第一章雙雄之約

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

龍伯濤振臂大呼道:“回回村快到了，哥兒們，上緊些！”眾人神為之一振，紛紛揚鞭催馬，向前趕去。

誰知就在這時候，忽見一騎探馬，高舉著紅樁，飛馳而回。

柳元急忙約住隊伍，喝問道:“發生了什麼事？”那名探路的趟子手氣淋淋答道:“前面村口外，發現有人刻字告警，小的們不敢進村，特來通報。”龍伯濤詫異道:“是誰刻字告警？刻的是什麼字？”那名趟子手搖頭道:“不知道是誰在村口大石上刻了字，警告鏢車不可駛進村子。”柳元驚訝道:“有這種事？龍老大，咱們同去看看。”兩人飛騎越前，果然在距離村口裡許處，發現路旁有塊大石，石上刻著幾行字“村中預布陷講，鏢車萬勿駛入。由此西行，步步艱險，千析謹慎。”龍伯濤瞠目道:“這是誰留的字？看語氣，倒像眼咱們是朋友。”柳元沒有回答，徑自下馬，仔細觀察右上字跡和附近泥地草叢，又放目四下眺望，許久沒有開口。

龍伯濤道:“你看出了什麼？”柳元搖搖頭，道:“我只是在奇怪，這刻石留字的人，究竟是好意？還是惡意？”龍伯濤道:“他留字告警，提醒咱們謹慎，自然是好意了。”柳元微微一笑，道:“只怕未必。”龍伯濤道:“為什麼？”柳元指著附近草地上兩行淺淺的腳印，說道:“此地本來沒有石塊，那人為了留字，特地從十餘丈外搬來這塊大石，又用類似‘大力金剛指’的功夫，在石上刻字告警，其人功力之高，武林中並不多見。”龍伯濤點頭道:“不錯。”柳元又道:“他既然具有這樣高強的身手，必非無名之輩，留字告管果是出於善意，何以連名號都不肯留下？”龍伯濤道:“或許他為善不人知，只願在暗中幫助咱們。”柳元道:“果真如此，他就不會等到天已晚，再在村口刻石留字了。試想，現在時已入夜，附近又沒有別的村莊，咱們不進回回村，勢必要在亂山中宿，人困馬乏，那不是更危險嗎？”龍伯濤駭然道:“照這樣說來，這留字的人可能就是霍宇寰了。他放佈疑陣，使咱們不敢進村中休息換馬，才好趁機下手。”柳元道:“當然有此可能。不過，他若預先在村中佈下陷阱，等候咱們去自投羅網，也同樣很有可能。”龍伯濤困惑地道:“那咱們究竟還進不進村裡去呢？”柳元略作沉，斷然道:“我以為還是照原訂計劃，進村休息換馬，然後連夜上路的好。”龍伯濤道:“萬一霍宇寰其在村中佈置了陷阱…”柳元逆:“兩害相遇取其輕。咱們只要小心提防，不在村中久留，霍宇寰未必便有下手的機會，相反地，如果宿荒山，這一夜必然難以平安度過。”龍伯濤想了想，迢:“既然柳兄認為進村較好，咱們就進村去吧。”柳元道:“請你傳話要大隊暫留在村外候命，咱們倆先去拜訪村長，再作決定。”龍伯濤依言行事，將大隊留在村口外，自己和柳元僅帶領四名鏢師隨行，並騎入村。

回回村實際就是一座寬敞的山谷，左右高山環抱，擁著數千頃一大片草原，谷內氣候溫暖，水草茂盛，只在谷口建了一道木柵，便成了天然的絕佳牧場。

村中約有七八百戶居民，全以蓄牧養馬為業，村長姓自，今年已經八十多歲，和神算子柳元乃是舊識。

柳元在谷口通報姓名，不多一會，白村長便親自了出來，連聲道:“稀客！稀客！酒菜都涼了，怎麼這時候才到呀！”柳元聽了這話，不一楞。

緊接著，白村長又向龍伯濤含笑施禮道:“這位想必就是雙龍鏢局的龍局主了，貴客光臨荒村，請怨老漢末及遠，村裡已經準備好停車休息的地方，為什麼不讓鏢車一齊駛進來呢？”龍伯濤瞠然如痴，也驚得呆了。

白村長是位熱誠長者，又忙著吩咐啟開村口木柵，派人清理馬欄槽房，準備安頓車輛，又殷勤約柳元等人到自宅款宴真個是:山村聞客至，倒履息相。

柳元忍不住詫問道:“老人家好像早知道咱們要來，莫非竟能預卜先知？”白村長呵呵笑道:“老漢又不是神仙，怎能預卜先知，這消息是一個朋友事先告訴的。”柳無道:“敢問老人家的貴友是”白村長得意地道:“提起老漢這位朋友，諸位一定也聽見過他的名號，此人就是武林中頂頂有名的俠盜，紙刀霍宇寰。”龍伯濤聽得心頭一震，幾乎要驚呼失聲。

