竹林之中的暗樁，必然比別的方位要少，咱們倘能迅快近竹林，再以極快的身法躍登林梢，則他們很難覺出的了！”方雪宜道:“為什麼？”宋孚道:“他們不會想到有人膽敢從正面而來，是以，即令他們有此發現，如是我們稍快一點，那也很容易將他們瞞過，只道是什麼飛鳥鷹之類啊！”方雪宜道:“這倒也有道理，但不知咱們應該怎樣近樹林？”宋孚笑道:“你老弟輕功身法，一口氣可以躍進多遠？”方雪宜道:“五丈以內！”宋孚道:“夠了，老弟緊緊跟在我身後，咱們這就向那片竹林掩進…”語音一頓，立即騰身向前奔去。

方雪宜但見他宛如一縷輕煙，眨眼之間，已去了十丈之外。

此刻他們存身之處，離開竹林約有三十餘丈，宋孚這一奔行，也不過一轉瞬之間，便已飛上林梢。

方雪宜不敢怠慢，一轉身，也自趕了過去。

兩人穿過了竹林，居然沒有絲毫動靜。

方雪宜總覺得有些奇怪，但宋孚卻視作理所當然，領著他從竹林的邊緣，繞向廟後的天井之中。

他們剛自在那正殿左側的一株樹之上，隱好了身形，只見關王廟中，忽然燈火大明。

敢情，他們來得甚早，丐幫中的首要人物不但未來，那負責先行辦理一切的弟子也不過剛剛抵達。

方雪宜心中恍然失笑道:“原來他們本沒有人來，我們真的擔心得多了。”尋思之間，凝目向大殿之中望去，只見十多名花子，正在殿中忙來忙去張羅著酒菜。

方雪宜暗道:“丐幫子弟，不講究穿，倒是講究吃，怪不得他們會這麼窮啊…”心念未已，耳中忽然傳來一陣匆忙的步履之聲。

轉眼望去，那山門之外，已迅快地來了四位老人，雖然是在夜之中，但那四位老人的眼神，卻依然在燈光照之人，閃閃生輝，顯然，這四位老人都是身具絕頂內功的高手。

方雪宜不認識這四位老人是誰，正想用傳聲之法向身畔的宋孚探詢，宋孚已搶先用傳音向他說到:“老弟，這四位老人，乃是丐幫之中的四大長老，今忽然同在這汝州城外的關王廟中出現，八成是丐幫的幫主到了！”方雪宜一怔，傳音接道:“丐幫幫主是誰？”原來他連丐幫幫主都不知道是誰。

宋孚傳音道:“丐幫幫主姓霍，叫鳴風，武林之中，尊稱他一聲南華神乞！”方雪宜道:“這四長老，你也認識嗎？”宋孚道:“有過數面之緣。”語音一頓之間，那四位長老已進入大殿，彷彿均已入定。

方雪宜道:“宋老，他們怎的都不神話，連那些執事的弟子，怎麼都噤若寒蟬啊？”宋孚道:“丐幫的門規，在武林之中，列為最最嚴厲，長幼之分，可是絲毫差錯不得，這四位長老的身份，在幫中僅次於幫主一人，這些弟子自然不敢說話的了。”語音一頓，接道:“老弟，須知道丐幫子弟，遍佈天下，號稱武林第一大幫，如是他們門規不嚴，武林之中的其他門派，又怎能容得下他們？何況，這些人既然在乞討之中，也必有其他的原因，像這等人若非全憑門規所制，任由他們胡為，豈不是要惹起天下大亂嗎？”方雪宜暗道:“這倒是不假，一個人沒出息到去要飯，果然是容易幹得出壞事來的了！”他尋思之間，不接道:“宋老，這麼看來，這位丐幫幫主，必是雄才大略之士了？”宋孚道:“不錯，霍鳴風果然當得這四字。”他們兩人談話，仍是用的傳音之術，自是不會被外人聽去。

