第二十章

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賞江閣面向江南，樓高三層，飛簷獸角高挑，雕樑書棟極盡奢華，比遠處的卷地望江樓更為輝煌。原來這兒有三名身手高明的護院值夜，但真正在外巡視的只有一名，其餘兩人在閣下睡大頭覺。二層是歡宴賓客的所在，沒有人住。三樓伸向江心，但事實與頭二屋分開的閣樓，安置著兩位如夫人和十數名歌美女。平時，徐了錦城之虎本人之外，不許任何男僕接近。雖三歲小兒也不行，只有十來名僕婦丫環上下招呼。文昌挽著更夫領先踏向賞江閣的大門臺階，其餘的人分佈左右近藏身，事先已摸清了陷坑埋伏的所在，伺機入樓。夜茫茫，月黑風高，正是動手的好機會。

岷江之鰲派人在江邊，用孔明燈向對岸打出了燈號。對岸悄然滑出數十條大舟，箭似向賞江閣下駛來。

文昌剛踏上臺階，虛掩的大門閃出一個黑凜凜大漢，走到門外便厲聲道:“呔！打更值夜的是誰，怎麼亂闖？”

“大事不好！”文昌低答，向上急走。

“怎麼…哎…”大漢驚叫，一枝銀羽三稜箭已入他的咽喉，只叫了半聲，本沒聽清文昌所答的話，糊里糊塗便一命嗚呼。文昌也大出意外，想不到一名相當了得的護院如此草包不中用。他猛地大旋身劈出一拍，將身後的更夫擊倒，抓起更夫的領巾綁上手腳，向後低叫:“上！”聲出人閃，經入一燈如豆的外庭，順手取回屍體上的銀羽箭。

岷江之鰲應聲率人槍入。逐屋向裡搜去。

不久，三樓臨江的一面，燈光不住閃動。一群小舟循光迅速地靠了岸，無數水賊蜂捅而上。

不久，小舟盛滿金錢寶物，悄然向下遊發邀。

賞江閣的右側不遠，是一度佔地約十餘畝的梅林，中間堆起了一庫巨大的假山，山左下方是荷池，山右高處建了一座古古香的閣亭，一塊大匾高懸門上，有兩個漆金大字“梅亭”亭下，約有四十名男婦老幼，全都捆住了手腳，用衣衫包住頭。亭中，錦城之虎座在一張虎皮椅上，腦袋不在脖子上，卻掛在飛簷下。亭柱上，有人用鮮血寫了十個大字“為富不仁，武斷鄉曲者戒。”賞江閣三樓錦城之虎的華麗房間裡，一座燭臺放在大上，上堆滿了易燃衣物，火焰下一寸左右，靠了一朵紅紙花，假使燈燭燃至下一寸，必定將紙花引燃，紙花也必定引燃下面的衣物，不問可知，賞江閣必將被火星光顧，一寸燭，需要兩刻時間，那時，小舟群順江而下，該已到了華陽附近了。

賞江閣在四更時大火沖霄，白髮蒼猿聞訊率人趕到時，已經不可收拾了。

錦城之虎暴死梅亭，腦袋高懸亭角的消息傳出，府城大震，官府有一陣好忙。

白髮蒼猿怒火如焚，問清更夫所看的情況，明白了九分，第二天朝霞初現，十八艘大船向下遊急放。他知道，岷江之鰲不會放過他，必定不顧一切前來下手斬草除。江湖之間的利害衝突，恩怨分明，尖銳而毫無妥協的餘地，不是你死我活決不會輕易罷手，更沒有不了了之的情形發生。

文昌不管白髮蒼猿的事，但岷江之鰲怎肯罷手？用江湖道義向文昌促請，文昌便捲入了是非之中。當然啦！夜劫賞江閣的事是他策劃的，他沒有理由一走了之丟下不管，他必須處理善後。

白髮蒼猿的船速度緩慢，徐徐下放，要招引岷江之鰲前來上鉤。

第三天，船過嘉定州，始終不見岷江之鰲的爪牙出現。白髮蒼猿有他的打算，四川他已無法立足，早晚要栽在岷江之鰲手中，他無法用一生的力從事久提防殺星上門的防範工作。唯一可靠的做法，是將岷江之鰲宰了。如果不可能，便利用十八艘大船值兩三千兩銀子的貨物，作為後開創基業的本錢。樹倒猢猻散，錦城之虎死了，他沒有留下來的必要。他是個江湖無賴，如果真是英雄，也不會替府城人人側目的惡霸錦城之虎作倀。

過了敘州府，便超過了岷江之鰲的地段。白髮蒼猿到十分失望。也到十分欣，失望的是未能一報登門做案蔑視他白髮蒼猿的奇恥大辱。欣的是用不著和岷江之鰲擠命了。

敘州府以下，不是岷江之鰲的勢力範圍，這一段直到重慶府，水上朋友立不住腳，是官府防範極嚴的平靖江面。所以事實上，這一段行程是三不管的平靖地帶。重慶府以下，便有江湖朋友橫行了，從三峽始，直至南京的上游，靠水吃飯的英雄好漢多如牛。

十八艘小舟從敘州府開出，順江而下，距大船群約有兩裡地，以稍快於大船的航速行駛，眼看接近了大船群。

小舟中段設有竹船篷，看不清船中的景象。第一艘小舟中，船中靠艙門處坐著蔡文昌對岷江之鰲說:“任舵主，這一段江面不夜行？”

“是的，所以他們不在敘州府過夜。”岷江之鰲答。

“下游最適於動手的地方在何處？”

“瀘州江安縣的長灘，或者棉水口附近。”

“船到那兒該是什麼時光？”

“明午間。”

“午間不行。再往下呢？”

“必須到合江縣附近才可下手。”

“好，咱們決定在合江下手，超過他們，咱們在前面等，請打發兄弟們的小舟在重慶府等候。”岷江之鰲哈哈大笑，說:“老弟請放心，船到重慶府，我保證三峽的分水鯉陳業陳舵主已在那兒恭候老弟大駕，他會派最好的快舟伴送老弟。”上弦月已經降下了西山頭，夜風蕭蕭，洶湧的江嗚咽，已經是三更正了。十八股大船乘風破東下，破水聲打破四周的沉寂。船頭的夜航燈不住搖晃，掌舵老大目不轉瞬地注視著前面的滾滾江。船首，每一條船上都有兩名守夜人，不住低聲細語，訴說著過去的風月遺痕。

驀地，第一艘大船船頭突向左一擺，船身一陣搖曳。舵樓上的舵公，夾然大叫道:“糟了！糟了！舵斷了！”船首兩個守夜人已發現不對，一個大聲咒罵；“你他媽的是個死人？船要翻哩！舵柄斷了，你龜兒子不知道趕快換一？”

“不是舵柄，是舵，舵不見了，舵…”舵公絕望地叫。

更急，沒有舵，船成了無主宰的水上落果，扭來扭去，時橫時直，速度銳減。