第十七章盜實是道

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秦仲道:“三當家智計超人，相信不會有意外的。小的認為，或許他沒有想到大當家會來得這麼快，可能因其它事故耽誤了。”霍宇寰問不出頭緒，只得頷首道:“好吧！你暫且回客棧去，我在這兒等他，若有消息，隨時來告訴我。”秦仲告退離去後，荷花便問道:“伯伯，您在這兒等誰啊？誰是三當家？”霍宇寰道:“他姓羅，名叫羅永湘，在旋風十八騎中，排行第三，也就是從你家裡拿走饅頭的那個人。”荷花道:“他跟伯伯約好在這兒見面的麼？”霍宇寰道:“是的。可是，到現在還沒有見他來。”荷花道:“伯伯好壞啊！您到這兒來等人，也不告訴我一聲，卻害我在茶食店裡等您。”霍宇寰笑了笑，道:“當時伯伯也不知道會等這麼久，早若知道，一定會帶你一同來的。”荷花嘟著小嘴道:“反正我拿定主意了，以後伯伯去哪兒，我就去哪兒，一步也不離開您，看您還能不能丟掉我。”霍宇寰笑道:“真是個傻孩子，伯伯老遠把你帶來，怎會丟掉你呢？今天，伯伯是有事情要辦，把你帶在身邊，難免不方便，才想讓你留在客棧裡等我，事情辦完，自然會去接你。”荷花道:“我才不要呆在客棧裡呢，那個姓秦的壞死了，把我關在房內，一步也不准我離開，後來我把窗戶都打破了，又喊救命，還在他手上咬了一口，他才答應送我來見伯伯。”兩人說著話，仍回廟中坐下。

霍宇寰解開乾糧包，問道:“餓了沒有？要不要吃點東西？”荷花搖頭笑道:“早上吃的點心還在肚子裡撐得慌呢，那裡就餓了。”霍宇寰道:“哦！我倒忘了問你，那一桌子點心，你都吃完了沒有？”荷花道:“還說哩，要不是姓秦的討厭鬼尋了去，我一定能把它統統吃下去。”小姑娘口舌靈巧，說說笑笑，倒替霍宇寰解去許多寂寞，不知不覺又等了個把時辰，羅永湘依舊蹤影渺茫。

就在這時候，突然聽見廟後“刷”地一聲響，彷彿有人由竹林中飛掠而過。

荷花跳了起來，道:“有人來啦！一定是那位羅伯伯到了。”霍宇寰濃眉微皺，道:“不對！羅伯伯怎會經過廟後竹林？你在這兒等著，我去看看。”荷花一把拉住衣角，道:“不！我要跟伯伯一塊兒去──”剛說著，廟後又傳來“刷”地一聲輕響。

霍宇寰無暇跟她解說，只得囑咐道:“你一定要去，就緊隨在伯伯身後，不許亂跑。”荷花點頭道:“好！我不亂跑就是了。”霍宇寰問一問肩後寶力，領著荷花閃身出了破廟，向左一轉，踏進竹林。

這片竹林十分茂密，幾乎佔去大半個土崗，林中積葉遍地，厚達半尺，枝幹錯，蔽遮空，人踏在積葉上，軟綿綿地，好似踏在棉花堆裡，觸鼻盡是溼黴味。

兩人小心翼翼走了數丈，側耳傾聽，並未發現可疑的跡象。

荷花輕輕說道:“沒有人嘛！是不是咱們聽錯了？”霍宇寰道:“絕不會聽錯，一定有人藏在林子裡。”荷花道:“那會是誰呢？”霍宇寰道:“很難說，你最好站在這兒別動，我進去搜查一遍，很快就回來。”荷花顯然有些膽怯了，嗄聲道:“伯伯，您可別走遠，我一個人會害怕的。”霍宇寰道:“不要害怕，有伯伯在這兒，誰也不敢傷害你，看見什麼，只要叫一聲，伯伯立刻就來。”安撫好荷花，獨自向前又行了數丈，回頭見荷花果然站在原地沒有跟來，這才提一口真氣，飛身穿林而入。

竹林佔地極廣，若想仔細搜查，勢必要花費很多時間，而且很難將每一個角落全都搜遍。

霍宇寰不願讓荷花等候太久，是以一起步，便將輕功施展到十成以上，宛如穿花蝴蝶般，在林中飛躍騰挪，倏進倏退。

乍看起來，他好象並沒有固定的搜索方向，而是在林子裡捉藏似的飛掠往來，毫無目的可言。其實，他每一次騰身舉步，無不眼觀四面，耳聽八方，身法和耳目正作最嚴密的配合運用。

