第二十章

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“愛滋病”這種疾病可能最早產生於非洲，其實它的發源地始終不能確定，但可以肯定的是，它是在那裡結束的，並且它的終結伴隨著整個非洲人口的湮滅。星球大戰爆發的時候，全世界每天有1萬人死亡。一年以後，死亡人數達到每天10萬。後來，疫苗及時出現，挽救了世界上大部分地區剩下的幾百萬人口。然而非洲卻沒有足夠的必需品來抵禦愛滋病。那時，美國正瘋狂地在它的海岸線上築壩壘堤，來對付不斷上漲的海水，歐洲則想方設法要從暴風、寒和紫外線的烤之下挽救他們的莊稼，沒人有多餘的力幫助第三世界的發展中國家。他們只有完全依賴自己的力量，但卻力不從心。現在，非洲倖存的“居民”只有大象、大猩猩、犀牛和舌蠅了，它們重新佔領了自己失去的領地。它們不用再和偷獵者或農夫們競爭，因為人類都滅絕了。愛滋病沒有殺死非洲人，冷漠才是真正的殺手。

自從來到地球上之後，桑迪頭一遭睡了整整一個晚上，醒來時天已大亮。要不是波麗醒了他，他肯定還能再睡一會兒。她的動作一點也不輕柔。她一邊搖晃他，一邊衝著他的耳朵兇霸霸地大喊大叫。

“拉桑德，起來！清泰奇·羅想馬上和你講話。不能耽擱，趕緊來！”拉桑德不慌不忙地睜開眼睛，看著她。

“我會來的，”他說“我正好有問題要問清泰奇·羅。告訴他我過幾分鐘就來。”

“告訴他？問他問題？拉桑德，是你回答問題，而不是‘長者’！他對你很不高興。”拉桑德伸伸懶，打了個哈欠。

“我也正不高興呢，”他用英語說“你走吧。”

“你會有好果子吃的。”她詛咒道，說完，怒氣沖天地急匆匆回自己房間發無線電去了。

拉桑德也不著急。他慢條斯理地穿上衣服，到洗手間方便了一下，又洗了洗臉，才過去。等他走到波麗的房間，心中已打定主意說什麼了。波麗趴在無線電上，向裡面低聲說著什麼。桑迪一進來，她滿臉惡意地抬起頭來。

“你出去，我要和清泰奇·羅單獨談話。”聽桑迪這麼命令道，她驚愕地倒一口氣。

“你這麼跟我說話是愚蠢而不恰當的！”她嚷著“我為什麼要出去？”

“因為你不出去，”他對她說“我就不和清泰奇·羅講話。”他耐心地等著，直到她惱怒而疑惑地伸著舌頭出去了。然後他轉向無線電。

他用的是英語，而且省掉了對方名字裡的尊稱。

“清泰奇，”他說“為什麼我不知道海克利人要在非洲登陸？”回答過了一會兒才到，清泰奇·羅的聲音冷冰冰的。

“說這些事情要用海克利語，不準用地球語言！”他命令道“你為什麼用這種語氣問這種問題？”

“因為我被封鎖了消息，對有的事情毫不知情。”桑迪說“難道我總要從地球人而不是海克利人那裡得知海克利人的計劃嗎？”這一次停頓的時間要比實際需要的長。然後清泰奇·羅緩緩地說:“拉桑德，你以前和我說話不是這個樣子的，你為什麼變了？”

“也許我長大了一點。”拉桑德說。

“也許你變得更地球化了，”清泰奇·羅沉思地說“拉桑德，聽說你和一個地球女人配使她受了傷。你為什麼那樣做？”拉桑德的臉刷地紅了。

“只是暫時的傷害。和地球女人配不是地球男人的特權嗎？我不就是地球男人嗎？”

“的確，”清泰奇·羅嘆氣道“你看起來是的，你不再是真正的海克利人了，海克利人是不會用這種語氣和‘長者’說話的。”

“也許海克利人用不著像我這樣爭取自己的權益，”桑迪厲聲道“你們沒有告訴我有關非洲的任何計劃。”

“我們為什麼不能去非洲？”清泰奇·羅振振有辭地說“非洲對地球人有什麼價值呢？”

“那是他們的非洲！”拉桑德能聽見無線電另一端發出的責難的嗤聲。

“但非洲現在沒人利用。”清泰奇·羅固執地說“我們對地球人提出的要求很少，一點也不多。我們要他們提供一個島嶼建造軌道炮，這樣可以為海克利人和地球人雙方服務，可他們答覆說不行，因為當地的居民反對。他們現在不會告訴我們不能使用空無一人的非洲，因為大象們反對吧？”拉桑德皺起了眉頭。

“我不明白，”他說“非洲對海克利人有什麼價值？”清泰奇·羅用嚴峻的口氣說:“這要由元老們決定，而不是一個臭未乾的年輕人。”無線電裡沉寂了一會兒，才又傳出清泰奇·羅的聲音，語氣十分沉重。

“拉桑德，我本想給你一些教誨，但這是不可能了。我沒什麼話跟你講了，現在我要和希波呂忒單獨談一下。拉桑德，好好想一下你做的事情，記住，是海克利人給了你生命，不是地球人！”拉桑德到了醫院，瑪芝莉不在自己的房何裡。一個護士把他領到一個光浴休息室，瑪芝莉正在打電話。她已經穿戴整齊，顯然準備好要走了，可是她放下電話之後，卻拍了拍身旁的沙發。她詢問地望著他。

“桑迪，發生了什麼事嗎？”她問。一他笑了。

“你想聽哪一件？”

“隨便。”她說。於是，他告訴她與清泰奇·羅不愉快的談話。她專注地聽著。今天她看起來不太一樣，他想，不是生病，不是敵意，也不是疏遠，但比以前顯得更嚴肅了。等她說完，她評論道:“似乎他們對於非洲的打算比告訴我們的還要多。他有沒有提到；要在那裡建造什麼？”拉桑德大吃一驚。

“建造？沒提啊。他們要建造什麼東西嗎？”

“好像是這樣。”她說，猶豫了片刻，她問:“拉桑德？你知道我們一直在竊聽海克利人的無線電，你願意幫我們翻譯一些嗎？”這個要求令他皺起了眉頭。