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明狡黠地眨眼，態度卻愈發鄭重，“他人待我一分，我必十倍報之；不過——只有，只有劍寒兄，我欠得實在太多，這輩子怕是還不清了。”

“未明兄說笑了，你何時虧欠過傅某？倒是傅某也被你救過好幾次——”

“你在這裡，便抵過十次二十次的救命之恩。”東方未明與他十指相握，本想認真地說出這話，不知怎地嗓子卻啞得不得了。

“劍寒兄，我想說，那個，有友如此……”

“……夫復何求。”

*****

“少莊主，前方二十里便是丹霞鎮了。”任劍南挑開垂簾，伸頭向外眺望。此地偏僻荒涼，數里不見人煙，只有他們一行的車輪和馬蹄，在積雪中艱難地犁出一條道路來。拉車的馬匹噴出沉重的鼻息，連身上的汗水都漸漸結成了薄冰；護劍使們個個身著皮帽棉衣，仍是須髮霜白，雙頰凍得通紅。不遠處天灰沉，山巒高聳入雲，煙籠霧鎖，更令人中煩悶，幾近窒息。

鑄劍山莊一行從煙雨綿柔的江南出發，趕往風雪冷峭的北之地，已是兩個月前的事。臨行前，任劍南孤身前往忘憂谷，在谷口奏了一曲“臥龍”，隨後將綠漪留下，只摘走了琴邊的一束軫穗。

一路上，任劍南沉思之時，手指總是忍不住摩挲那一縷柔軟的蘇。

那一曲，彈得著實差強人意……不知仙音前輩，是否還會掛念這個不成器的學生呢。

任少莊主本與護劍使們並轡而行，可惜剛過晉、陝之便染上小疾，只得在車內靜養。儘管如此，他們仍分毫不敢拖慢趕路的速度。過了平涼縣，他們便在車頂上一面黑底金絲鑲邊的三角小旗——正是天龍教毗沙門天的召集令，也是鑄劍山莊上下，以及中原許多門派的燃眉之急。

從山莊帶領車隊出發，並說服父親留在家中的那一刻起，任劍南便下定了決心。不管玄冥子派給他如何千難萬險的差事，哪怕有意地刁難折辱，他也必須應承下來。

為了父親。為了那些從小照看他、護著他的叔叔伯伯。為了那對在父親發火時替他把琴藏起來的小姐妹。為了……自己的命。

儘管不願反覆回憶，眼前卻時常浮現出鑄劍山莊大難那一，平沉默寡言、喜怒不形於的父親，在天龍教徒的威下老淚縱橫的樣子。

“鑄劍山莊……鑄劍山莊……老夫又豈是在乎這幾百裡地，幾進幾齣的房子？”

“姓任的怕的不是斷送鑄劍山莊百年的基業……也不在乎什麼任家的香火。只是不想眼睜睜地看著自己的兒子死在面前罷了。”當時他的白晶劍距離荊棘的咽喉不到一寸，而荊棘的魔刀也架上了他的頸側；背心還抵著不知哪個天龍教徒的鋼爪。

任劍南總是想，如果從前的自己不那麼任，習武再努力一點，再拼命一點，會不會有所不同？

他苦笑著搖搖頭。聽少臨兄說過，海上若有漩渦，那麼越大的船隻，越容易被拖下去。鑄劍山莊時至今，不是一個人能夠扭轉的。

忽然，他注意到前方的道路出現了一些異狀。

“丁叔，拜託讓馬隊先停一停。”任劍南跳下馬車，提劍跑出幾步。不知為何，大約百步開外的積雪憑空消失了一大塊，出底下堅實的黃土，彷彿被人刻意清掃過了似的。他用手指拂過地面的薄土，發覺指尖被染紅了。

“此地發生過一場惡戰。”任劍南辨識著地面依稀可見的劍痕。

“不是一兩人，而是許多人同時出手。光使用的刀劍便有七種以上。可究竟是何人在此……”被喚作“丁叔”的管家道:“少莊主好眼力。從情理上推斷，正月這個時候，會經過此地前往丹霞鎮的，應當同我等一樣，是因為唯我獨命丸之故被天龍教召集的人吧。”任劍南沉道:“玄冥子在密信上寫得明白，召集各派是為了讓我等替他做一件大事。既然他缺的是人手，為何奉命趕往天都峰的門派，會在半路上遭遇偷襲呢。”

“或許……那魔教之中，亦有幾方勢力內鬥不休。有些憎惡玄冥子的教徒，不願見他羽翼漸豐，便想著先下手為強，除掉我等不得不聽命於他的人。”

“丁叔說得在理。”任劍南握緊了劍鞘，仰頭望向遠處的山脈。

“只怕此行，凶多吉少啊。”晌午過後，鑄劍山莊一行人行至鎮上，打算在一間事先約定過的客棧打尖。從門外往內窺看，只覺這客棧內部頗為寬敞，大堂卻沒擺放多少副桌椅，幾乎是空空蕩蕩。寫著“鳳翔客棧”四字的牌匾不知何故落到了地下，還有被人踩踏過的痕跡。

任劍南率先跨過門檻，只覺一股強烈的酒氣撲面而來。他掃視大堂四下，只見客棧連掌櫃和跑堂都帶著骷髏鬼面，客人卻寥寥無幾。只有三五個帶著斗笠和麵紗的人擠在角落，桌面上勉強擺著些酒菜。

雖然早聽說西北天龍教勢力頗盛，可也不料到了如此張揚的地步。

一名跑堂的上前來，面具之後透出冷靜又有些沉悶的聲音。

“客官裡邊請。”任劍南了口氣，握著白晶劍鞘的手心微微滲出汗水，面上仍是一派波瀾不驚。他常年練琴，耳力頗，已聽出樓上亦埋伏著十餘人。他們是玄冥子派來接應的部下？還是有意致他們死地的其他魔教中人？

他很清楚，此時的一個判斷，便關係到身後幾十人的命，甚至