（08）

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2021年9月78、鬆開的線從誕生之起，自己的記憶就總是為他人的讚美所縈繞。

通魔法、通曉禮儀、頭腦聰慧……幾乎所有的褒義詞彙都套用在他身上過，就像一件常加身的衣衫，讓人理所當然的接受。

如果說這些還不足以體現他的優秀，那麼更難能可貴的是，吉爾斯也並沒有因此而趨於驕傲，相反，他將這些褒美轉化成了自身更進一步的動力，努力完善著自己，並真正成為那個圈子裡眾人皆知的光環人物。

作為家中的優秀長子，深受侯爵父親的喜愛，年紀不大卻已接管了眾多事物;在親兄弟們心底，作為早已內定的繼承人，是各類問題的請教對象，無所不知的好好大哥;而對於其他貴族來說，又是必須拼命討好的人物，無數少女的夢中情人，光是曾來提親的人數就足以包圍家宅幾圈。

為人謙遜，待人親和，在事事上都照顧著比自己年幼的兄弟，就算光憑容貌也能輕易地收割人心，總之，或許稱之為完人也不為過。

但他並沒有想過，自己那過於寬大的翅膀，為身邊之人帶來的從不是保護，而是滋生黑暗的厚壤。

那一天，自己的房門被敲響。

「咚咚。」聽著這令人悉的叩門聲，尚帶幾分青雉的青年慌忙地從椅上起立，望向門背後出現的身影。

「吉爾斯，恭喜你又長了一歲。」

「謝謝父親大人。不過，我聽說您為我準備了一件禮物，我很好奇會是什麼。」早在之前就聽到了父親要送禮的風聲，吉爾斯看著父親一臉神秘的面容，心底不地愈發好奇。

「為什麼不用你的雙眼來確認呢?吉爾斯?」看到吉爾斯這直白的表情，父親只是如往常遇見時笑著，接著退到一邊，為房門的入口空出了一個身位。

於是，吉爾斯的目光便無可避免地觸及到了，一位緊跟在父親身後的女孩之上。

順著地面上動的柔順黑影，少女的紫秀髮在窗邊微微起舞，在煦陽下映著柔和的光影。猶如琢瓷器的無瑕面容與明澈皓月般的纖細藕臂即使搭在了下人意味的女僕裝中，也依然顯得幽美空靈而不可褻。幾蔥指從狹小袖口微微探出，突顯得主人的羞澀可愛，純淨如羊脂的肌膚之上，飽滿亮麗的光澤均勻鋪設，就像一顆靜謐的白珍珠，於寧靜中散發美。她的一切都是那麼完美，讓吉爾斯也不痴於眼前的畫景，只是，當那頭長髮被逐漸托起，就要風擺作魅的紫瀑布之前，一道猙獰殘酷的缺口卻橫在了幕布中間，隔斷了眼前的美好。

直到如今才注意到固定在少女雪頸上的鐵製枷鎖，儘管吉爾斯並沒有真正見過奴隸的樣子，但眼前女孩的慘樣，實在是無法讓人不聯想到那個他一直在避諱的詞語。

吉爾斯壓抑的喉中在竄動著什麼，但最終又難受地嚥下去，無聲的消失在胃底。

同情、失態、為難、抵抗，從那一刻起，吉爾斯的表情變化都盡收父親眼底，輕易便被看穿了心思，可是這位侯爵還是抖了抖手中的鐵鏈，更加凸出了那奴隸象徵的器物的存在，並一邊說道，「還不快向你未來的主人問好?莉雅?」無法理解的表情浮現在面龐，吉爾斯怎麼也沒有想到，自己期待的禮物居然是如此骨的模樣。

然而父親彷彿完全沒有注意到他的反應，甚至還火上澆油地推了女孩一把，將她送到了吉爾斯面前。

「羅伯特大人，我是……奴隸莉雅，從今以後就……就是……屬於您的人了。」被推搡的身子被迫向前隨後緊張地站定，少女顫抖的小手輕捏裙角，兩鬢的髮絲試圖掩蓋言語的羞澀，一抹紅彤的霞光映在她微側的面龐上，構成了房間內的絕美一隅。

如果，沒有那些代表著拘束的冰冷鐵具的話，大概還會更加……

「哈哈哈哈，吉爾斯，這可是你那位最小的弟弟跑遍幾個城市為你挑選的奴隸呀，再怎麼說你也得好好地利用才對。」看著父親一臉慈祥的模樣，吉爾斯一時不知道該如何拒絕。

「呃……父親大人……我還是不——」

「吉爾斯，這可是你弟弟辛辛苦苦為你準備的禮物啊，你還是收下吧。」儘管語氣還是那麼親和，但對於與父親相處甚久的吉爾斯來說，父子間的氣氛早已有了質的變化。雙眉的間距，額頭的紋路，他能察覺到那細微的差別，就比如父親此刻的面容其實已經染上了不容拒絕的神。

所以……這到底，這到底是為了什麼?

礙於父親的權威，吉爾斯不敢說出拒絕的話語，卻也沒法從心底接納這個「禮物」。

於是在這無法開口的情形下，時間變得空曠，最終又轉化為煎熬。

在看不見的鞋身後扣緊了腳趾，正如那正緊緊揪住的內心，吉爾斯想要道謝，卻在每每下定決心時又難看地在嘴邊退縮。

「父親，我……」

「好了，我不需要你跟我道什麼謝，吉爾斯。」就在尷尬不能再進行下去的時候，父親理解地擺了擺手，幾步走到了房門處。

「但是，如果你想要成為我的繼承人，吉爾斯，我希望你明白，沒有人可以在這種環境中不沾上一點塵埃，否則，你只會是一名異類。」

「在這一點上，你那位最小的弟弟做得比你好。」說罷，合上了門。