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驚訝，你們真的認為那是一份自由法案嗎？那是由王室直接組建的商會統一管轄機構，你們打算放棄我們數倍人犧牲努力才得來的自治權嗎？”他的聲音壓著怒火。

會場中依舊一片靜默，靜默本身就是一種可怕的表態。

“擁有自治權的，是你們，不是我們。”終於，有人開口了。

是海尼斯城市商會代表。海尼斯是五港同盟的正式成員之一，古羅斯原本以為第一個開口的至少會是非正式成員。海尼斯城市商會代表站起身。

“海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因為如果不加入同盟，我們的航船將無法順利經過各個主要港口，我們需要承擔的燈塔稅將會是其他人的兩倍。”

“難道你們成為同盟成員之後，同盟沒有將首港的特權分享與你們？沒有給予你們保護？”古羅斯反問。

“如果你稱那種付出多於給予的特權也是保護和同等待遇的話，那我無話可說。”海尼斯商會代表冷冷地回答，“我們加入同盟，市民的確可以使用同盟‘男爵’頭銜，的確可以在你們的兄弟會上擁有席位，的確能夠對同盟事務發言[1]。”他的語速越來越急，顯然怨恨已久。

“但是也僅僅如此！”他尖銳地指出。

“我們必須分擔首港[2]的海軍服務，必須承擔首港參加議會和各種王室典禮的花費，必須每年向首港提供一大筆盟費！但是我們沒有投票權！參與各項事務又有什麼用，我們就是啞巴和旁觀者！這樣的特權和自治，誰要誰拿走！”

“海尼斯商會正式退出五港同盟！”海尼斯商會代表從口一把扯下五港同盟的標誌徽章，丟在地上，他看了古羅斯一眼，當著他的面直接從徽章上踩了過去。

古羅斯族長氣得一口氣險些沒有倒上來。

五港同盟以五個首港為核心，徽章正中間是古羅斯家族標誌的白船。

“請允許我的告辭。”又一個城市商會代表摘下了前的徽章。

“我同樣不認為我們科威特擁有真正的自治權——我們的市政官員是由首港派遣而來的，既然如此，接受王室的官員不也一樣？”又一個人站起身。

金屬徽章或丟在地面，或扔在桌面，發出清脆的聲響。

古羅斯這位向來強硬的老人面無表情地坐在位置上，其餘三個家族的族長臉陰晴不定。

為什麼會演變成這個樣子？

因為國王頒發的新法案。

《羅格朗港口自由貿易法案》據這份條例，東南沿海一帶的所有大小商會將得到一視同仁的“平等”對待。

原本屬於五港同盟的關稅保護特權將被取消，十三世紀授予五港同盟的羊紅酒特許權將不復存在，五港同盟對東南市場的監管總督一職責將被取消，五港同盟將無權再因為管理燈塔向商人徵稅……

只要商人們宣佈退出五港同盟，加入即將由王室監督組建的“自由商會”，他們就能夠享有這些權利。

國王目的十分明顯。

他樂意像個敗家子一樣把各項權力轉手扔給所有商人，從而換來五港同盟營造的商會大聯盟瓦解。

“該死的傢伙！他是瘋了嗎？！他怎麼敢讓所有人享有那樣的權利！”古羅斯忍不住對著空空的會場咒罵。

只剩下五港同盟的首港成員還留在這裡了。

“我們要怎麼做？”黑裙婀娜的毒蜘蛛夫人欣賞著自己的白手套，輕聲詢問，“要知道，道森家族似乎打算投入國王的懷抱呢？我們呢？也和他一樣？”

“不可能。”古羅斯斷然回絕。

他神陰晴不定。

“還有人能夠幫助我們。”他緩緩地說。……………………國王在王宮中翻閱著從東南傳回來的消息。

“沒有腐朽的主幹，何來風吹即倒？”國王嘆。

內務總管輕輕地走進來:“有人希望見您。”

“誰？”內務總管神有些複雜:“您的……科學家們。”他十分艱難地沒有直接說出“瘋子”這個詞。

作者有話要說:[1]13世紀以後，英格蘭五港同盟首港所擁有的的特權和普通成員所擁有的特權有著巨大的差異。

[2]首港此處指五個核心港口城市第40章古聖火“滾開！別拿著刀對著我！”國王剛剛和內務總管抵達被皇家衛軍封鎖的未來科學院門口，就聽到裡面傳出來騎士長憤怒的大罵。

內務總管沉默且凝重地看向國王。

“看來我們的天才們十分有幹勁啊。”國王漫不經心地說道，“希望他不要真的將我們的誓約騎士長惹急了。”科學院裡，騎士長披掛著美的鐵鎧甲，警惕地看著解剖師。一副細的人體結構圖釘在牆壁上，解剖師面前的實驗臺上是一副被騎士長強行蓋上白布的屍體——大概是為了不讓國王看到這種血腥的場面。

解剖師拿著刀對著騎士長比比劃劃，口中唸唸有詞。

騎士長汗直立，覺得自己在他眼中大概不是個活人，而是具白骨，是無數血管……

“陛下。”騎士長見到了走進來的國王，急忙恭恭敬敬地行禮。他心中帶著淡淡的憂鬱——他很樂意為陛下效勞就算