柳元臉上也微微變，但仍強顏作笑，又問道:“老人家跟那霍宇寰是好朋友麼？”白村長道:“他不僅是我們全村村民的朋友，也是我們的大恩人。有一年，山區乾旱成災，溪枯竭，草木木生，若不是霍大當家慨伸援手，由百里外替我運來糧草食水，全村人畜都要飢渴而死了。”柳元輕“哦”了一聲道:“原來如此。”白村長似對霍宇寰有著無限的欽佩和尊敬，接著又道:“提起這位霍大當家，真是我們窮苦百姓的萬家生佛，大江南北、黃河兩岸，誰沒受過他的接濟援助？我們雖然沒有見過他的真正面貌，但家家都供奉著他的長生牌位，諸位若不信，待會兒進村子裡可以看看。”柳元默然無語，龍伯濤臉上卻青一陣白一陣，顯得有些不自在了。

白村長又道:“今天午後，霍爺忽然駕臨村中，是他親口告訴老漢，說諸位押解著鏢車，傍晚時分就要到達，叫我們好好準備招待。村民們知道諸位是霍爺的朋友，都高興的了不得，整整忙了一下午，專等諸位駕到，飲食草料和房舍，全替諸位準備妥當了。”柳無道:“霍爺現在何處？”白村長道:“他有事不能久留，略坐一坐便走了。但諸位儘可放心，霍爺的朋友，就是我們的朋友，諸位到了村子裡，就跟回到家裡一樣，今夜好好地休息一宿，明再恭送上路。”正說著話，蹄聲入耳，鏢車和大隊人馬，已經被村民們簇擁著進了村口，全村居民扶老攜幼，夾道相，好不熱鬧。

龍伯濤悄悄拉了柳元一把，低聲道:“怎麼辦？咱們這是闖到賊窩裡來了！”柳元擺擺手，道:“既來之，則安之。你先陪著姓白的，不要聲，待我佈置一下。”於是，吩咐鏢車就在村口空場上頓往。四周以馬匹環繞，隔離閒雜村民，場中燃起雪亮的燈火，周圍分佈火藥抬槍，數十名鏢師兵刃隨身，馬不卸鞍，把守得直如鐵桶一般，另外又暗暗分派趟子手，控制了村口出路，以防變政。

白村長看了不解，問道:“諸位遠來，想必都已勞累了，為什麼不讓大家進屋裡休息休息呢？”柳元肅容道:“不瞞老人家說，我等護送的鏢貨，關係十分重大，倘有閃失，不僅我等承當不起，更會累及貴村數百戶身家命，還是謹慎些的好。”白村長道:“這一點，諸位儘管放心，鏢車進了村子，我們就有責任護衛安全，諸位是霍爺的朋友，誰也不敢擅動車上一紗一線。”柳元道:“老人家的好意，我們心領了，防範未然，總是好的。”白村長道:“難道要讓他們不眠不休，整夜看守著鏢車麼？”柳元搖頭道:“不，咱們只想在村中略作休息，‮夜午‬之前，就要動身上路了。”白村長訝道:“何須這般急迫？”柳元道。

“重任在身，難由自主，咱們還想跟老人家相商一件事。”白村長道:“什麼事？諸位只管吩咐，只要我們辦得到，一定照辦。”柳元道:“咱們急於趕路，人雖無礙，馬匹卻不堪負擔，老人家如能替咱們換一批馬匹，委實不盡。”白村長笑道:“這是小事，村中有的是馬匹，等一會，老漢讓他們趕出百匹良馬，由諸位挑選就是了。”柳元連忙道謝，同至白村長宅中，果然，正廳上早已準備了一桌豐富的酒榮。

大家敘禮人座，隨即開席。

龍伯濤等人都懷著鬼胎，酒菜皆不敢先用，拈著舉杯，莫不小心翼翼結果，卻證明全是自己疑心生暗鬼，酒菜內既無藥，也沒有下毒。

這一來，眾人越加困惑了。

看情形，白村長的確出於一片熱誠，絕沒有絲毫惡意，難道他並不知道霍宇寰劫鏢的計劃？

霍宇寰有思於村民，若要下手劫鏢，在這裡是最有利的，為什麼還不見動靜？

村外刻石留字的人，又會是誰呢？

柳元心中納悶，便藉口入廁，退席而出，暗中巡察各處，在村子裡繞了一週，絲毫未發現可疑的事物。

鏢車停在空場上安然無事，守車的鏢師和趟子手們，都輪用過了酒飯，也毫無變故。

柳元重又返回入席，私下把所見情形，告訴了龍伯濤。

龍伯濤皺眉道:“依我猜想，霍宇寰是不願連累村中百姓，所以沒有把劫鏢的計劃告訴白老頭。”柳元搖頭道:“可是他到村裡來是為了什麼？他縱然無意在村中下手，也犯不著招待咱們。此中必有跟蹺。”龍伯濤道:“或許他是故意讓白老頭絆住咱們，以便在前途佈置等候。”柳元道:“我也懷疑他是別有圖謀。總之，咱們以不變應萬變，仍照原計劃，連夜動身為妙。”龍伯濤點頭道:“好的。”’商議定妥，立即起身告辭。