方雪宜這時指著那四老中有一位，白髯過，神情十分清逸的黑衣老人，道:“宋老、這位長老好一派仙風道骨！”宋孚道:“這是丐幫四老之首，烏衣神叟崔大公，在江湖上可是大有名望呢！”方雪宜道:“另外三位呢？比他差得很多嗎？”到底他年輕得多，脫口就問出這等十分可笑的話來。

宋孚道:“既是四老，當然相差不遠的了！”話音一頓，接道:“那位身軀最矮，圓臉短髯的老人，叫做矮方朔翁崑崙，此人一身氣功，傳說當今之世，無人匹敵。”方雪宜看了那位翁崑崙一眼，道:“這位老人一臉都是滑稽之相，想必為人也很滑稽的了！”宋孚道:“翁崑崙綽號矮方朔，正是因為他為人十分滑稽突梯之故，老弟將來如有機會，到不妨跟這位矮老人打打道，保準你大為開心！”方雪宜道:“晚輩甚願有此機緣…”宋孚這時指著坐在右手的兩位老人，道:“那右側的兩位老人，身著短打的是擒龍手駱奇，駱奇身旁的那位臉陰沉的瘦老人，名叫陰陽手吉威，此公為人，甚是機詐，是以武林中人，都對他敬而遠之了！”方雪宜道:“可是他心術不正嗎？”宋孚道:“那也不是，不過，只因他城府太深，人家跟他打道，決佔不了便宜，所以就沒有人敢跟他多所往了！”方雪宜心中暗暗地嘆息了一聲，接道:“其實，一個人只要心術不壞，縱然機詐一些，那也不足為過…”宋孚道:“老弟說得固然不錯，但武林中的朋友，都是心直口快的熱血漢子，遇到這等心機過人之徒，他們避而遠之，那也是很自然的事…”餘音未已，只見打那山門之外，迅快地進來一名彪形大漢，直趨四老，抱拳一揖，道:“幫主駕到！”靜坐中的四位長老，忽然一躍而起，垂手肅立在原地，一動也不動。

那名彪形大漢，這時卻緩緩地退到殿外，連那殿中執事的弟子，也全都退向殿角之處，垂手而立！

方雪宜舉目向山門望去，只見一位身軀瘦長，神情甚是灑脫的中年白衣文士，大步走了進來。

此人進入殿中，立即向四位長老一笑，道:“有勞四位師叔久候了！”方雪宜怔得一怔，傳音道:“怎麼？這位幫主比那四位長老還低上一輩嗎？”宋孚道:“不是，這人乃是霍嗚風的首座大弟子尹敖，江湖上稱他百衲劍！”方雪宜暗道:“原來他不是原主…”尋思之間，只見山門之外，又走來一名老人。

這老人身高七尺開外，穿一件長僅及膝的長衫，赤著一雙腳，蓬著一頭亂髮，臉上一片風塵之，扛著一青竹杖，快步走了進來。

尹敖轉身了過去，低聲說了一句話！

只見那蓬頭老人呵呵一笑道:“知道了！”這時，那四名老人已各自抱拳一禮，同時說道:“參見幫主！”蓬頭老人一擺左手，道:“各位辛苦了。”目光四下裡一轉，忽然大聲道:“中州分堂的呂堂主來了嗎？”話音甫落，卻見那大殿左側的偏門之中，閃出了一位中年大漢，急步上前，跪拜在地，道:“屬下呂坤，也已恭候幫主很久了！”方雪宜暗道:“原來丐幫在中州還有分堂嗎？如是他們各地均有分堂，這丐幫之大，果真是稱得上天下第一大幫了！”他尋思之際，只見那丐幫幫主南華神乞霍鳴風哈哈一笑，道:“起來說話！”自己卻一矮身，盤膝坐在當中的蒲團之中。

兩旁的四位長老，也坐了下來。

呂坤又拜了一拜，這才站起身手，說道:“屬下遵命…”退後兩步，垂手而立。