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輕人朝他苦了一下臉，“他肯定忘了。”

“這傢伙，放了我多少回鴿子……”奧布里安搖頭苦笑，他說著又多打量了年輕人兩眼，“這麼久沒見，小朋友好像又長高了。”阿克不好意思地笑了起來。男孩從前過分細瘦的四肢如今勻稱修長，那頭雞窩似的褐捲髮倒是和從前一樣生機，他穿著久夢最時新的衣裳，湖藍的細綢款式緻，像是把一片粼粼波光的海面穿在了身上。

“海連哥老說不能讓我再長了，再長就比他還高了，他不樂意。”他說著比了個高度，腳微微踮了踮，“我再長這麼多，就和他一樣高。”

“現在就好。”作家笑著拍拍阿克的肩，“走，帶我去見見他。”行李都被阿克帶來的走伕抬去了不遠處的馬車上，奧布里安將船費遞給船伕，對方看了一眼銅幣上的花紋，搖著頭不肯收，“您給錯錢啦！”

“怎麼？”奧布里安一愣。

“半年前國王陛下就頒佈了新法令，要把所有舊錢換成新幣，”老人說著就要把錢遞回來，“我單獨為這幾枚銅板跑一趟城內，太不划算！”

“還是我來給吧，”阿克從兜裡取出幾枚新錢遞過去，一面解釋道，“你也知道，貝倫緒登基後亂七八糟的法令推行了不少——從前緹蘇銅幣上雕著的是紅麗花花紋，半年前他突然說紅麗花是琥珀王的象徵，必須統統銷燬，改成茛花紋。其實吧……”他湊到奧布里安身邊，壓低聲音道，“海連哥和法盧科大人私底下算過，換了花紋後的新錢每一枚銅會少二毫的重量，累積起來可不是一個小數目。”奧布里安揚了下眉:“他倒不傻。”

“不傻的不是貝倫緒，是那位公爵大人。”阿克說，“國王負責吃喝享樂，換錢的所有程都是西莫納在辦，你難道以為東西能進到國庫裡麼？”

“……”奧布里安張大了嘴，“說起來，你跟在海連身邊，倒是學了不少東西。”

“是他不願意管這些彎彎繞繞費腦筋的事，才著我也跟著聽的，”阿克攤手抱怨，“我要不幫他記著點兒，哪天他要是出了差錯，我們一幫人都得完蛋了呢！”從紅榴港出發，過三個狹窄路口，便來到了大道上。奧布里安看了一眼窗外，皺了皺眉:“這不是去他家的路。”

“你是說使館附近的那棟小樓嗎？”阿克答道，“那房子早賣了。”

“賣了？”

“你走後不久就賣了。賣的錢一部分他拿去改裝他的那兩艘船，”阿克說，“剩下一部分請泥巴區的人喝酒。”奧布里安不太贊成，“這樣一來白鳥區的人肯定更不喜歡他了。”

“反正他也不待見白鳥區的貴族們，所以不在乎這個。”阿克道，“我可提醒你一句，你一會見了他別提他房子這茬，上次有個人說起那棟小樓從前是個東州人買下來金屋藏嬌的，當天晚上就被海連哥套著麻袋揍了一頓。”作家驚了:“一年沒見，他怎麼脾氣更大了？”少年撇撇嘴，做了個無奈的表情:“反正少問少錯，不問不錯。”

“他現在沒了家，住哪裡？”奧布里安咋舌，“總不能是住回了……呃，金鈴花夫人的那座破樓裡吧？”哪怕到了今，提起金鈴花夫人這幾個字，這位已經享譽緹蘇的大作家都有些犯怵。

“怎麼可能。”阿克笑了，“他前段時間出海，估計是劫了艘走私船，剿來了十四壇東州酒，一天開兩壇給每個來玩兒的人喝，截止到今天，正好喝完，你要是現在去看他，沒準還能分到一杯。”他手向窗外一指，轔轔馬車從大道向西，徑直穿入了玉蘭港。

無論玉蘭港中多少船隻光彩奪目，雲中淑女號依舊是其中最耀眼的那顆明珠——用明珠形容似乎還有些不夠恰當，從前的她不過是一尊沉默的死物，而如今桅杆縫隙間鹹鹹的鹽粒，船頭花紋上炮火的痕跡，以及在甲板上忙碌的人群，都昭示著她不再是個文靜的姑娘，而是一位久經沙場的驍勇女將。

船上的水手都認識阿克，朝他樂呵呵地打了聲招呼，又問他身後那人是誰。

“是船長的朋友。”阿克答道。

“久夢城到處都是船長的朋友！”大夥們哈哈大笑起來，“人人都想來和海連喝一杯鏡花酒！”阿克也笑了，他領著奧布里安下了甲板，來到了船艙的大廳。這地方還沒來得及收拾昨夜胡鬧後的狼藉，倒在地面上的酒瓶隨著海骨碌碌地來回晃盪著，一不小心就撞到了奧布里安的腳尖。年輕的少男少女們用小指擦去眼尾的殘妝，手挽著手打著呵欠從奧布里安身邊走過，有女孩認出了他，朝他拋了一個吻:“大作家，什麼時候能在大劇場給我安排一個角呀！”這話她只當玩笑話說出，惹得其他夥伴們嘻嘻哈哈地笑起來，手腕上的絲帶在晨光中簌簌搖擺。

奧布里安看向阿克，對方朝他做了個無奈的表情，朝前指了指一扇虛掩著的大門:“他就在裡面。”作家推開門的一剎那，地面上的那些彩紙帶和金粉被對的風捲起，飄飄然地散落在他腳邊，有幾片彩屑格外的輕，也就在空中多打了兩個迴旋，最終戀戀不捨地停棲在房間中央的長椅的軟墊上。

長椅上橫躺著一個人，頭枕著軟墊，在一片狼藉中睡得很沉。他長靴也沒脫，一隻腳耷拉在地上，另一隻踩著長椅扶手，身上胡亂