第六章

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伯爵、亨利·薩默科特，還有團裡的其他軍官回英國後都決心糾正錯誤，可他們再也找不到莫里斯·查爾頓。

“吉爾達住在什麼地方？”亨利·薩默科特現在問道。

“我有輛馬車等在樓下。”

“我不知道，”伯爵回答說。

“你不知道？”亨利重複了一遏。

伯爵搖了搖頭，“她一直不願告訴我，本來我以為她遲早會信任我、向我吐秘密的，我早知道她有秘密瞞著我。”他舉起右手，矇住自己的雙眼。

“我怎麼可能想象得到…怎麼可能夢想到，哪怕是一瞬間，她就是查爾頓的女兒？”

“似乎真不可思議，”亨利·薩默科特附和說。

“現在我明白了，為什麼她那麼窮，”伯爵說“我們以前就聽說他把在倫敦的家人接走，隨同他一起逃離…他一定是用光了錢，死的時候只好讓她們捱餓。啊，上帝呀！亨利，我們一定得找到她！”他邊說邊猛拉鈴索，亨利接口說:“我剛才告訴過你，我在外面停有一輛馬車。”

“我拉鈴不是要馬車，我要叫巴特利，”伯爵答道。

門在他說話的時候開了。

“巴特利，”伯爵以一種他的僕人從未聽到過的口氣說“吉爾達小姐跑了，我失去了她，可我一定得找到她。我知道以前吩咐過你，叫你不必作進一步調查，不過你是不是有一點點她住處的線索？”巴特利躊躇了一下。

“我服從了爵爺的命令，沒再打聽，”他說“不過碰巧，完全是偶然，我知道了吉爾達小姐的地址。”

“你知道？妙極了，巴特利…我早就知道你靠得住！地點在哪兒？”

“那是在本城一個非常低下的地區，老爺。我碰巧看見吉爾達小姐朝著那個方向走；我就想，如果她不清楚她的鄰居是些什麼貨，那對她會很危險的。所以我就尾隨著她，以免出現什麼麻煩。”巴特利停了停，很不自在地又往下說:“我看見她走進一座房子，老爺…在一條哪個貴族小姐都不會居住的路上。”

“帶我們去，巴特利！看在上帝的份上，帶我們去！”

“到那兒去你身體受得了嗎？”亨利問，口氣裡充滿關切“讓我和巴特利去把她帶回來給你吧。”

“你想想，我在這裡能等得住嗎？”伯爵厲聲反問。

亨利沒回答，巴特利拿到伯爵走進房裡時扔在一張椅子上的披肩，將它披到主人的肩上。

伯爵急於走下樓去，但只能走得比他希望的慢，他剛一到達門廳，亨利的馬車就已等在外面了。兩位紳士坐進了馬車，巴特利也同時高高地坐上了馬車伕旁的座位。

“我們對查爾頓不信任，致使他家遭試悽難，到底怎樣才能彌補呢？”伯爵痛苦地問。

“當時的證據似乎是確鑿的，已成定案，”亨利·薩默科特說“我記得自己還曾經認為他真的不可能是清白無辜的，計劃草案被偷走而他毫無覺察，那本不可能。”