白村長挽留不住，只得滿懷歉意道:“諸位既然堅持要走，老漢也不敢強留，我這就去吩咐準備馬匹，替諸位換馬。”於是，傳下話去，不多一會，馬匹已送到指定地點，由龍伯滄親自挑選，配好鞍橙，換下了疲馬。

白村長直送到村口木柵外，兀自依依不捨地道:“諸位由延安府回程時，務必請再來敝村，多盤桓幾。”柳元拱手道:“自當造訪。老人家若見到霍爺，也請替咱們多多致意。”龍伯濤接口道:“咱們與霍爺黑白殊途，向少親近，想不到今夜反承他如此關顧。”白村長笑道:“霍爺雖然置身綠林，卻是位坦蕩熱誠的君子，諸位與他相處久些，就知道他的為人了。”柳元也笑了笑，道:“但願有一天，讓咱們多瞭解這位綠林怪傑一些。”龍伯濤一揮手，大隊車馬順序啟行，迤邐離開了回回村。

一出村外，柳元便吩咐加鞭。小路本已崎嶇難行，深夜更不易分辨路徑，車馬進行間，苦不堪言。但柳元彷彿在逃避什麼，連聲催促趕路，片刻也不許耽延。

一路疾行，馳出四十餘里，沿途除了偶爾驚起一群群宿鳥，什麼事故也沒有發生。

龍伯濤不由長吁了一聲，道:“看來是咱們太多疑了…”柳元卻搖頭道:“現在斷言還嫌太早，離開山區之前，隨時都可能出事。”龍伯濤道:“那霍宇寰若要下手，此時應該已有行動了，怎麼會這樣平靜？”柳元道:“風雨來，總有一段沉悶的時候”話猶未畢，前面一聲驚呼，似有人翻身落馬。

尤伯濤急忙喝令停車，問道:“怎麼一回事？”一名趟子手呻著答道:“小的這匹馬，不知什麼緣故，突然失蹄倒了下去。”龍伯濤喝道:“馬匹失蹄是常的有事，誰叫你大驚小怪的胡嚷的？快把馬拉起來！”那趟子手吶吶道:“可是…這馬口裡吐著白泡沫，已經死了…”龍伯濤吃驚道:“什麼？死了？”他一提絲經，正想催馬上前去查看，不料身下一虛，自己所騎的馬，也突然口噴白沫，跌倒地上。

緊接著“噗通”連聲，前後左右又有十餘匹馬倒地不起，隊伍頓時大亂。

柳元飛身下馬，大聲道:“不許呼叫，大家棄馬燃火，圍護鏢車。”其實，未等他吩咐棄馬，數十匹剛由回回村掉換來的馬，業已紛紛倒斃，連拉車的也木例外。

眾人慌忙撤出兵刃，亮起火把，團團圍住鏢車，口裡雖然不敢大呼小叫，心裡卻噗通通直跳。

閃耀的火光下，觸目遍地馬屍，這情景，的確夠令人膽寒了。

龍伯濤頓足罵道:“姓白的老匹夫實在可惡，滿口假話，一肚子壞水，下次遇上決不饒他…”回頭又向龍伯滄抱怨道:“你也太糊塗了，挑選馬匹時為什麼不當心？人家了手腳你也不知道？”龍伯滄搖頭嘆道。

“誰想得到他們會在馬匹上鬼呢？早若知道，就不該跟他們換馬了。”九槐莊主徐達說道:“事已至此，抱怨也沒有用，倒是快想個辦法，早早離開這鬼地方要緊。”龍伯濤過:“還有什麼辦法好想？咱們人可以徒步，這輛車怎麼辦？”柳元擺手道:“大家先不要急，那白老兒既在馬匹上了手腳，必有目的。或許旋風十八騎就在近處何機發動，咱們切不可自亂陣腳。”這句話，聽得眾人心裡一陣驚悸，果然都安靜下來.柳元吩咐道:“徐兄負責保護鏢車，就用這些馬屍作掩護，佈置火藥抬槍；龍老二帶幾名趟子手，多扎火把備用，務必要使鏢車四周保持明亮“龍老大和我分頭搜索附近，查看有沒有”埋伏。”眾人依言而行，剎時間，添了數十支火炬，將鏢車四周照得雪亮通明，人人兵刃出鞘，嚴密戒備。

柳元和龍伯濤分別搜查附近，結果卻一無所見。

龍伯濤惑然道:“那霍宇寰究竟在什麼玄虛？”