第六章八節珊瑚杖

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野塘空曠，方有水禽，這樣看來，是間空屋。

高翔心念微震，人隨意動，左手一掀草扉，身子一矮，鑽進了竹屋。

竹屋別無門窗，屋裡更深黑難辨五指，但高翔自幼練成夜中視物的本領，雙瞳散縮之迅速靈，遠異常人，此時雖然是從亮處進入暗處，在他來說，視力竟毫無阻滯。

他目光一掃，已看清竹屋中間無人影，除了靠近裡壁有一張陋小几之外，整棟屋子，僅有一隻大籃子。

這分明正是高升挽在手墾的那隻巨大藤籃。

高翔不期然有些失望，空屋藤籃，那高升在什麼玄虛。

他跨前一步，伸手掀起籃蓋一看，頓時傻了。

原來那隻巨大藤籃中，並非吃食之物，卻是一個蜷臥的少女。

而且，少女更非別人，竟是在竹林外失蹤的楊慧媛阿媛。

高翔腦念電轉，如墜五里霧中，疾探雙臂，將阿媛從藤籃裡抱出來，略一審視，知她僅被人點了睡，並未受傷。

他這才放了一半心，正舉掌拍開她的道，突見阿媛身上，飄落出一封緘口信函和一支玲瓏緻，長僅數寸的珊瑚玉杖，那封信函面上赫然寫著:“高翔賢侄親覽，觀後焚燬，勿落第二人眼目。”高翔匆匆拆開信皮，運目細讀，只見信中寫道:“林前卻敵，因故未返，懸念殊深，汝天賦奇才，悟力超人，鎖喉大法想已滲透秘奧，此可喜可賀之事也。此後天涯仗劍，克繼父鹹，應在意中，唯江湖險詐，武林隱禍不遠，正道英雄淪戰幾盡，野心之徒展猶未足，而承先啟後，振奮武魄之責，已非汝少年之輩不能也，特以數事列後，汝共凜遵:“一、汝功力差堪自保，然赤子丹心，不識江湖鬼蛾，楊女情純意堅，又懷黑道墨玉令符，予汝行道天涯，助益必多，宜敬之愛上，並肩江湖，砒碩相成。

“二、汝父實在人世，惜毒入膏盲，非旦夕可解，振奮無力，形同廢人，況敵暗我明，陰狡之輩環伺，稍洩蹤跡，大禍隨至。故空棺假靈之事，萬勿擅對人言，仍須以父亡為由，以掩耳目，慎之，慎之！

“三、噶峰慘案與汝父困危，皆出一人之手，此魔心機險詐，武功更屬絕世，汝當忍辱負重，發憤圖強，首須尋覓化解罌粟劇毒之藥，力所未逮之前，切不可輕舉妄動。汝懷中半瓶藥丸，得來不易，務必珍惜使用。

“四、八節珊瑚權杖，乃丐幫長老令符，今以賜汝，天下窮家幫門下，皆歸節制，倘遇危急之事，可與楊女墨玉牌並用，是則天下無處不可去矣。臨書迫切，言不盡意，觀後務即焚去，至盼。”書未署名，正是神丐符登。

高翔看罷這封信，默默把那支八節珊瑚杖，目睹昏睡未醒的阿媛，一時之間，百織。

這封信出自神丐符登之手，自是純為善意，但是，為什麼信中對他父親竟隻字未提？而且，怎會經由高升轉？高升既知他在灌縣城中，為什麼不肯跟他見面，行動卻如此詭秘？

要揭破這些謎底，唯一的方法，是問問阿媛。

於是，他揣妥八節珊瑚杖，燃火焚燒了信函，手起掌落，拍開了阿媛的道。

阿媛輕櫻一聲，嬌軀動，緩緩睜開了秀目。

當她一見自己正躺在一間陰暗漆黑的房間裡，身邊又俏立著一條人影，顯然吃驚不小，一纖，蹦跳而起，沉聲喝道:“你是誰？”高翔應道:“是我，高翔。”

“啊，高公子…”阿媛本能地摸摸衣衫，芳心怦然道:“這是什麼地方？你怎會也在這兒？”高翔且不回答她的問話，自顧擎燃火繩，在小几上尋到半截油燭點亮，反問道:“楊姑娘，十之前，在青城山麓，你是否曾被天魔教獨眼妖婦和魔女朱鳳娟攔截遇險，後來由一老年丐者所救？”阿媛驚道:“是啊，你怎麼會知道的？”高翔凝容道:“你把經過說一說。”阿媛方要訴說，忽然想起高翔這話問得冷冰冰有些無禮，竟似官衙審訊犯人一般，心中不悅，賭氣一揚螓首，道:“說什麼？”

“說你遇敵和被救的經過。”

“我忘了。”

