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薛遠擦著臉。

薛遠已經累到眼底青黑一片，臉龐瘦了許多，這樣由心病帶來的暴瘦也不知身體是否能受得住。

顧元白專心致志，田福生在後方看著，躊躇良久，還是低聲道:“聖上若是不想要薛大人遠行，去寧夏甘肅走一趟也可。”

“西北大將張虎成已守在西北兩年，”顧元白，“寧夏甘肅一地還有不少暗中想要復國的黨派，他們小動作一直不斷，張虎成在西北，他們攝於大軍不敢大動，這是張虎成的功勞，旁人搶不走，哪怕是朕也不能這麼不講究地派人半路手。如今天下安寧，先前的軍功該封賞的都已封賞了，想要立功，哪裡有這麼好立呢？”

“除了張虎成，前去這兩地的官員都忙著平息本地混亂來同朕邀功，他們初踏西夏土地，各個都幹勁十足，爭搶著來做功績。又說陝西，併入的一州也被治理得安穩非常。大恆裡頭的貪官腐敗，現在沒人敢冒著出頭，御史臺也做得好好的，哪裡能輕易調動。”田福生嘴翕張幾下，後悔道:“是小的愚笨，說錯話了。”顧元白搖搖頭，讓他上前將巾帕再去換了個水，“他急，朕也急。一個知心人在眼前多不容易，他一旦開始往朝堂上用力，這在宮中宿一夜就有人盯上來的事也不足為奇。但若是朕讓他沉寂在身邊，做個小小的御前侍衛，一個大好人才，我哪裡能這麼做？”就得放手。

喜歡是尊重，就得讓他離開，不論是為公為私。薛遠的才能，若是不用那實在是可惜，顧元白這一顆喜愛賢士的心無法做到這樣的暴殄天物。

田福生鼻酸，開始抹著眼淚，“您和薛大人可太難了。”顧元白不由笑了，接過巾帕繼續擦著薛遠的手，指尖從他指縫中穿過，擦過他掌心中的傷痕，“……不難。有衣穿，有飯吃，江山太平海晏河清，哪裡有什麼難？天下萬萬民都背在朕的身上，朕期待著，等著他真能為我擔起擔子的那。”手中的大掌忽地動了一下。

頭西下，夜漸深。

顧元白不知何時在薛遠身邊睡著了，等醒來的時候，他正被薛遠抱著坐在窗前的美人榻上。

身前蓋著薄毯，窗外的月亮彎彎，好似一隻遠航的船。

薛遠的髮絲從身側滑到顧元白的膛前，慘白的月光如晃動的水波。顧元白靠著薛遠的膛，聽著外頭的蛙叫，閒適地享受當下的寧靜。

頭頂抵上薛遠的下巴，薛遠鬆鬆環著聖上，“我知曉聖上的心意了。”顧元白悠悠道:“竟才知曉嗎？”薛遠忍不住低頭吻了吻他的髮絲，突然道:“我願心甘情願地去，也想早早地回。折磨自己也讓聖上難受，實在不應該。我不會再如此，聖上，只是我在走之前，還有件事想求求您。”顧元白問:“什麼？”薛遠拉開間的帶，鬆垮的衣衫散落，出一片結實膛，他將美人榻旁的匕首撿起，去掉刀鞘，捏著刀刃遞給顧元白，目光通透，“臣想讓您在臣身下留個印子。”顧元白握著匕首驚訝，薛遠勾起，堅定道:“還請聖上賞臣這個恩賜。”良久，刀尖碰到他的膛之上，顧元白低聲道:“會疼。”薛遠搖搖頭，“刻吧。”顧元白狠下心，隨著心意在眼前這一片皮膚上飛舞出一個“白”字。還好這個字筆畫簡單，血剛出來，顧元白已經收回了匕首。

薛遠靜靜看著他，顧元白拿著手帕擦去血跡，還有一些順著他的腹部入褲之間，顧元白讓人拿來了藥膏，仔細抹上，道:“朝中的年輕官員都想要藉此次立功，我真不想讓你白白錯過。我知你想要立功的原因，也知道你為何不想走，無非是捨不得……樞密使數次與我舉薦你，他推舉你外調，外調三年回京，那時候再升階便容易了。可三年外調和三年絲路，絲路功勞更大對不對？”薛遠鼻音嗯了一聲。

血逐漸止住，顧元白緩緩道:“兩情若是長久，也無需吝嗇朝暮之間。”薛遠的手抖了一抖。

“若是不關乎我，只重走絲綢之路這一件事，你會去嗎？”薛遠呼出一口氣，毫不猶豫:“我會去。”境外的那些國家，薛遠早就想去見識一番了。

顧元白無聲笑了笑，“安心走吧，朕就在京城等你回來。”

“聖上知曉我出行的目的嗎？”薛遠慢慢開口，“我先前總在想值不值。離開了你三到五年，和我本意已有所分歧。”顧元白笑了笑，“男子漢志在四方，薛遠，朕也不是尋常男子，朕是皇帝。天下會在朕心中佔據很大的位置，離別是難過，朕說實話，我不捨得你離開。可是你做的是為國為民的好事，你只有這樣做，才能光明正大地站在我身邊，讓我更加無法拋棄你，你也更加有了底氣。”

“你不想讓我留下汙名，”顧元白實打實道，“但要真的這樣做，你在明面上便和我毫無私情。哪怕我以後不喜歡你了，厭惡你了，你那時候才是真的啞口無言，說都沒處說，只能把委屈回肚子裡。”說著說著，顧元白的面上升起真切的擔憂:“我要是以後真的不喜歡你了，你也要給自己留一個退路。讓我沒法動彈你，你若是想走就能走，若是不想走也能留在朝堂中做自己的好臣子。”一個人的野心有可能會使自己變成另