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非要把這個帶上船來嗎……留在那小船上不好麼？”

“王姑娘擔待了，此案事關重大，而此人——此頭又是唯一的線索，白某必須謹慎對待。”白朮搖頭道，“東方兄弟，史兄曾贊你天資聰穎，曾在金風鏢局的趙氏奇案中助他良多。從這件事上，你可能想到什麼？”東方未明無奈地與人頭對視:“哎，不料才一天的功夫，就與寨主陰陽兩隔，這世事還真是令人唏噓……請問船家，當初是如何發現海龍幫的小船的？”船老大嘆氣道:“三峽水路多礁石淺灘，並非處處能泊船；每必須算好該走的水程，夜間才能在某處靠岸停泊。但白裡被海龍幫耽擱了一段時辰，所以至今還未趕到可以停靠的渡口，只能趁夜再走一段。船上有老水手在桅杆上瞭望，避免撞上東西；結果就看見上游漂來一排小船，還以為海龍幫的人去而復返，嚇得趕緊來找我，我又求了白捕頭來幫忙。結果船到了跟前，才發現上面一個人沒有，卻點著防風的燈，船頭擱著個圓形物事。我下去一看，便看到了這個。”傅劍寒道:“不知海龍幫的其他人怎樣了，船上一個也沒瞧見。”

“小船上只找到這顆人頭。但有許多血跡，顯然是經過一場惡戰。或許其他人業已遭了毒手。”東方未明道:“也不知何人與錢寨主這麼大仇，殺了人就算了，還用刀子把他的臉劃爛——莫非是寨主當年的情敵，嫉妒他生得美貌，搶走了自己的意中人？”白捕頭用一副不可置信的眼神瞪著東方未明，顯然是還沒習慣逍遙派弟子的思路。傅劍寒趕緊圓場道:“這刀痕不像是洩憤隨意劃上去的，倒像寫了一個字。”白捕頭這才用力點頭，誇讚道:“傅少俠好眼力。這確實是一個字——倘若我沒有猜錯的話，這死者恐怕惹上了一個了不得的對頭。”說著他用手指蘸了點茶水，在桌上一筆一劃地刻下一個“梟”字。

“你們可曾聽聞過……絕戶梟。”東方未明等人紛紛搖頭，而船老大卻驚呼一聲，出了愈發難掩的懼意。

白捕頭緩緩道:“二十年前，白帝城中出過一樁慘案。當時十二連環塢勢大，紛擾水面，不但劫掠過往商旅，連朝廷的漕運貨物都不放過。朝廷下了重令整治。但三江口水道複雜，水寨巢極深，除了水賊內部，一般人連門路都摸不著，更不知總寨主藏身何處。於是六扇門中一名姓蕭的捕快不惜以身犯險，設法改名換姓、投靠水賊，再立下功勞，一步步接近十二連環塢的總寨。最後他終於將水寨的地形水路調查清楚，傳遞出去，讓六扇門調集人手將幾個寨子接連搗毀，立下一個大功。然而辦案時人多眼雜，水賊中難免有漏網之魚。他們不知別人，唯獨對這位蕭姓捕快恨之入骨；雖然此人設法帶著全家躲避到外地，卻仍沒有逃過一劫。在一個月黑風高之夜，十二連環塢的殘黨血洗了蕭家滿門，連家中幾歲的孩子也沒放過。”說著他閉上雙目，表情十分沉痛，“當時白某還是個初入六扇門的新進捕快。這位蕭大哥，正是在下的前輩師兄。”東方未明和傅劍寒對視一眼，默契地不發一言。沉默了片刻後，白捕頭果然繼續道:“……那群做下血案的賊子始終沒被緝拿歸案。大約過了十幾年，三峽兩岸幾個小鎮上又陸續出了幾件滅門慘案。有時是一座宅子、家中的男女老少被殺的乾乾淨淨；有時是一艘江上的漁船、貨船，船上的所有人都死於非命。這些案子唯一相通之處，便是宅中、船上必有一具屍體，其上被刀劍劃了一個‘梟’字；而死者中的屋主、船主，往往查出來確實身家不乾淨，與當年的十二連環塢有關。因為‘梟’音通‘蕭’，知道前事的人不免猜想，或許這些案子皆與當年的蕭氏血案有什麼關聯……當時在江面上傳著許多言蜚語:許多跑船的人言之鑿鑿地說，曾見到蕭氏一門的冤魂衝上天空，化為一隻老梟；這惡聲鳥停到哪隻船上，那船便要遭難了。六扇門裡也管這幾起案子的兇嫌叫做‘絕戶梟’。但實際上，這兇手到底是一個人，還是一夥人，都未有定論。”傅劍寒皺眉道:“不管是一個人，還是一夥人，兇手行事如此歹毒，簡直令人髮指。”東方未明道:“錢寨主他們本來就是殺人越貨的水賊，惹了什麼厲害對頭倒也不奇怪……但這些小船隻是無意中漂到此處的吧，和我們這艘船沒有什麼關係吧？還是說船老大，您老過去也——”船老大拼命擺手:“少俠可不能亂說！我走這條水路十幾年，身家清清白白，船上的水手也都是知知底的。”

“不好意思啊，我就開個玩笑。”東方未明嬉皮笑臉地道，他又看了眼人頭，漸漸收了笑意，“不過，如果當真只是和海龍幫有仇，殺了錢寨主也就罷了，又何必在小船上點燈呢……簡直是，希望被其他船隻發現的樣子——”他的話音漸漸低了下去，彷彿陷入苦思。此時頭頂的甲板上又傳來一聲驚叫；接著是一陣急促的腳步聲，呼喊聲。幾人連忙衝出船艙，向騷亂處趕去。面便見到一名水手驚慌失措地跑來，嘴裡大喊道:“……鬼！有水鬼！！”

“老鄭你瞎嚷嚷什麼！講清楚！！”那名叫“老鄭”的水手一把扯住船老大的袖子，有如見到親人一般:“我方才千真萬確見到了水鬼！就在船尾！那東西渾身