第四章

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這真他媽的是個無禮的問題。

你的也一樣。你什麼時候能把佛雷給我們？

當你說明理由的時候。

向誰？

向我。夏菲爾德說，這是一個和民法有關的民事事件。除非有關戰爭物資、戰爭全體人員或者即將開始的戰爭的戰略，民法的司法權應該是普遍有效的。

地球訴訟法303號191條。邦尼喃喃。

諾瑪德號運載的是戰爭物資。

諾瑪德是運輸鉑金去火星銀行的，普瑞斯特恩突然爆出聲來，如果金錢是一種是我在引導這次討論，夏菲爾德打斷他的話。他在楊佑威身邊繞來繞去，說出那種戰爭物資的名字。

這個直截了當的挑戰使楊佑威不知所措。他知道諾瑪德號案件的關鍵是當時在船上的20磅派爾，那是全世界的派爾貯藏量，而且現在很可能無法再次生產了，因為它的發明者已經失蹤。他知道夏菲爾德寧願這個名字不要被說出來。而現在，他面臨的挑戰就是說出這個忌的名字。

他嘗試著以直率還擊直率。好吧，先生們，我現在就說出它的名字。諾瑪德號當時運輸了20磅重的一種叫派爾的物質。

普瑞斯特恩受驚了，夏菲爾德示意他安靜。什麼派爾？

據我們的報告來自普瑞斯特恩先生的普瑞斯托先生的報告？

哦，那是虛張聲勢，楊佑威笑出聲來，他片刻後就恢復了對事態的控制力，據情報局的資料，派爾是一個已經失蹤的男人為普瑞斯特恩生產的。派爾是稀土金屬合金，一種撞燃的引火物。那是我們知道的所有事實。但是關於它，我們的報告很含糊一位信譽很好的調查人員出這樣的報告簡直讓人難以置信。如果我們的推論部分屬實的話，派爾是可以決定戰爭勝敗的關鍵。

胡說八道。沒有任何戰爭物資能起這樣大的作用。

沒有？我引1945年的核彈爆炸為例，我引2022年的零g反重力裝置為例，我引2194年塔拉的全頻帶自動雷達點陣為例。物質經常可以起到關鍵作用，尤其是當敵人有機會先得到它的時候。

現在不會有這樣的機會。

謝你承認派爾的重要。

我沒有承認任何事，我否認了每一件事。

中央情報局準備提供一筆易。一人換一人。派爾的發明者換格列佛佛雷。

你們得到了他？夏菲爾德追問，那為什麼還糾纏我們要佛雷？

因為我們得到的是一具屍體！楊佑威目光大盛，外部行星司令官在拉爾上用六個月時間嘗試從他身體裡刨出信息來。我們發動了一場突襲，以行動人員總數79％的犧牲把他拖了出來，但我們只不過救回了一具屍體。我們為回收一具軀殼付出如此巨大的代價，不知道外部衛星的人是不是還在嘲笑呢。我們依舊不知道他們從他那裡刨出了多少東西。

普瑞斯特恩聽到這裡突然坐直了身子。他無情的手指緩慢而銳利地敲打著。

媽的，楊佑威怒吼，你沒看出這是場危機嗎，夏菲爾德？我們正在走鋼絲。你到底是撞了什麼鬼，居然在這樁卑鄙的易裡支持普瑞斯特恩？你是自由黨的領袖塔拉的頭號愛國者。你是普瑞斯特恩的主要政敵。出賣他吧，你這個傻瓜，在他把我們都賣了之前。

楊上校，普瑞斯特恩以冰冷的恨意打斷他的話，這些話可不能令人贊同。

我們想要，而且需要派爾。楊佑威繼續說，我們將不得不去調查那20磅的派爾，重新發現它的合成方法，學習將它做為戰爭能源而這些都要在外部衛星把我們打垮之前完成，如果他們沒有先完成的話。但是普瑞斯特恩拒絕合作。為什麼？因為他反對一個有力量的黨。他不希望自由主義者們取得任何軍事上的勝利。為了政治上的原因他寧可我們輸掉這場戰爭，因為像普瑞斯特恩這樣的闊佬永遠也不會輸。恢復理智吧，夏菲爾德。我們被一個叛徒僱用了。看在上帝的份上，你到底要做什麼？

夏菲爾德還來不及回答，星球會所的大門上響起一聲謹慎的敲擊聲，薩爾達漢姆被帶了進來。達漢姆曾經是內部行星的科學天才之一，一個有著傲人直覺能力、完整的記憶能力和相當於第六代計算機①的大腦的物理學家。但是在沙漠中發生了一場原子彈爆炸的事故，原本應該會殺死他，卻沒能讓他斃命。但是事故使他變成了一個非常危險的、具有高放的人；它使他火熱，它把他轉化成一個25世紀的傷寒瑪利②。

【①在作者成書的上個世紀五十年代，第六代計算機顯然是非常了不起的東西。而今天的我們看到這一點一定忍俊不，倒是頗添了一些趣味。】【②瑪利瑪龍的諢名兒，193年的愛爾蘭裔美國廚子，被發現是個傷寒攜帶者。後用來稱呼因環境壓迫形成的某種不祥的事物的傳播中心。】內部行星政府相信他可以自行解決這個問題，併為此一年支付他25，000琶。他每天都避免和任何人做五分鐘以上的身體接觸。除了自己的房間，他不能在任何別的房間裡停留30分鐘以上。既然內部行星政府命令他隔離生活還付了費用，達漢姆便放棄了他的科學研究，轉而創立了達漢姆快遞情報公司這個企業。當楊佑威看到這具鐵青皮膚、短短的亞麻頭髮、帶著骷髏般微笑的死屍進入星球會館的時候，他知道這次手自己肯定失敗了。

我給佛雷帶來了海軍總部的命令，他說，就情報系統而言，一切談判都結束了。從現在起戰爭開始了。

楊佑威上校等到這位警官從自己身邊走過的時候才鞠了躬。然後，當那個人禮貌地向著門的方向移動時，楊佑威直接看著普瑞斯特恩，諷刺地笑了笑，然後在微弱的噗噗聲中消失了。普瑞斯特恩！邦尼驚呼，他思動了。這間屋子對於他來說不是不可見的。他顯然如此。普瑞斯特恩冷冰冰地說，通知管家，他命令驚訝的監控官，星球會館的對等站已經不再是秘密了。他們必須在24小時內更換。而現在，達漢姆先生一分鐘。達漢姆說，有個海軍總部的命令要處理。

他既沒有解釋也未告退就消失了。普瑞斯特恩抬了抬他的眉。另一個星球會所的秘密聚會，他喃喃，但至少他會圓滑地保守他知道的一切，直到秘密消失。