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一生，終於回到了自己的故鄉。

然而村民們卻把他當成了一個滿面滄桑、衣衫破陋的者，誰也認不出他來。街道上的狗朝他汪汪狂吠，小孩子遠遠地躲開他，大人也面帶警惕地觀望他。山治沿著悉的風景和街道一路慢慢而行，終於來到公爵家的城堡，當他敲響了大門，前來開門的僕人也把他當成了乞丐。

“塔玖，你也不認識我了嗎？”山治苦笑著望著他，自己離開村鎮的那一年，公爵家的小男僕塔玖只有九歲，而現在已經長成一名少年。

“你是……”仔細看清他的容貌，男孩終於認出他來，喜極而泣，緊緊擁抱著他:“天啊！是山治先生！您竟然還活著！”他連忙把山治請進屋中，公爵也聞訊趕來。他的相貌已經蒼老了許多，一見到山治不老淚縱橫:“謝天謝地！你平安無事！已經過去五年了，我們還以為你已經——”

“原來已經過去五年了嗎……”山治不慨萬分，對一個獨自在海上漂泊的人來說，時間是最容易被遺忘的東西。他告訴公爵龍已經被自己殺死的喜訊，公爵大喜過望，動道:“這是個值得慶祝的偉大子！全村要舉行宴會，你將會被封為龍鬥士，人們將永遠銘記你這位殺死惡龍的偉大英雄！”在公爵的安排下，山治先去休息，當他脫下自己身上那身破陋不堪的，用晾乾的水草和帆布做成的衣服，這才終於幾年來第一次站在鏡子前看清自己的樣子:他發現自己的模樣變化了許多，漫長而艱苦的漂泊歲月使他的眼神和麵容都變得滄桑了很多，他再也不是當年那個初出茅廬的小夥子。他的身上被龍爪了大大小小無數道疤痕，最嚴重的是曾經被抓傷和燒傷的後背，一大片結疤的皮變成了暗紅，遠遠看去，就像一身猙獰而醜陋的紋身。

這時，只聽門口“噹啷”一聲，站在屋門口的女僕端在手裡的水盆跌在地上，一臉驚恐地看著他，好像被他身上的疤痕嚇壞了。覺察到自己的失態，女僕連連道歉，山治對她搖搖頭，趕緊把襯衫的扣子繫好。在女僕的幫助下他穿戴整齊，又剪了頭髮，修理了鬍鬚，終於又變回一位風度翩翩的紳士。山治還記得這個女僕，當年他離開村鎮的那天早上，正是她親手為他梳理的頭髮和換上的嫁衣。這時屋子見沒有別人，山治終於忍不住問她:“那個……娜美小姐，她還好嗎？”他終於忍不住了，自從來到公爵家，他一直沒有聽到娜美小姐的聲音。

“娜美小姐，她出門了嗎？”

“這個……”女僕頓時變得吐吐地猶豫起來，最終她抵不過山治那熱切的眼神，如實說道:“小姐她已經嫁人了。”晴天霹靂。

女僕見山治震驚不語，便走到窗戶邊，拉開了窗簾。透過公爵家的花園，可以看到院落中最顯眼的位置有一棵異常壯的樹，鎮上的人都認識，那就是開花的神樹。但是現在它那光禿禿的樹枝上什麼都沒有，既沒有紅的花，也沒有紅的果實。

“在你離開後的第二天，那棵樹上開滿了紅花。而到了第二個月，花便全部都凋落了。所以，公爵大人和小姐都以為你已經不在人世了。”

…

…怎麼會？山治驚訝地望著那棵樹，難道自己在那個時候，真的已經死過一次了嗎……

“小姐曾經為你悲傷地哭泣，公爵大人也為你立了一座墓碑，他們一直都為你的死到很難過，一直都生活在深深的自責和悔恨之中。直到一年前，小姐才走出了陰影，嫁去了隔壁的村鎮。要是她現在知道你還活著的話……哦，山治先生……”說到這裡，女僕終於忍不住雙手掩面，輕聲地哭了起來。

“對不起，是我沒能遵守當初的諾言。”這時，公爵的身影出現在房間門口，他對神木然的山治說道:“明天我要對全鎮的人宣佈龍已經被龍鬥士殺死的消息，並且，我還要把你還活著的消息差人送信給娜美——我不能違背諾言，讓你白白犧牲。”

“……不，我看沒有這個必要了。”山治在經過了很久的沉默之後，才終於緩緩搖了搖頭。他的眼神中出難以抑制的深深悲傷，但是造化人，他已經無法再贏得姑娘的芳心，也不能再去打擾她平靜的生活。

“這不是你們的錯，而是我來晚了。”等到僕人離開，只剩下他和公爵兩人私下相處的時候，他對公爵提出了一個要求:“公爵大人，請您就這樣告訴娜美小姐:我雖然殺死了龍，但是同時重傷不治，回到村子沒幾天就去世了。”公爵雖然極力挽留，但山治仍然堅持自己的想法，他最後只能依照山治的意思給女兒寫去了書信。

幾天以後，龍鬥士的事蹟被公佈於世，同時舉行的還有龍鬥士山治的葬禮。除了公爵，其他人都對此信以為真，崇拜“龍鬥士”的塔玖還在山治的葬禮上哭得十分傷心。為了紀念這個殺死龍的英雄，人們為龍鬥士修築了一座銅像，並將龍鬥士的故事口口相傳。

從那之後，龍真的再也沒有出現過，而那棵樹也再沒有開花。

公爵私下贈予了山治一大筆錢，從此他改頭換面，裝作一位來自遠方的貴族紳士在村鎮裡住了下來，並以“文斯莫克伯爵”的身份自稱。

“文斯莫克伯爵”經常穿著一身古板的西裝，身披黑的大衣，手裡拿著一隻菸斗，頭戴一頂壓低的紳士禮帽