第一章春

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近晌時分，雨又下了起來。這是蘇城二月慣有的霪雨，細密而又黏膩，不動聲間已潤溼了悒翠軒面東的雕窗。茶客們都在凝神聽曲。軒中有胡琴聲聲，宛轉悠揚，如同一道活潑潑的泉水在月下蜿蜒淌，不時更有笛子吹出幾個短促的音調相和。

一曲奏罷，奏琴的少年起身，將手中的紅松木琴弓攏起，將胡琴負於肩上，向四下裡團團作了個揖，道:“學藝不，獻醜了，請各位爺隨意賞幾個。”他身邊的少女將短笛回繡囊之中，再從褡褳裡摸出個青竹篾盤，託了盤子，便隨在少年身後，往東邊靠窗的座上走過去。

軒中靜了一靜，隨即黃澄澄的銅子兒一把把擲了過去，落入篾盤中，間或還夾著幾粒雪亮的散碎銀子。其實這對少年男女的技藝雖然不壞，但在樓上這些人聽來，到底也尋常。只是這對男女的容貌，卻是讓在座的蘇城名們，也不免驚豔了一回。

少女弱颻眼見著盤子裡的銅錢一層層堆起來，暗自歡喜，想道:“這下可以去剪塊新緞子了。這蘇城果然是富甲天下之地。”少年展銘回過頭來，看了一眼盤子，與她相視而笑。他們來到東邊的後排，卻有兩隻圓潤白的手指拈了一物，輕輕放在錢堆上，竟是十兩重的一隻元寶！

弱颻不免吃了一驚，抬頭看去，卻是一位與她年齡相若的公子，異常文弱，身後站著三五個從人。弱颻與展銘忙躬謝賞，那公子雙頰之上就略略地泛起紅暈，垂下頭去:“曲子很好聽！”語聲細如蚊蚋，幾不可聞。

弱颻本待往西邊座上去，卻見東頭懸了一面珠簾，隔開一角之地，裡面不知是否有人，正有些猶豫，有一個小夥計一溜小跑過來，將手中一隻布袋子往弱颻手上一倒，十來個銅子滾落了下來，道:“裡頭客人已經賞了！”弱颻有些好奇地往簾子那邊看了看，不知是什麼人與眾不同。

西邊的座位過了將半，展銘卻停了腳，那個位置上坐著一位華服公子，將茶盞湊在邊，竟似未見到他二人過來，他的隨從們也一個個沒有賞錢的意思。展銘不皺了皺眉頭，輕聲道了句:“請爺打賞！”那華服公子有些輕薄地一笑，將手中的茶盞往桌上一頓，又從懷裡摸出一物重重地拍在桌上，赫然是一錠十足赤金，閃著人的貴氣。

“怕本少爺少了你們的賞錢麼？”他一雙眼皮往上一提，形如三角的瞳子出芒，用手彈了彈方才他呷過的殘茶，道:“只需她來飲了這杯茶便可！”展銘一拉弱颻便要離開，那幾個隨從卻已作勢要起身相攔。弱颻定住了不動，將手裡篾盤往展銘面前一遞，捻起袖子道了一福，道了聲:“謝爺的賞！”便要去拿杯盞，卻驀地“咳咳…”幾聲。她忙從袖口裡了一方白淨的帕子，捂了口，了好一會。這一陣劇咳好容易才緩了緩，那白帕上赫然有了一塊怵目的紅暈，沾上晶亮的粘。

“肺癆！”樓上的都不免驚了一驚。這般嬌豔的一個女子，何以就得了這麼沒福氣的病。那個華服公子了身往後直躲，有些嫌惡地吼道:“快走，快走！”弱颻有氣無力地答了聲，遲疑地問:“那賞錢…”華服公子摸了摸桌上的金子，有心收回去，但大庭廣眾之下，總是失不起面子，終於狠了狠心，一把拂落。

弱颻口裡道了聲“謝賞”俯了身去拾地上的金子，誰知這一低，袖中卻掉出一物。那是個極小的瓷瓶，在地上彈了幾下。小子鬆脫了後，一些紅的體從瓶口裡湧了出來。弱颻有些張皇地直起身來，一雙妙目從左轉到右，又從左轉到右，如同惡作劇被大人發覺的孩子。

四周一片鴉雀無聲，然後“撲哧”一聲，不知是哪個先想明白了，一口茶水盡數吐在旁邊人的身上。這一開了頭，樓上頃刻間人人東倒西伏，就連軒外那陰鬱濃重的愁，也被這一場暢快淋漓的大笑給驅散了不少。

當然還是有不笑的人。展銘和弱颻自是笑不出來。展銘狠狠地盯著弱颻，弱颻心虛地低著頭，不敢做聲。華衣公子的隨從也是不便笑的，只是個個鼓腮瞪眼，忍得十分辛苦。最笑不出來的，當然是那位成了眾人笑柄的華服公子。他面紅耳赤，好似這一地的紅體一筆筆抹上了他的臉。

