心灰意冷

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第二天清晨，曹找來樓異吩咐他速往京師。

“紋石的差事不能再耗著了，你去把張京叫回來，臺縣的公務還等他處理呢。叫那些民夫都散了吧，留幾個人看料也就夠了。”

“諾。小的這就去準備。”

“慢著！”曹從袖中掏出一份奏章“這個你替我遞往省中。”

“諾。”樓異伸手來接，曹卻死死攥住，道:“你聽好了，這是個要緊的東西，遞前萬萬不可讓我爹知曉。另外，辦完事你不要急著離開，這份奏章有什麼反應，你替我打聽清楚了再回來覆命。”

“小的明白。”樓異不敢多問。

曹這才鬆手，看著他亦步亦趨退下去。

這份奏章的內容是為十八年前黨人首領陳蕃、竇武鳴冤。現在黨人雖赦，但冤死的陳蕃尚未平反昭雪。現在宦官與黨人雖矛盾重重，但都是暗相鬥未曾表，而陳蕃之事是朝廷萬萬不能提起的忌。

曹這份奏章字字斟酌，從自己斷祀談起，論及陳蕃在青州的舊事，最後立言道“陳、武等正直而見陷害，盈朝，善人壅”公然要求恢復陳蕃、竇武的名譽。這一份奏章遞上去，必然要鬧出一場大風波來。曹這樣做已經是不計後果放手一搏了。一旦成功自己便可以大長正氣享譽士林，但若是失敗就會跟王允、徐璆一樣下場，甚至還有命之虞。

就在這種前途未卜的期待中熬過了七天，京師卻一點兒風聲都沒有，彷彿這份烈的奏章投到了死水裡。曹焦急期盼著洛陽的消息，等啊等，樓異、張京沒等來，等來的卻是秦宜祿！

如今的秦宜祿已經不是曹家的僕人了，誰料他身著錦緞比跟自己時更光鮮了。他被差役引進府內，見了曹跪倒便拜:“小的秦宜祿拜見曹大人。”曹大人？當年張嘴一個爺、閉嘴一個爺，如今卻叫自己曹大人，曹心裡不是滋味，冷冷道:“你現在混得可好？”

“託您老的福，小的回到洛陽不敢面見令尊大人。”秦宜祿的口氣已經十分疏遠，又面有得意之“萬般無奈之際，小的投到河南尹何大人府中為僕了。”

“何苗！？”曹順口驚呼出來，他沒想到秦宜祿會委身這個人府中:何苗乃何後的同母弟弟，雖為二國舅，卻與憨厚善良的何進大不相同，是十常侍張讓、趙忠的死黨。秦宜祿投到何苗手下，豈不是將自己當年所有事情都端給宦官了嗎？

秦宜祿似乎就是想讓曹害怕，故意挖苦道:“曹大人，您當著小的面直呼我家大人的名諱，未免失禮了吧？”

“是是是，本官口誤了。”即便心裡膩歪，曹還是得道歉。

“前兩，大人有一份奏章遞入省中吧？”曹頭上汗涔涔的，突然一句話都答不出來。

秦宜祿訕笑道:“可惜您的大筆華翰未能打動聖聽。奏章所言之事皇上不準，本沒有廷議，僅與三公看了看。可憐呀，只因為您這份奏章，又牽連死三位老臣呀！”

“你說什麼？”

“當朝司徒陳耽力您的奏議，忤逆天子獲罪。諫議大夫劉陶保奏陳耽不成，上殿謗君。結果兩人一同下獄，張讓當天晚上就派人把他們毒死了。”曹臉蒼白。劉陶、陳耽都是曾經位列公臺的老臣，這樣無聲無息就被十常侍害死了，而這件事竟是因為自己的一番奏章引發的。

“您不忍了？”秦宜祿笑得更加猖狂“還沒完呢。老楊賜久染重病，聞知劉、陳二公斃命，當即疾發而亡！”

“楊公他老人家也…”曹如鯁在喉，他徹底被這個以前對他唯命是從的奴才擊敗了。楊賜是朝廷正直之臣的脊樑，他一倒朝廷的正氣也就徹底湮滅了。

“您猜猜誰當了太尉？是許相！綽號‘不開口’的許相，跟張讓最最好的人。唉…三位公臺老臣接連身亡，您也該明白自己那點兒斤兩了吧？我家大人有好生之德為您講了好話，加之令尊苦苦哀求，他跟許相的那點兒老情又救了您一命。他們費盡口舌，總算說動萬歲不怪罪於您。”秦宜祿得意洋洋。

曹真恨不得把這個卑鄙無恥的小人踢死，咬著牙道:“家父自不必說，許叔父我也自會念，可你家大人還真是好心呢！”

“這就是您不明白了。我家大人聽說您毀壞劉章的祠堂很是高興。說劉章殺了呂后家，呂家是外戚之人，而我家大人也是外戚之人呢。一筆寫不出兩個外戚，您對何家也有功呀！”

“你放！”曹實在怒不可遏。

“您別急，別急…”秦宜祿畢竟跟了他十年，很怕他動怒“小的實言相告，我家大人現處國舅之尊，十分仰慕您的威名。”曹這會兒聽出點兒子醜寅卯來了，秦宜祿是替何苗來拉攏自己。

“曹大人，您對小的有故主之情，而何國舅對小的也很不錯。所以小的一廂情願想讓二位結好。現在我家二國舅就要晉封車騎將軍了，一旦開府便可與大國舅何進並駕齊驅。您如今處在這個位置，前有宦官之恨，後有督郵之迫，倒不如投靠我家大人。一可保命無害，二可保俸祿不失，三也可叫令尊大人放心，您說是不是這個道理？”曹故作沉思低頭不語。

“您不要以為掾屬有失身份。那安平人樂隱、汝南名士應劭，如今都依附了我家大人。”秦宜祿說到這裡往曹跟前湊了湊“莫看現在我家大人與張讓相深厚，將來有一後庭有變，我家大人也想在諸位高士協助下剷除宦官。這與您平生夙願並不相悖，您說呢？”曹可不想趟外戚的渾水，更何況何苗之上更有何進，兄弟倆離心離德難成大事。但事到如今自身難保，又豈敢再得罪國舅？他腦筋一轉，緊蹙雙眉裝作思考，緩緩點頭道:“好吧。不過此事我要再三思量，還得徵求一下父親意思。”

“那就好！那就好！老爺那裡一定會同意的，您要是實在說不動老人家，我去！憑我這張巧嘴肯定成。”秦宜祿喜笑顏開，一高興又稱曹嵩為老爺了。

曹見騙住了他，趕緊委婉地下了逐客令，將他打發走。等安靜下來，曹的心也冷了，這官還如何當下去？皇帝昏庸、臣當道、外戚橫行，自己又被人家牢牢攥在手心裡，連累老爹爹一把年紀還要向閹人屈膝告饒。