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賊救走，只少了他一個兒子，否則我真不知道該怎麼向聖上代。罷了，誰叫咱家心軟呢，你死罪可逃，牌可保不住了。”鄭成業哆哆嗦嗦的解下錦衣衛千戶牌:“卑下自知罪責難逃，督公願出手留我全家的命，卑下……小人心滿意足。”葉蓮生起身坤了坤:“行了，這事兒就到底為止，咱家累了。盧笙，規矩你懂，帶你的人去刑房領鞭子。”盧笙磕了個頭，起身便出去了。

其餘番役也似得了信號一般，齊齊躬身倒退出了房間。

鄭成業離去前，在牌下壓了一張銀票。小黃門上前翻開一看，呲牙一樂:“乾爹，這買命錢才五百兩，這鄭千戶可真窮透了。”葉蓮生淡淡道:“錦衣衛又不是什麼肥差，他能攢下這些銀子就不錯了。改明兒給他家送點年貨，也算禮尚往來。”小黃門脆聲應下了，從懷裡掏出小本本，刷刷刷的記下一筆。

葉蓮生眯眼瞅著那張銀票，喃喃細語:“葉順，你說鄭千戶攢了十多年，才得了這麼幾百兩銀子，他怎麼就能隨手摸出百多兩黃金。”

“啊？”小黃門沒聽清楚。

那披著罩衣的修長身影已飄進了內室，門扉輕輕合上。

葉蓮生坐在書案後，凝視著平鋪在上的幾張薄紙，寥寥數語勾畫出一個人的生平履歷。

周正擎是個貧瘠但又彩的男人，十六歲前樸實無華韜光養晦，十七歲忽而離家，成為慈安道人座下弟子，習得一身高深武藝。

他嫉惡如仇，單槍匹馬屠滅了十幾座匪寨，神功蓋世，力挫一眾江湖高手。

年初時，又突然回京，繼承家父位置，進入錦衣衛做了小小百戶。

說他貧瘠，是因葉蓮生實在找不出他背後究竟站著什麼人，他似乎從未與任何人有密切聯繫。說他彩，是因這個桀驁不羈的男子的履歷確實無一不彩至極，便是他看了都心澎湃。

葉蓮生自認有幾分識人之明，實在難以想象出，周正擎這般的蓋世英豪究竟能被誰驅使。

天下何人堪配？

難道是他一開始就想錯了？

這個念頭一起，便令他怔然。

既然他並未受人驅使，為何當街攔他去路，刻意相，又贈他百兩黃金。他到底所求為何？

功名？利祿？

世人所求不外乎是。

他……應該也是這個意思吧？

既如此，便遂他所願。

周正擎收到升遷令時，一臉懵。他才進入錦衣衛二個月，連百戶位置都沒坐熱，什麼功勞都沒建，突然就升遷到了千戶！

前來傳令的小黃門笑嘻嘻的拱手祝賀:“恭喜周千戶了，您的調令可是葉督公親手簽發，前途不可限量哪。”周正擎摸出三兩銀子，進小黃門手中:“多謝，勞煩。”他神情略顯僵硬，完全不明白髮生了什麼事。小黃門雖覺察他的古怪，但顛了顛手裡銀子，便緘默不語了。

這位可是葉督公親自定下的人，他抱緊大腿還差不多，哪敢搬是非。

周圍同僚紛紛上前恭喜周正擎，也不乏有資歷更深的百戶副千戶酸幾句:“周千戶平真是低調，也不知何時走通了葉督公的路子，也不對兄弟們點口風。”周正擎耐著子寒暄兩句，最後還是老規矩，掏銀子擺酒席。

喝了酒回到家，已是夜深人靜。

他只有四分醉意，打了水洗過身，內力發散，殘存的酒意便徹底散去了。

周爹在大堂點著燭火等他，見他進來，頭髮還溼漉漉的，扔過去一塊布巾:“你何時結識了東廠掌印太監葉蕪秋？”周正擎按著頭皮擦擦擦:“不認識。”周爹:“……”疑惑，不信，你在逗我。

周正擎:“真不認識，我五六年沒回京城，朋友都沒幾個，哪裡去認識那個葉蕪秋？”周爹擼著絡腮鬍子，蹙眉苦思。兒子的脾，他是瞭解的，有一說一，不屑說謊。他說不認識葉蕪秋，那就鐵定不認識。

那這事兒就玄妙了。

為什麼葉蕪秋突然親自簽發了升遷令，讓他兒子連跳二級，直接從百戶升到了千戶？

父子倆乾瞪眼，對坐半晌。

周爹:“天下沒有白吃的午膳，我就怕其中有詐，傳言葉蕪秋陰險毒辣，算計起人來一套一套的，很多人被他賣了都還替他數錢，你可要小心，不要被蠅頭小利失了心智。”這真是一番肺腑良言，周正擎表示受教了:“爹，我明白。”周爹:“錦衣衛高層向來一個蘿蔔一個坑，你知道你替代了誰的位置嗎？”關於這個，周正擎還是清楚的:“前幾詔獄被一群江湖人劫了，當時輪值守衛的鄭千戶被罷免了職務，我想來就是去接手他的攤子。”周爹點頭:“沒錯，你以後就要代替鄭千戶，去葉蕪秋手下當差了。此人陰晴不定，亦正亦，今賞了你，明也許就會要你的命。”他一臉即將送兒子入虎口的慘痛，有些後悔當初將兒子進錦衣衛了。

周正擎:“爹，您兒子還沒這麼傻。我的武功如何你清楚，如果察覺不對勁，肯定撒腿就跑，不會白白送死。您若真的擔心，那就準備好家當，到時候我們全家連夜逃走。”當然還有媳婦兒，一併打包帶走。

周爹略一思量，咬牙點頭:“好，若有不妥，你千萬不要硬拼