“咣噹！”他在桌上一拍，這一掌力道不小，那桌上的瓷盞被震落，葉渣殘水濺了一地。

“有什麼好笑的！”華服公子怒喝一聲，樓上被他這聲大叫震得靜了下來，卻有三五聲冷哼從數個角落裡響起。隨之有一些斷續的句子飄入弱颻耳中。

“不可…”

“這是…”

“顧三爺的大公子…”弱颻情不自地翻了翻白眼，為什麼她得罪的，盡是些得罪不起的人呢？

“蘇城三分三，雷霆起西方，紫氣從東來，顧水南北長。”弱颻和展銘到蘇城不過半月，可這歌謠卻已是耳能詳了的。誰都知道蘇城的繁華富庶，一靠鹽鐵，二靠織染，三靠江河。鹽鐵作坊會集的城西，都是雷霆老爺子的地盤；織染這一行，打三十年前起，就是紫家的祖業；這兩家卻又得求著顧三爺，若沒了那條縱橫南北的運河，便是有了萬斛珍珠，你卻叫他們往哪裡送？人人都曉得，在蘇城討生活，官府可以不管，可這雷、紫、顧三家，卻是無論如何不能怠慢的。

“這下怎麼辦？”弱颻看了看盛錢的盤子——早已被展銘放在了一旁空几上，心道:“好容易到了這裡，難道又要走？天下哪裡還能找到一塊比此城更好的去處？”可這都是後的話了，眼下這道難關已是難過。顧家大少把長襟一，大步踏上前來。弱颻情不自地往後閃開，展銘跨上一步，右手搭上了身後胡琴的頭把。

顧大少已距展銘一丈之地。

“展銘要出手了！”弱颻有些驚懼地想道:“若是和顧家人撕破了臉，那該怎麼辦？”可這等情形之下，又何來更佳的法子？展銘的手愈抓愈緊，指節上已泛起了青白的亮光。弱颻的心提到了嗓子眼裡，只等著顧大少的腳步再進一步…

“顧大少且慢。”弱颻的眼光與樓上所有人一起，向發聲的地方望去。那是一個先前未曾見過的二十七八歲青年，靛藍勁裝，長刀金鞘，雙手抱在前。在他身後，那一面碎瓊般的珠簾來回晃動，發出簌簌的響聲。

弱颻本以為顧大少會發怒，可他卻呆了一刻，漲紅的面一點點白下去，而後沉聲問道:“是你，楚方？”楚方躬身行了一禮道:“不是我。是我家老爺子在品茶。老爺子好清靜，就請大少看在老爺子份上，莫要吵鬧。”

“雷老爺子在樓上？”顧大少吃了一驚，那臉轉青。

“是，我在。挑簾子。”本就很低沉的聲音，又似被外頭離的雨浸透了，越發讓人聽在耳裡心頭都是一重。楚方挽起了珠簾，將一個灰黯的背影揭了出來。那人身量很長，深的絲絛束著蓬鬆的髮絲披在背上。頭髮已有六七成花白，卻是扎扎，硬。一領藏青的披風從肩上直掛下來，垂曳於地。他蹺足而坐，不避撲面的雨絲，遠眺欄外。

“既是…雷老爺子在，就請恕打擾之罪，在下代家父向老爺子問安。”顧大少伏下身去，他的身體好似突然少了一圈。不但是他，這樓上所有的人也都同時畏縮了起來。

展銘和弱颻站在樓道上有些猶豫，不知是不是該上前謝過相救之恩。那藍衣的楚方在顧大少走後便回到了簾子後頭，再也沒有出來。展銘和弱颻其實有好幾次鼓足了勇氣，卻還未等走到簾子前，就將話了回去。其實道謝自然不單是道謝，展銘和弱颻心裡都明白，這面珠簾後頭坐著的是惟一可以在蘇城庇護他們不受顧家迫害的人。他們是多麼想這個人可以把他手中的權力略為洩下一點點，來遮住他們頭上的這片天空。

座中靜無聲息。良久，珠簾後有一聲輕嘆，無奈而又厭倦。

“走罷，後這裡也不能來了！難得一個清靜的去處。”珠串“唏哩嘩啦”一陣脆響，雷老爺子從裡面邁出來，楚方緊跟其後，往樓梯口前走去。展銘和弱颻一併跪下，齊聲道:“謝老爺子救命之恩！”白底青幫的靴子從他們眼前踏過，沒有一絲一毫的停留。藏青的披風掠過弱颻的面頰。她頰上的涼意尚未消去，這兩人已跨上了樓板。弱颻把背上的褡褳往展銘手上一推，說了聲:“我去一下。”就急衝衝地跟了下去。

在悒翠軒高挑的簷前，楚方策騎白馬，候於一乘四人呢轎之畔。雷老爺子正上轎，弱颻緊趕幾步，跪在地上:“老爺子救人不救到底麼？”