“什麼？忘了？”

“本來沒有忘，後來被一個自以為了不起的傢伙，像問案似的一，給忘了。”高翔初時不解，但他天賦聰明，略一回味，便恍然而悟，笑道:“楊姑娘，請你不要誤會，此事關係重大，在下情急失禮，多請原諒。”諒阿媛也忍不住撲哧笑道:“見面時也沒有問問人家有沒受委屈？一開口就是把經過說一說。本來想說，氣得也說不出來了。”高翔含笑領她移坐小几旁，道:“言語開罪姑娘，在下已經陪罪了，皆因那出林援助姑娘的，乃系在下一次父執，我無法分身，才求他老人家出手，豈知一別竟無再遇，所以…”阿媛這才驚喜地道:“原來你也在竹林裡？說起來，真是好險那天…那天我隨意逛逛，經過青城山麓，正奇怪莊中因何失火？朱鳳娟突然從林子裡鑽出來，我一個人打不過她們兩個只好棄了坐騎，落荒而走。妖婦魔女緊迫不捨，大約追到數里外，堪堪要被她們追上，後面忽然跟來一個老叫花，承他幫忙，才把妖婦魔女打敗。那老叫花正跟我說著話，又遇見一個頭戴竹笠的老人。”高翔忙問道:“他們見面時說了些什麼？”阿媛道:“他們好像本就認識，一見面，老叫花便跟他躲到一旁低聲談，說些什麼，我也沒有聽見，後來老叫花回來，竟出其不意點了我的道。”

“呀！”高翔吃了一驚，脫口道:“他為什麼點你道？”阿媛撅著小嘴道:“誰知道呢，當時我很氣，想要狠狠罵他一頓，老叫花卻對我說:‘楊姑娘，暫時委屈你幾天，你爺爺冷麵閻羅谷元亮，跟老叫花是故，你儘可放心。’說完，兩個人便把我帶到灌縣城中。”高翔又驚問道:“你們在灌縣共有多少天？”阿媛道:“大約已有十天了。”高翔嘆道:“唉，奇怪，我也在城中整整十大，竟沒有遇見你們，你們住在哪一家客店？”阿媛道:“他們本未住客店，我被他們安置在一間空屋中，由一箇中年婦人看住，每天除了吃飯，一步也不能亂走，好幾次，我想偷偷跑出來，想不到那婦人武功竟十分高強，幾次都被她識破，總不出脫那間空屋。”高翔詫道:“他們可曾欺負你了？”阿媛淺笑道:“沒有，倒是我還欺負了他們呢。”她皺皺鼻尖，扮了個鬼臉，又道:“我故意嚷著要吃這樣，吃那樣，害那中年婦人每天忙得團團轉，等她千方百計來，我又一推筷子不想吃了。剛開始兩天，他們對我百依百順，想盡方法遷就我，後來被我磨得沒有辦法，那老叫花才想了個妙法，將我安撫住，你猜他怎麼著？”

“他怎麼樣？”

“他教了我一套閉氣的法兒，學會以後，不用開口，肚子裡就會說話，嘿，你不知道，好玩得很哩。”高翔笑道:“原來他老人家也傳了你腹語術，這樣看來，足見並無惡意。”阿媛悻悻道:“他們雖不似惡意，但這幾天我剛將那妙功夫練成，竟將我點了睡，又偷偷送到這兒來，不知是存的什麼心？”高翔沉了一下，問道:“這十天之內，他們一直都在空屋中陪著你麼？”阿媛搖頭道:“不，老叫花和那個名叫高升的老人只把我安頓在城中，便離城而去了，過了兩天，那老叫花獨自回來了一趟，傳我鎖喉大法後，又匆匆走了，直到昨天夜裡，才和高升一同回到城裡來。這些子，都是那中年婦人跟我住在一起。”高翔心中忽然一動，急急又問道:“你可知道他們兩次離城，是到什麼地方去嗎？”阿媛道:“誰知道呢，只是昨夜他們回來的時候，神情都十分凝重，不住長噓短嘆，好像有什麼沉重的心事。”高翔緊接著又問道:“你知不知道那看守你的中年婦人，叫何名稱？”阿媛想了想，道:“他們都叫她趙大娘。”

“趙大娘？”高翔渾身一震，猛然記起自己幼年之時，九天雲龍常向他提起一位嬰兒時看護他的孃，好像正是姓趙，不過，據他所知，那位趙大娘並不會武，而且早在他被送人後山石之前，便被父親辭退了。十八年隔別，他已經不復記憶孃形貌，當然也不敢斷言她不會練就一身武功。

無論是不是，至少這證明了一點，所謂九天雲龍在離開青城時，盡發家產，遣散莊中僕婦。這番舉動，高升必然沒有如命實行。