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王聽著希恩將軍的彙報。

經過議會上那次對郡長們的大換血，這一次新兵的招募比以往順利了許多。希恩將軍從各地徵選出的人中進行了二次篩選，組建了第一支直屬於國王“鐵薔薇”騎兵，人數比國王原本預計的多了一些。

這算是個好消息。

這支國王預算中的“常備軍”雛形已經開始進入訓練了。

國王聽完彙報之後，沉思了片刻，讓希恩將軍帶著他的軍隊立刻前往東南地區。

對於最終駐紮地要選擇哪裡，國王對著地圖思考了一會兒，最終定下科思索亞。

科思索亞是前五港同盟總部，將騎兵調過去可以用“預防五港同盟殘餘勢力”的明面藉口，不容易引起其他人的懷疑揣測——畢竟國王剛剛經歷兩場叛亂，謹慎點是符合常理的。

國王清楚，關於黑死病即將爆發的消息絕對不能洩出去。

哪怕“黑死病”這個原因能夠在一定程度上，讓人們對國王的一系列準備更加配合支持，但同時，它也定然會造成大範圍恐慌。

隱瞞與預防才是最合適的選擇。

“我希望，您能夠讓我看到一些我想要的東西。先生。”國王注視著希恩將軍。

希恩將軍從國王手中接過了令狀:“遵從您的命令。”國王的鐵薔薇騎兵執行的第一個任務:隨時準備對東南港口城市進行戒嚴和封鎖。

一系列原本安排了更長時間的計劃被國王生生地壓縮提前了，以國王為核心，羅格朗的政府機構如陀螺般地旋轉了起來。

而此時，人們一無所知。

他們守在自己的火爐前，輕快地談論著國王新任命的郡長們比以前幹得出多了，希望國王的暴怒之後能夠繼續發洩在那些酒飯囊上。

他們絲毫未察覺，國王正在為他們拉起一道長長的安全線。……………………深淵海峽對岸，聖廷。

從小小的村莊到繁華的城市，十字架的影子在深淵海峽的這一側無處不在。聖廷的教堂在這邊往往聳立在城市的正中央，北方的萊西王國更是在宮廷中大量使用了聖廷的徽章。與在深淵海峽另外一側的羅格朗相比，這邊，神國更加輝煌。

更加無處不在。

其中最輝煌的地方莫過於聖廷的所在地。

教皇廳。

一個人走進了這為神明意志神明輝煌籠罩的大廳。

燭火的光照到他的身上，他穿著黑從修士長袍，低垂著頭。有不少人曾經在羅格朗見過他，他那時候跟隨在那位意氣風發的樞機主教身邊，彷彿是他的守衛者，被樞機主教稱為“艾諾”。

不過，此時他與跟隨教皇私生子——年輕的樞機主教前往羅格朗的時候大有不同。

他身上那種僕從般的謙卑褪去了，只剩下黑鐵般的沉默。

黑衣修士走進大廳後，大門在他背後關上。

燭火輝煌，所有聖書中提及的天使都被雕刻在兩側的牆壁上，用的是嵌石藝術，古樸中帶著華美，至高的神明代言人正坐在他的華椅上，翻閱著一本黃金裝飾的聖書。

“宗座。”黑衣修士到教皇面前，跪伏下去。

“你來了。”教皇合上聖書，他對待黑衣修士說話的口氣十分溫和。

“占星師們已經完成了占卜。”黑衣修士垂首彙報，“聖主的萬軍即將降臨，他們的火箭將指向罪徒所在。”教皇失笑:“我以為除你我外再沒有別人，會讓你明白我的意思……不用委婉，我們都清楚瘟疫最先爆發之地將是聖主的國度。你在擔心。”

“是的，宗座。”黑衣修士沉默了片刻。

“一千年前的瘟疫讓我們在海峽的另外一側建立了神國，但這一次的瘟疫也許會摧毀我們一千年來的努力。”

“我知道你在擔心什麼。”教皇淡淡地說，他頭髮兩邊暗白，但作為教皇而言他是年輕的，“你擔心我們無法與瘟疫對抗。”黑衣修士沉默不語。

“這是我們的父降下清洗罪徒的懲罰，祂的箭是指向我們的敵人。所有虔誠的信徒都會受到祂的庇佑。”教皇抬手在前點了四下，“我們的敵人不是瘟疫，也不是羅格朗，而是那些該成為神明羔羊的人。你從羅格朗歸來，途徑諸多國家城市，你一定聽見了很多聲音。”

“我聽見在神聖的頌歌裡夾雜著嘈雜。”黑衣修士深深地低垂下頭，“雖然聲音還很微弱，但是的確已經出現了。”

“不，他們的聲音並不微弱。”教皇的眼中印著燭火的光，“在那些往來如梭的港口，聖主的僕從們正在遺忘他們的職責，以往受貶斥的商人逐漸成為座上嘉賓，金幣落下的聲音蓋過了聖歌響起的聲音，低地的隱士會正在試圖與他們聯繫起來，我們的十一稅徵收已經有了一些阻力。”

“聖主的利劍將劈碎那些阻力。”黑衣修士輕輕地按著口。

“我並非要與他們開戰。”教皇說，“凡人永遠無法剋制慾望，無法剋制貪婪。以前我們認為統一的民族國家是我們最大的敵人，可事實上哪怕是在距離聖廷最近的地方，貪婪的陰影一旦蔓延，我們的敵人必然無處不在。”

“您的意思是……”

“人才是我們真正的敵人。”教皇仰起頭，“不論再怎麼虔誠的國家，再怎麼虔誠的君主，最後都會走上背棄我們的道路