第十五章秘密任務

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瑪戈住在羅斯福旅館的套房裡，那裡也是基金會在好萊塢的基地，正式的辦公室在奧克蘭，狄米提的公司也在那裡。

將近晚上七點鐘的時候，我同她在門廳裡見面了。我仍然穿著白亞麻西裝，而瑪戈換上了一件華貴的黑羅緞晚禮服，袖子是蓬鬆的；她的圍巾與手套都同口紅一樣，是櫻桃紅的；黑漆皮低跟舞鞋裡出的腳趾甲也是櫻桃紅。

“去過尼爾·卡洛爾大廈嗎？”她一邊問，一邊將手臂環住我的手臂。

“沒有。不預定座位可以嗎？”

“狄米提先生是會員，我們有保留座位。我只希望你不要忘了我，當身邊美女如雲的時候。”

“我不認為有這種機會。”我說，沉醉在她的芳香之中，從我們初次相遇開始，她使用的香劑從香皂變成了香水。

好萊塢林蔭大道寵罩在暮裡，電影人稱一天的這個時候為“魔法時刻”氖燈發出五顏六的輝光，街道披上了一層妙曼的薄紗，這種氨氳的氛圍如同攝影機的鏡頭一樣，能將遲暮的女演員變成豔光四的青少女。

我們沿著林蔭大道漫步，猶如一對天造地設的情侶，引來旅遊者及當地居民羨慕的眼光。格勞曼中國戲劇院在道的對側，我們穿過街道，來到格勞曼金字塔前。百貨大樓與廉價品商店，專賣店與明信片銷售亭沿街到處都是。我們轉了一個彎，立刻看到了布朗·德貝，它的形狀如同一頂西班牙風格的草帽，氖燈照亮了它頂端紅的粘土花磚。一群笑逐顏開的影守候在華蓋形狀的入口，手中拿著簽名簿，等待著明星們走過來。

厄爾·卡洛爾大廈鶴立雞群，簡潔的幾何構圖顯示出它的現代與優雅，在這座淡綠的宮殿前沒有大笨重的柱子，白的氖燈照亮它的外觀。像格勞曼中國戲院一樣，電影明星的簽名刻在外面的牆壁上，卡洛·格蘭特、金哲·羅傑斯、鮑伯·厚坡、吉米·斯蒂沃特、路斯蘭德，羅爾…簽名的右側是一塊電子廣告牌，上面有一張女人的漂亮臉孔，在大廈的綠與氖燈的白的輝映下，她的頭不可思議地仰起；她翻起的帽子上閃爍著一行藍的小字:“走過這扇門，你就會遇到世界上最美麗的女人。”我挽著我漂亮的女伴在粉、藍、黃的燈光下通過了入口，進到了門廳裡面。黑的漆皮天花板，澤柔和的吊燈，線型的體女神雕像，寬大的似乎一直延伸到天堂的樓梯，都顯示出這裡的氣派與不凡。

鋪著玫瑰長絨地毯的禮堂幾乎同兩個機庫一樣大，壁上垂掛著緞子幔帳，六個臺上擺著上千張座位，都是成套的粉桌椅。天花板上懸下來起伏不定的蘇，但走近了才發現那些是一支支細長的管狀熒光柱，散發出藍與金的氖光。舞臺上方也懸垂著同樣呈波狀的霓虹燈，兩側燈柱可達三十英尺。

瑪戈與我坐在一張可供四人使用的桌前，前後分別是一排宴會規模的大桌子與一行腳燈。男人們的衣著各式各樣，從我穿在身上的隨隨便便的白亞麻西裝到燕尾服什麼都有；然而絕大多數的女人都穿著漂亮的晚禮服，似乎想同舞臺上的女人爭妍鬥豔“好萊塢百老匯”有六十位世界上最美麗的女人。酒吧裡坐滿了人，而我們所坐的最靠近舞臺的臺卻有三分之二是空著的。