“可我們那時確實錯了，”伯爵說。

“是呀，我們是錯了，”亨利嘆了一口氣，贊同說。

馬車向前駛去，後來伯爵發現他們已出了本城有高大漂亮建築的新市區，正沿著狹窄的街道行駛，兩旁邋遢的房屋門口站著一些不三不四的人。

想到吉爾達是在這樣的一些人中間走來走去，想到她可能會遭遇到的種種危險，伯爵簡直不能忍受。

他這時候所關心的只是馬上找到她。

他們的馬車在宮一般的眾多小巷中東一拐西一彎，小巷窄得幾乎難以通過馬車，但終於拐到了一座頹傾的房子外面。不少窗戶都沒有玻璃，門上的鉸鏈似乎也很不牢靠，搖搖墜。

巴特利從馬車上下來，上前去敲門。

過了幾分鐘，門由一位看上去邋里邋遢的女人打開了，她懷疑地瞪眼望著他。

“你要幹嗎？”她惡狠狠地問。

“我們想找查特小姐談談，”巴特利說。

“可真是個好時候，都半夜啦，先生們還要來光臨，”那女人尖刻地說。

後來，她看到了伯爵，顯然被他的外表折服了，陡然說:“在後房！”她豎起拇指，向肩後猛地一指，隨即走進毗連的門裡消失了，隨手還將門砰地一聲重重關上。

狹窄的通道有一段樓梯，樓梯的木板有些已經破爛，整個通道里散發出又髒又溼的陳年黴臭味，伯爵轉到樓梯背後，那兒有一道門。

他敲了敲門，聽見門裡有一個聲音吃驚地咕噥什麼，接著門開了，他看見面前有兩個人，正用驚恐的眼神凝視著自己。

一個是吉爾達，她必定是剛剛才到。她的臉頰因急急忙忙跑回家仍然留有紅暈，頭髮也被風吹得凌亂不堪。

她站在她母親身旁，在外貌上她非常象她的母親，只不過她母親的頭髮是灰白的，臉上有了備嘗艱辛的皺紋。

這兩個女人誰也沒有講話，隨後伯爵來不及顧到吉爾達，先朝查爾頓夫人邁上幾步，用兩手握住了她的一隻手。

“查爾頓夫人，我們一直都在尋找你們，找了整整一年，”他說“我們一直在千方百計地要找到你，想告訴你，你丈夫受到了不公正的控告，後來已被昭雪。”他到查爾頓夫人被握的手在發抖，她的眼睛抬了起來，探詢似的望著他的臉，彷彿想證實他嘴裡說的那些話。

後來，她用伯爵幾乎聽不見的聲音說:“這是…真的嗎？”

“完全是真的，”伯爵答道“我謹代表我本人，代表威靈頓公爵大人，還代表整個團，為給你們全家帶來這樣的不幸表示我們最深切、最衷心的歉意。”他略微頓了頓，又說:“要是你丈夫等著就好了！鮑爵在滑鐵盧戰役一結束，馬上派了一名軍官回英國，想告訴你丈夫他的罪名已經洗清了，竊取文件的人在臨死前懺悔，承認了自己的罪行。”查爾頓夫人深深地嘆了一口氣，好像壓在她肩上的重擔已不復存在。隨後她說:“為了孩子們，我很高興，你們清了真相，可你們…不能還回…我的丈夫。”

“這一點，我很清楚，”伯爵回答說“可我想，他也會很高興你們不再因他而試悽受難，不再恥辱地東躲西藏。”他依然將查爾頓夫人的手握在自己的兩手中，這時握得更緊了，接著說:“有一件事你知道了將會得到一點小小安:在倫敦等著你的不僅僅是你丈夫的薪餉和撫卹金，而且還有相當可觀的一筆錢。那筆錢是由團裡的軍官們募集的，其中也有公爵本人的贊助，我們打算把這筆款子給少校，作為他受到不公正控告後所受痛苦的補償。”他在查爾頓夫人的臉上見到了痛苦的表情，就補充說:“那將有助於確保魯珀特出院後身體變得真正地健康和強壯。”就在這時，眼淚湧上了查爾頓夫人的眼睛，伯爵這才第一次環顧了一下房間。

他從來沒見過哪個地方窮得這樣，美麗的吉爾達竟然在這樣一個難以想象的背景裡:骯髒的牆壁上糊牆紙正在剝落，腐朽的地板，還有三張鐵，實際上是家徒四壁的房內唯一的傢俱。

伯爵很快打定了主意，以一種權威的態度…凡替他效過勞的人都知道，這意味著他打算自行其事…說:“我外面有輛馬車，現在就把你們倆從這裡接走！”這時，他到這裡後才頭一次面對著吉爾達。

“這個地方對你不合適，”他說“你也很清楚。”事實上，吉爾達穿著漂亮的粉紅裙袍，看起來確實十分不相稱，房間在對比之下甚至比她穿上別的服裝時顯得更令人不快。

亨利·薩默科特這時已在跟查爾頓夫人講話了。

“我想告訴你，夫人，”他說“我們大家是多麼喜歡你丈夫，我們得知他失蹤時，又是多麼擔心，擔心得要命。”查爾頓夫人眼裡含著淚水，沒法回答，他又繼續說:“伯爵一直在養傷，可我這一年來親自跑遍了全國各地，希望能發現莫里斯的一些蹤跡。”

“他一直都…為自己的團到自豪，”查爾頓夫人好容易開了口。

“那真是一場可怕的誤解，”亨利同情地回答說。

伯爵緊挨在吉爾達身旁。

“你怎麼能離開我呢？”他小聲問“你怎麼能想得出，無論你是誰，我會讓你走？”

“我本想…恨你，就象恨所有那些…不相信我父親的人那樣，”她答道。

“可你失敗了，”伯爵溫柔地說。

她兩眼望著他，伯爵從她眼裡見到她是多麼地愛他，心裡就明白了，任何東西都絕不會在將來將他們再次分開了。

“你是屬於我的，”他溫柔地說，聲音輕得只有他倆自己能聽見。