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己,反倒有些怏怏不樂:“你深藏不,竟沒告訴我,你還是個大夫。”沈堯笑說:“大夫有什麼好講的?我盼著你將來長命百歲,無病無痛,再也不用看大夫。”江連舟豎起手指,在桅杆上“砰砰”敲了兩下:“好吧。”他說:“我也盼著你平安無事,早見到心上人。”雨過天晴,鷗鳥齊飛,廣闊的水面有了邊際。沈堯向前方眺望,無數燈火倒映在沿岸碼頭邊,光影與水波相輝映,彷彿托起了一座名為“沭陽”的不夜城。
沈堯正想問一問沭陽的奇聞異事,江連舟突然低聲道:“你的真名是什麼?”沈堯臉一變:“啊?”江連舟伸長胳膊,衣袖倚著桅杆盪漾:“我從小體弱多病,經常發高燒,從沒好得這麼快,從沒像現在這般,第二天就能下地,跟個沒事人一樣。今天傍晚,姐姐問我狀況如何,我騙了她。我說還有些難受,其實早沒了。”他目不轉睛地看著沈堯:“我爹說,身懷絕技的人行走江湖,多半要用化名。”他鍥而不捨地追問:“你有真名嗎?我指天發誓,不會告訴別人。”船隻離岸更近,萬千燈火映在他的雙眼裡,彷彿星辰落入了清澈山溪——這是一種未經世事的眼神。沈堯一時觸動,不假思索道:“我姓沈,名堯。”江連舟唸了兩遍:“沈堯,沈堯。”沈堯點頭:“是我。”江連舟猛然想起什麼,為之一振:“衛凌風是你師兄?你就是丹醫派的小弟子?平息了安江城瘟疫的那個人?你還曾經在熹莽村,和段無痕並肩作戰?”沈堯後退半步:“我……哪有資格,去和段無痕並肩作戰。我不給他拖後腿,我就要謝天謝地。”這一剎那間,江連舟有好多話要說。然而,他瞥眼一望,看到了正從船艙往外走的姐姐和叔叔。他立刻取下間一塊玉佩,到了沈堯的手中:“這是江家的‘行者令’。你在外頭,見到了江家的產業,拿著令牌去找掌櫃的,他們不敢怠慢你,也不會出賣你。”沈堯心跳一緊:“出賣我?”江連舟道:“譚百清要在江湖上通緝你。我爹沒同意。一是因為你出身清白,與魔教毫無干係。二是因為你在安江城救了許多人,我爹欣賞你。三是因為你從未做過傷天害理之事,就連趙都尉……趙老狗都挑不出你的錯。”沈堯忍不住笑道:“趙老狗,這是你給趙都尉取的諢名?”
“他明明是個男子漢大丈夫,”江連舟取笑道,“成裡計較來計較去,拿著雞當令箭……說白了,他不就是朝廷養的一條狗嗎?”沈堯思索道:“趙老狗和譚百清,似乎關係不錯。”江連舟聲音更小:“譚百清對武林盟主之位……”
“連舟!”江采薇大聲打斷了他們的談話。她揹著長刀,快步趕來,手上還拎著一個布袋。這布袋中裝了一包乾糧、三張銀票、幾件換洗的衣服,乃是外出趕路的必備之物。
江采薇親自把布袋到了沈堯手中,還說,到了沭陽,就此別過,希望包袱裡的東西能派上用場,並再次謝昨天夜裡沈堯的救命之恩。
沈堯念江家人的慷慨大方,贈給他們許多跌打損傷藥。
沈堯在岐州時,買來所需藥材,一共製出了七瓶跌打損傷藥。他只給自己留了一瓶,其餘六瓶,都到了江采薇手中。
帆船靠岸之後,沈堯揹著長刀,拎著包袱,在碼頭同他們揮手作別。
江家的馬車早早地等候在了江畔。而江連舟遲遲不肯踏上馬車。他眼眶泛紅,同沈堯招手道:“後會有期!”沈堯回首一笑:“後會有期!”岸邊水霧濃郁,沈堯一頭扎進了夜裡。
他來不及歇腳,直奔沭陽的集市,假稱自己是苗嶺人士,從而混進了一支前往苗嶺的商隊。
商隊隔天出發,沈堯一路隨行。這支商隊遠不及江家的財大氣,領隊的中年漢子只有一身三腳貓功夫。隊伍裡還有四個武夫,身手矯健,但下盤不穩、氣息不足。顯然,他們逃跑的本領,比打架的本領強。
這支商隊經常從沭陽進貨,買來絲綢、茶葉、漆具,再運到苗嶺賣掉。苗嶺有些富裕人家,非常喜歡沭陽的絲綢和茶葉。他們是商隊的大主顧。領隊詢問沈堯,認不認識苗嶺的達官貴人?
沈堯說:“我認識他們,他們不認識我。我這等小人物,哪兒有大人物肯記掛?”領隊騎在一匹駱駝上,笑道:“你?你這張小白臉長得不錯,好生俊美,就沒個姑娘家的記掛你?”隊伍裡眾人鬨笑。
沈堯跟著打哈哈,思緒卻遊離到了別的地方。
商隊長途跋涉了二十幾天,沈堯一直都是靠雙腳走路。如今,他有了武功,自己摸索出一套輕功行路法,可以趕上領隊的駱駝。
武夫們也經常用腳走路。他們的隊伍裡共有十四個人,卻只有八匹駱駝,大家夥兒輪換著騎駱駝,只有沈堯一直拒絕。沈堯說:“我腳力好。等我走不動路了,你們再把駱駝換給我騎。”他敢這麼做,是仗著自己有內功。
然而,到了第二十六天,沈堯發現,他的鞋底爛了。
前不著村後不著店,他急得團團轉。荒漠裡風沙四起,戈壁灘上白骨皚皚,沈堯的雙腳踩在沙礫上,只覺得又燒又燙,腳皮也被磨掉一層。他忍不住痛,叫喚一聲