第05章

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“東頭的李家——就是我那學生李谷水的父親，這兩天買了幾畝地…”天賜說。他心裡後悔，不該這樣試探一個聰明透頂的女人。他無非想提醒她，實在還不了那筆頂壯丁的錢，不是還有地能變賣嗎？還值得她愁成那樣？

“李谷水家早就想買那幾畝水澆地了。”鳳兒說。

鐵梨花果然煩了，沖天賜提高了嗓門:“我買那些地是為什麼呀？為咱們都能做安全的正經人。我爹就是一生沒有地，才破罐子破摔，幹那叫人瞧不起的事。我置下這點地容易嗎？還沒咋的就賣！今天能賣三畝五畝，明天就能賣十畝、八畝！賣了又怎麼辦？我領著你們敲疙瘩去？體面人憑什麼體面，就憑腳跟穩穩妥妥地站在自己的地上！”天賜不做聲了。他心裡承認她是佔一半理的。鳳兒也不敢做聲，她早明白這位梨嬸子心氣高，子要強，主意大起來是個大丈夫，自己男人栓兒和牛旦都敬她懼她，自己父親也讓她三分。

鐵梨花走了之後，鳳兒翻了翻學生們的大字功課，拿出紅墨，圈點起來。學生們的大字都寫在舊報紙上，家境好些的用黃表紙，批改了不到一個鐘點，她眼睛就發花。她把父親的洗腳水打好，又服侍他洗了腳、替他拉好蚊帳，才又回到堂屋。

雨停了。三丈多深的窯院一點風聲也沒有。她想栓兒怎麼也該回來了。栓兒臨走前說販的一批菸葉到了，他得去看看貨。

鳳兒一覺睡醒，栓兒還沒回來。她披上衣服坐起身，手心急出一層汗。坐了一會兒，聽見窯院的大門輕輕開了，又關上，她的心才落下來。

她的房門外有人敲。敲門的人叫道:“鳳兒，開門。”鳳兒聽出是鐵梨花的聲音。她趕緊起來，把門打開。鐵梨花手裡拿著一盞燈籠。

“嬸子您怎麼來了？”

“怕你胡思亂想，心裡怕唄。”梨花笑笑，走進鳳兒做姑娘時的閨房。

“你放心，栓兒是讓生意給耽誤下了。”

“您咋知道？”

“牛旦兒一塊兒去的。”

“牛旦哥也做菸葉生意？”鳳兒問道。她的神告訴梨花，她從沒聽栓兒或牛旦提過呀。

“外頭有月亮了呢。”鐵梨花說“你睡吧，我聽著門。”

“睡不著。”

“不相信嬸子的話呀？”

“那您知道這倆人到底去哪兒了嗎？”梨花從窯牆壁上掏出的一個小方櫃裡取出針線筐，裡面還有鳳兒做閨女時沒繡完的鞋面。她把油燈點亮，火頭捻大，接著鳳兒的活兒往下做。

“睡吧，啊。”她見鳳兒兩隻眼就是不放過她，便笑起來:“要是這倆小子逛窯子、下賭窯，我替你用這針扎他們！”

“您知道他們去哪兒了。”

“去哪兒天亮前也會回來。”她為了省燈油，把燈捻得很短，眯了半天眼，才扎一針。

“這麼跟你說吧，鳳兒，栓兒是怕你嬸子還不了債——先欠了人家張老闆一大筆錢，又欠了保長一大筆人情。在保長眼皮子下調包，保長他憑什麼給你那麼大擔待呀？保長沒事還想揩你三兩油呢！他幫你矇混，讓個逃兵油子替牛旦兒充軍走了，他不會跟我少要酬勞的。栓兒和牛旦就是替我這筆錢去了。”鳳兒更狐疑了，追問道:“您說錢，啥意思？上哪兒能一下這麼多錢？”

“上死人那兒呀！”鳳兒以為自己聽錯了。

梨花嬸子在燈光下氣定神閒，一針一線地往下走:“閨女，你以為嬸子靠那幾畝地能蓋起那麼一院瓦房？”鳳兒不是狐疑，而是懼怕起來。

“嬸子十年前就沒拿過洛陽鏟了。手再癢癢也不去碰它。不單我不碰它，我也不準牛旦和栓兒碰它。要不是這回欠了債，說破天我都會攔住這哥兒倆。欠錢的這兩個人，是絕不能欠的。”她從鞋面的刺繡上抬起眼睛。

“鳳兒，事先沒跟你說，是嬸子我的過錯，你千萬別怪罪栓兒。”

“栓兒娶我之前，就幹過這事？”鳳兒上了當似的，並不接受梨花的歉意。

“你聽我說:栓兒答應過我，他娶了你之後，再也不去拿洛陽鏟…”

“人家把這種賊看成最下賤的一種賊！”鐵梨花捱了一鞭子似的。挨別人罵沒這麼痛，挨這個年輕女娃——一個她疼愛、器重的女娃的罵，她頭一次到卑賤。

“你就衝嬸子來吧，別去說栓兒，啊？”鳳兒看著梨花的臉，她那雙又大又深的眼睛簡直宛若別人:不是那麼冷豔、咄咄人了，而是母十足，像一頭剛產駒子的母馬。

鐵梨花決定親自掛帥探墓，是在徵兵的人把彭三兒帶走之後。她的突發奇想讓她下了這個決心。順著乾涸的古河道往山上走，在一處石頭灘上，她證實了自己的奇思異想。她記得父親唸叨，縣誌上記載了道光五年的一場暴雨，山洪衝了五十多個村子。那時這條古河道的水勢一定很大。石頭灘是它改道時留下的。山上的水把山上的石頭衝下來，阻止了河水的向，河水在此處向西南偏去。原本是不經過董村、上河的河水，眼下就是這條又窄又淺的河。它只有在夏天的暴雨時才會有它原先的威猛。