這在“搜索術”中，稱為“縱鷹驚兔法”換句話說，他是故意用快速的身法，造成一種懾人聲勢，使隱藏在暗處的人，因驚慌而移身閃避。

只要對方一動，或觸動枝葉，或引起聲響，就逃不過搜索者的耳目了。

霍宇寰正以“縱鷹驚兔法”在竹叢中搜索，一條人影卻悄悄從廟後破牆裡鑽出來，跟荷花湊在一起。

那人將一支長約兩尺的竹筒，給荷花，又低聲叮囑了幾句話，便匆匆溜下土崗，消失在蘆葦叢中。

荷花等那人去遠之後，突然大聲叫道:“伯伯──”霍宇寰聽見呼聲，急忙飛掠而回，問道:“什麼事？你看見什麼了嗎？”荷花揚揚手中竹筒道:“我撿到一件東西，伯伯，您瞧這是什麼？”霍宇寰道:“不過一截斷竹罷了，林子裡多得很。”荷花道:“可是，這上面還有鐵蓋子呢，只怕不是竹林裡原有的東西。”霍宇寰道:“噢？給我看看。”從荷花手中接過竹筒，果見筒身光潔完整，不是林間殘枝斷竹，而且朝上的一端，有個十分緊密的鐵蓋子。

輕輕搖了一搖，裡面彷彿是木似的長形對象。

霍宇寰好奇心起，揮手道:“你站開一些，伯伯把它劈開來瞧瞧。”荷花忙道:“啊！別把它壞了，留著給我作存錢的撲滿不好麼！”霍宇寰笑道:“好吧！但願這鐵蓋不要太緊，如果擰破了，可不能怨伯伯。”說著，緊握竹筒，運力旋轉那頂端鐵蓋。

荷花就怕竹筒被擰破，不停地道:“當心一些呀，別用力太大，輕一點！輕一點…”霍宇寰到那鐵蓋已經鬆動，點點頭道:“行了，你的運氣不錯。”荷花急道:“快給我！”霍宇寰道:“別忙，先瞧瞧裡面是什麼東西…”他扭開鐵蓋，正將竹筒倒過來向下傾抖，突然失聲叫道:“荷花，快些閃開──”驚呼聲中，一抖手，將竹筒-落地上，右手緊捏著左腕脈，踉蹌倒退了三四步。

荷花駭然道:“伯伯。您怎麼了？”霍宇寰沉聲喝道:“小心那竹筒，裡面有條毒蛇！”可不是真的！那竹筒中，正游出來一條全身碧綠，尾部紅褐，腹旁有黃白條紋的是“竹葉青”荷花嚇得面蒼白，混身發抖，——道:“怎麼辦？怎麼辦？”霍宇寰額上已溢出冷汗，一隻左掌，轉瞬間變成了烏黑，咬著牙道:“千萬不可驚動它，你慢慢走近我，替我將刀拔出來。”荷花輕輕移步，轉到霍宇寰身後，說道:“伯伯，請您蹲下來一點，我夠不著刀柄。”霍宇寰只得蹲下身子，兩眼卻盯著那毒蛇不敢稍瞬，低聲催促著道:“快些把刀出來，到我的左手，你就退出林子外面去，記住，別出太大的聲響。”荷花應道:“我知道了。”一面答應著，一面已將“魚鱗寶刀”拔了出來。但她卻沒有依言將寶刀遞給霍宇寰，反而雙手握刀，高高舉起，刀鋒對準霍宇寰的後腦…

正要劈落，突聽一聲彈弓輕響。

荷花頓覺手腕如被利錐穿刺“唉喲”！一聲尖叫，寶刀脫手落地。

霍宇寰急問道:“荷花，怎麼了？”尖叫聲驚動了那條“竹葉青”蛇身一弓一伸，閃電般竄向霍宇寰。

霍宇寰顧不得手傷，連忙旋身疾轉，右手攔抱起荷花，左手抄起刀柄，就地一滾，躲開了毒蛇的凌空飛噬。

那毒蛇一擊不中，落在厚厚的積葉上，立刻又盤成一堆，昂起頭來。

這一次，霍宇寰不再給它機會了，揮動了寶刀，連蛇帶積葉，狠狠跺了個稀爛粉碎。

砍了毒蛇，一手提刀，一手抱著荷花，踉蹌奔出竹林，竟不顧自己的毒傷，反而迫不及待地詢問荷花道:“孩子，你怎麼了？哪兒不舒服？”荷花惶然失措道:“我…我…啊！伯伯…”突然緊緊抱住霍宇寰，放聲大哭起來。

霍宇寰柔聲道:“瞧你這孩子，怎麼盡哭不說話呢？快告訴伯伯，究竟發生了什麼事？”荷花咽著道:“我…我剛把刀拔出來，正要遞給您，忽然有人用彈弓打了我的手…”霍宇寰捧起她的手腕，果見腕間青腫了一大塊，不由吃驚道:“啊！一定是那躲在林子裡的傢伙乾的了。”荷花搖頭道:“那傢伙可能躲在咱們後面，本不在竹林裡。”霍宇寰提刀站了起來，道:“無論他躲在什麼地方，今天非找到他不可…”誰知話猶未畢，突覺腦中一陣暈眩，身子搖了幾搖，便倒在地上。

荷花驚呼道:“伯伯！伯伯！”霍宇寰直躺著，牙關緊閉，毫無反應，臉上漸漸泛現出一層淡青。

顯然，這是蛇毒發作的症狀。