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極殿，則是他們的“宮裡”。

“待你睡下了，朕再回宮裡去。”謝茂道。

皇帝偷偷出宮到襄國公府的事，不少親近人都知道。只是很少人知道皇帝走的是太極殿的密道。

如今謝茂要做出和衣飛石齟齬嫌隙的模樣，夜裡當然要歇在太極殿做個樣子。只要他從密道偷溜出來探望衣飛石，又在太極殿時不時地出現，就沒人知道他離開過——這回出來，他連朱雨幾個都沒帶，就帶了兩個不常用的小閹奴。

才因謝範鬧過一場，衣飛石也不大敢問外邊的事，就陪謝茂坐著，聽候吩咐。

謝茂也不想和他說外邊的事，歪在榻上，眯起眼睛，看衣飛石的臉:“趙雲霞來給你看了？”

“昨就來了。”衣飛石道。

“她倒仗義。”謝茂就覺得衣飛石臉上的藥膏，聞著像是趙雲霞的手筆。

他心中暗暗給趙雲霞記了一功，決定過些子就另尋由頭，要給趙雲霞賞些東西。又滿不是滋味地說，“比從前圍在你身邊，三天兩頭遞帖子送禮、恨不得跪下喊你親爹的那起子小人好。”衣飛石也不知道謝茂罵的小人是誰，只得說:“陛下這樣寬和慈聖，若有人捱了陛下賞賜的廷杖，必然就是他錯得極離譜了，換我也不肯多看他一眼。”

“世人炎涼相待，你倒是不在乎。”謝茂給他出主意，“這才第一，你再等等。過些子還不肯來探望、安、給你出主意的‘親友’，你都記著，朕自然替你出氣。以後你也別管他們。”這麼幼稚無聊的話，居然是皇帝說的。衣飛石真是哭笑不得:“……好。”謝茂說著說著就上了手，正輕輕撫摸衣飛石瘀傷未愈的臉頰，脈脈間就是一抹曖昧。

門外有人晃了晃，光聽腳步聲，衣飛石就知道是他的人來了。不過，外邊的人也沒有即刻稟報，顯然事情也不是很著急——至少沒急到非要把正在事上的衣飛石喊出去。衣飛石也就沒有多管。

反倒是謝茂見他有了一瞬的走神，笑道:“傳進來吧，莫不是有人來探望你了？”衣飛石才下榻到門邊聽了信兒，下邊說，有人拿著他的信物來拜訪，自稱百里簡。

衣飛石一輩子也就送了一枚銀牌出去，對金雀城的“簡兒”也稱得上是印象深刻。下人才說了信物二字，他就知道是那孩子來了，吩咐道:“你留他暫時在府上住下，務必客氣周到一些，就說我今身上不好，明再見他。”百里簡從南境邊城千里而來，衣飛石不可能不見，不過，他也不可能丟下皇帝去見客。

反正皇帝夜裡就要走，他明天上午接待百里簡也一樣，不差這一半。

謝茂豎起耳朵，聽見百里簡三個字，說道:“便是你在金雀城認識的小朋友？”見襄國公府的下人聽了差遣，悄然施禮退，他阻止道，“且慢著。”衣飛石自從金雀城與百里簡分別之後，本就沒有聯繫，他一生救過的人不計其數，若非金雀城那一發生的事太過靡離奇，也不至於給他留下這麼深刻的印象。皇帝非要說百里簡是他的小朋友，他想起那百里簡又扔香筒又灑珍珠幫他對付刺客的場面，覺得也有意思，笑道:“是個小朋友。”

“你怕是不知道吧？他是去歲南州解元。”鄉試結束之後，各州布政使司都會具折彙報治下乙榜名單，禮部記檔，翰林院、內閣驗看。

所以，謝茂知道百里簡。

這個不到十三歲就中舉的年輕解元，實在太扎眼了。

各種意義上的扎眼。

近三十年來，南州就出了不到五十名舉人。哪怕各州乙榜皆按治下生員人數取榜，朝廷還給南州放寬了無數條件，然而，南州的卷子還是寫得極其難看。難看到你非要讓他中舉，簡直都愧對聖人的地步！

就這中舉的四十多個人裡，還多半都是想方設法改籍在南州應考的外地生員。

自從文帝堵住了改籍應考的口子之後，南州簡直就成了聖化荒漠。學政本是個招攬門生的好位置，背後無人者，輕易坐不上去，然而，南州學政不同！——看誰不順眼，就讓誰去南州督學！

去歲南州乙榜中舉僅二人，百里簡是解元，第二名就是亞元。

謝朝內閣除武事外百事皆問，謝茂偶然就聽單學禮稱讚百里簡，說他文章寫得極好，哪怕放到文風鼎盛的中原各州，解元不敢說，前三前五絕無問題。在文章上一向挑剔苛刻的黎洵，居然也點頭稱是。

這就引起了謝茂的興趣。

他特意將百里簡的墨卷調來察看。謝茂自己寫文章不大能行，看文章倒是極有水平。

做八股本就是戴著鐐銬起舞，方寸間想要揮灑自如就極其不易了，還要做得翔實、清晰、漂亮，多數人都得打磨幾十年才能稍有小成。當然，這世上也不缺乏神童，天賦驚人，凡人只能羨慕嫉妒恨。

謝茂看文章就三個標準:事兒說清楚了嗎？能說服朕嗎？文章看了讓人神清氣嗎？

“朕調了他的墨卷來看，文章做得鞭辟入裡，功底及其紮實。也就是辭藻沉悶了些，少了些靈氣風度。若在國子監讀上兩年書，一甲是必然有的。”謝茂道。

秋闈稱乙榜，取中就是舉人。

闈則是甲榜，一甲僅有三人，分別是狀元、榜眼、探花，競爭十分烈。

衣飛石當然知