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是從這灘汙水裡長出來的，早已悉到不分彼此。

——誰吃了誰還不一定。

“傅哥，您可算回來了。”

“傅某不在的時候，可有人找我嗎？”

“……有幾位。”賭場名義上的掌櫃的姓紀，原本是跟著萬老狗的小夥計，後來這地方叫傅劍寒裡裡外外換了次血，便義無反顧地替新老闆打理生意。據他說，傅劍寒離開洛陽的這段時間，曾有好幾撥背後勢力不明的高手到三十八坊找茬，卻都叫老闆平裡收留的那些個怪人打發了。

三十八坊這場子瞧上去小，底下卻是藏龍臥虎，有好幾位常駐打手都是不肯提起往事的主兒:有的生弒殺，血債累累；有的情孤僻，不願與人往來；有的得罪了厲害對頭，黑白兩道都容不下；有的不知是受了情傷還是怎麼的，成的生無可戀、嗜酒如命。總之只要身手不凡加上腦筋不太正常，行事瘋瘋癲癲，都能與傅劍寒相見恨晚。這群怪人也都心甘情願地替他辦事。除了傅老闆情朗，酒量無底以外，也和他們每一個都曾在擂臺上被他打到半死有關。

傅劍寒又問:“沒來過魔教的厲害角？”

“來的人太多，不清楚來歷。”

“……他們可留下什麼東西？”

“那是自然。”小夥計殷勤地捧來一隻澤暗沉的漆木匣子，打開之後，裡面共有三樣東西:一隻斷手，一柄斷劍，以及一枝從樹上折下來的梅花。

傅老闆只掃了一眼斷手和斷劍，便大抵猜著了過來挑事的都是些什麼人，但最想知道的事情卻毫無頭緒。他在賭坊裡著意打聽了一轉兒；道上的閒言碎語一直不少，就是方向歪了點。如今江湖上最火爆的消息，是武當掌門玉面俠劍，竟然是個欺世盜名的賊。武當派經歷此浩劫，自是一番大亂，再不成氣候。本來近幾年中原武林隱隱有唯武當馬首是瞻之勢，如今自然是煙消雲散了。而歷經萬險從方掌門魔掌中逃出來的兩位峨眉派俠女，不但向世人揭破了此獠的真面目，並且發下宏願，此生非救命恩人傅劍寒不嫁。

這就有點加之罪了。

傅老闆啼笑皆非地對傳話的那位荷官上下打量了一番，手裡把玩著乾枯的梅枝。他跟夥計們打了個招呼，便出了賭坊，往洛陽城中最熱鬧的一條花街行去。

踏入“朝閣”，立即有脂粉撲鼻的老鴇前來客。傅劍寒掏出一枚金葉子，笑道:“老樣子。找納蘭兒姑娘。”兩名身姿婀娜的少女將他領入一間獨門獨院的小樓，將酒杯斟滿後便匆匆退下。傅劍寒拿起玉製的酒壺，打開蓋子嗅了一嗅，放到一邊。他往香閨的上重重一躺，拔下酒葫蘆的子美美地灌了起來。

大約躺了一炷香的功夫，門外傳來環佩叮噹之聲。一名美若天仙的女子挑起捲簾，走入屋內。那“女子”身材高挑，舉止婀娜，偏偏面罩寒霜，開口時竟是男子聲調:“傅老闆，好久不見。”傅劍寒從懷中掏出一截枯枝晃了晃，手指一曲，將梅枝彈了出去。紅衣“女子”側身讓開，枯枝便穩穩地落在妝臺之上。

“不知羅兄相召，有何指教？”被喚做“羅兄”之人平復了一下心緒，冷笑道:“此梅是白鬚硃砂。它的花瓣皆為朱赤，偏偏心為白蕊，在百花樓的暗語中，喻指‘背約之人’。”

“有話不妨直說。羅兄這是責備傅某違背了與百花樓的約定？”傅劍寒道。

“羅兄的易容術藝驚天下，那峔山島上的亂子，想必也有百花樓的一份？”

“女子”默認不語。傅劍寒繼續自言自語下去。

“我記得島上有個彈琴人。那人是誰？東方教主說他已不能彈琴，而小任也絕不可能以琴聲聯絡教中人。想來那隻可能是你——八部護法之一的緊那羅。教主本以為你是他在島上安排的接應，誰知你比任何人都早計劃要反他；所以他被天意城殺手偷襲，你們非但沒有出手，反而樂見其成。不過，你們要找的東西，是前教主天王留下的信物——這和傅某做的事又沒什麼干係。傅某搜過他的身，不論他是死是活，身上都沒有羅兄說過的那件東西。”

“……東方未明還活著。那般千載難逢的機會，不會有第二次。”

“女子”終於開了口。

“當年老教主死後，我等本打算與東方未明同歸於盡，但他偏偏是百花樓僅存的後人；因為故人血脈和老教主生前囑託，在下無法對他下手。最後只得選擇吃下唯我獨命丸，假意重投天龍教。但如今我們已經找到百花樓的另一位後裔；只要再得到老教主傳給他的聖堂之鑰，便能一窺聖堂的奧妙，莫說解除藥丸之毒，替老教主報仇、顛覆整個江湖也未嘗不可。我當然也知道，此次良機，是那傢伙故意洩行蹤，想把教裡教外的叛徒一古腦地除個乾淨。但是，他還是太託大了。我說過，只要傅老闆能幫忙做到這件事，我等願奉你為百花樓第九代掌門，疏影島的島主。”

“哎呀哎呀，只要趁火打劫，殺掉一個神憎鬼惡的魔頭，便能白白得到一座海外仙島，簡直是打著燈籠都找不著的好事。”傅劍寒嘻嘻笑道，“可惜，傅某一向是愛江山更愛美人。當年傅某剛從地下爬出來的時候，便發誓道，要騎最快的馬，喝醉烈的酒，睡最美的人。所以我在洛陽最貴的酒館待了三天，喝空了半個酒窖，然後扯著江湖百曉生打聽，武林第一美人是誰——百