“‘生命超越責任俱樂部’的核心圈子裡的成員總在最好的位置上有保留座位。”瑪戈喝了一口薄荷雞尾酒，對我解釋著。

我們已吃過了晚餐，儘管晚餐是華道爾夫飯店的特菜，也只是豐盛而已。什麼樣的晚餐能比得上霓燈閃爍的禮堂與六十位美麗的女演員呢？

“他們為這種特權付多少錢？”我問。

“一千美元，…狄米提先生在這裡的地位非常穩固，他是基金會里舉足輕重的人物。”我們兩個人都好幾次打破了自己不談論艾米莉·埃爾哈特基金會的誓言。瑪戈正處於眾多男人的追逐之中，她有自己的生活，她一邊自由自在地與一些著名人物往，一邊幫助艾米莉的“事業”實際上，很多有頭有臉的人物坐在我們周圍:門茲租賃業的顧客蓋博與蘭巴達，泰恩·鮑爾與索妮亞·海涅，傑克·本尼與他的子瑪麗·裡文斯頓，艾戈·波（不是同查莉·麥克卡瑟在一起，而是同一位金髮女郎），都散坐在各式各樣的桌子前，同著其他一些我不認識的人。

我有些小小的震驚，但名人們也偶爾在我家鄉的小城鎮裡面，我去年也曾為羅伯特·曼特哥梅，一個有教養的傢伙做過事。不過，大多數男演員，像喬治·瑞夫特，比你想象中的要矮小，沒有銀幕上的對白，他並不星光四。

甚至一名退役的傻瓜警察，你們也許已經開始羨慕了，我，也因為基金會的緣故，參加了這次盛會。與此同時，我暗暗思忖著，不知道豐滿而人的瑪戈是不是也是易的一部分如果你以為這會引起我中的憤慨，那你就錯了。

一位衣著整潔，身材瘦長的英俊紳士——他看起來有些像弗萊德·奧斯特爾，但當然不是——穿過核心集團人物的桌子，一邊微笑著、打趣著，一邊同名人們握著手，而後者看起來似乎由於受到這個男人的注意而到興奮，甚至有些受寵若驚。

“他是誰？”我問瑪戈。

“厄爾·卡洛爾。”她說。

卡洛爾與他的萬尼提斯在百老匯全盛時期，是弗勞瑞茲·傑哥菲爾德的浮利斯的主要競爭對手。萬尼提斯的體表演勝過浮利斯，而主持人卡洛爾經常陷於法律的麻煩當中，他是一個聲名狼藉的傢伙，卻是好萊塢圈子裡的時髦人物。

“他朝這邊來了。”瑪戈輕聲說。

“你是內特·黑勒！”他說，似乎我也是明星，他那虛偽的笑容讓人頭暈。

“卡洛爾先生，”我說，同他握了一下手“很高興見到你。”他那有著強壯下頦的臉上有一種令人驚訝的銳表情，他的顴骨很高，灰藍的眼睛具有穿透力，略微灰白的頭髮梳向腦後；他的身上散發出一種丁香花的香氣，聞起來的味道比我與之約會的大多數女演員都要好。

他在我身邊坐下，親密地靠近我“我們讓百老匯看起來具有鄉野風情，你認為呢？在芝加哥有與之媲美的地方嗎？”

“沒有。這裡開辦多久了？”他抬頭注視著霓燈閃爍的天花板“一年半。你知道，當我把這個地方變成現實時，我掏光了身上最後一個子兒，差點沒有破產。而現在，我又回到了巔峰。”

“祝賀你，你怎麼碰巧知道我的名字？”一絲微笑掠過他的嘴“你坐在我核心集團成員所坐的位置上，是不是？聽著，我只是想讓你同你的女朋友今晚過得愉快，我想讓你知道你們在這裡是受歡的…”然後，他用一條手臂摟住我。

“…如果你不是過分挑剔，”他俯在我耳邊輕聲說“告訴我在舞臺上是否有什麼東西引你…為了防止一件商品賣出去，你最好有兩種選擇。”他狡黠地向我眨了一下眼睛，站起來，遞給我他的名片，我把它放進我的口袋裡。他轉身繼續向前走，邊走邊同客人們握手。這個狗孃養的雜種會是我的守護大使？

瑪戈微笑著，像妖一樣，她越過桌子，用戴手套的手碰了碰我的手“剛才他在你耳邊說什麼？”

“他希望我能說服你參加歌舞表演。”我說。