第四十六回

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元康二年五月。這一場變亂距今已經一年多，而離魏國公徐耀祖掛帥北上，也過去三個月了。

中央軍此刻主要有兩支主力。其一，是由作為兵部尚書方奇正親信大將張巖所率約莫二十萬人馬部隊，主要停留山東北、直隸南一帶，一邊監視始終龜縮不出偶爾打幾場防禦戰青州福王，一邊力阻北軍南下。其二，便是那支廖時昌親信李續被撤後，由徐耀祖替補上陣統領著約莫十幾萬人馬，接手了河北與直隸北一帶佈防。

事實證明，皇帝使出這一招還是非常奏效。不過數月，山東北直隸南戰場上雖仍時有壞消息傳來，但河北與直隸北一帶，曾經威震四域大將軍徐耀祖寶刀不老，時隔多年再次出山，便接連摧毀了北軍數十個設防據點，一口氣奪回了失守保定附近四五個城池，剿北軍近萬人，甚至連平王手下號稱飛虎、青龍兩員大將也死於城防戰中。消息傳至金陵，滿朝歡心鼓舞，作為徐耀祖老丈人廖時昌，此時也終於得以歇一口氣了。

他與方奇正，同是內閣二元老，自己又是當今帝王之師，朝堂自然一言九鼎。但無可否認，因為那個便宜外孫徐若麟緣故，自己漸漸舉步艱難，與方奇正角力中，一直處於下風。幸而後還能拎出徐耀祖這個女婿來替自己挽回朝堂中說話分量，同時，這自然也是替徐家因出了如此不肖子孫而將功折罪。

將徐耀祖召出山，是他出主意。現果然證明，這個想法是對。徐耀祖這把寶刀還沒生鏽。只要這把刀還頂用，廖時昌便絕不會擔心他臨陣倒戈虛與委蛇。一個被逐出門庭兒子和整個家族分量，孰重孰輕，徐耀祖這個曾馬背上替大楚帝國拓疆開域人，必定還是能拎得清。除非他這一輩子都龜縮道觀裡閉門不出。只要被上戰場了，他唯一能做，就是拿出當年殺氣，用一切辦法攻城略地，效忠皇帝。當廖時昌從宮人處得知近幾天，皇上接連幾宿都留徐貴妃那裡消息時，不住後悔自己早先為什麼就沒想到那個一直躲道觀裡女婿，竟白白耽誤一年多時，貽誤了不知道多少絕好戰機。

魏國公府裡，一直壓抑了許久氣氛也因為魏國公寶刀不老而鬆懈了不少。下人們談起近幾場大捷時，俱是洋洋自得，頗有與有榮焉之。

而此時，每天牽動國公夫人廖氏心腸，不是漸漸又有些恢復了走動親友門庭，不是一直安靜居於濯錦院如同隱身人媳婦初念，甚至就連丈夫徐耀祖前線消息，也無法過多地分去她注意力。她如今心頭牽縈，便是那個已經一歲被她喚作蟲哥兒小娃娃——她死去愛子徐邦達名叫重哥兒。每次看到這個小娃娃，她相信這就是兒子留給自己念想。本來恨不得就用重哥兒去喚他，但想起兒子早夭，又怕不吉利，這才換成了蟲哥兒。用沈婆子話說，賤名才好養。

從去年夏開始，幾乎隔個十天半月，下人們便會看到廖氏坐馬車出去一趟，但從來不知道她去幹什麼。起先都有些疑慮，後來時久了，漸漸就知道了，原來是主母去清遠庵裡燒香拜佛。後消息傳到司國太耳中，還嘉許了一番她有心。

這一天，廖氏照樣坐了馬車出門，顛簸著出城，後到了清遠庵後，照常去觀音堂裡上了注香，便直奔後頭一個完全被封閉起來僻靜院落。進去後，從母手中接過蟲哥兒，逗著他，聽他兩邊腕上用紅絲繩繫住銀鈴和銀鐺搖動時發出悅耳之聲，一雙眼中滿滿都是柔情。

“媽媽，你看他，這眼睛，這鼻頭，還有這嘴巴，哪一處和咱們小二兒不是一模一樣…”她摸摸孩子紅潤臉蛋，捏捏他胖乎乎小手小腳，口中這麼絮絮叨叨個不停，看不夠，也碰不夠。

每當這時候，沈婆子便會笑著應和:“可不是嘛！我一早就這麼說了。蟲哥兒和咱們二爺，真是一個模子裡刻出來呢！”廖氏聽到這話後，笑得眼睛都眯了，一口口地親著這孩子，就彷彿親著小時候尚襁褓中自己那個兒子一樣。

從清遠庵出來馬車上，沈婆子終於道:“太太，是不是該考慮抱這孩子回去事了？總不能一直這麼養外頭。”廖氏聽到這話，方才眼中剩餘下來笑意漸漸消去，眉頭微微地蹙了起來:“我比你心急。只是…”她長長嘆了口氣。

沈婆子知道，廖氏除了擔心這孩子會被人曉得是國喪期有外，叫她心底不安，是這孩子，到底是不是二爺孩子，或者說，到底是不是徐家人種。哪怕她看望蟲哥兒時，會口口聲聲“我孫兒”地喚著，可是一旦背過身，真正考慮要將這孩子帶入國公府時，她心中被秋蓼所種下毒便會情不自地冒出頭來，讓她寢食難安，患得患失。

“這賤丫頭，真真是歹毒心腸，趕著要奔喪了還不忘往太太您心裡一把刀！”沈婆子憤憤地道，隨即壓低聲，湊到了廖氏耳邊嘀咕了幾句。

廖氏眼前一亮，想說什麼，卻說遲疑了。

沈婆子道:“太太，您是我大，我看您，比看我自己親女兒還親。咱也就有什麼說什麼了。我覺著什麼小廝話，分明就是那賤丫頭要叫您不好受才故意這麼說。這蟲哥兒，以我看，十有□是三爺。”廖氏眼神黯淡了下來，道:“若真是小三兒，養小二名下，也沒什麼，總比從別家過繼過來好。我怕只怕…”止住了，嘆了口氣，“你那法子，真當有用？”沈婆子道:“管保有用！我特意問了人。說就前兩年，我老家便判了樁這樣案。有個富戶兒子自小被人拐了，大了後才找到，只對方不肯放，說是自家兒子。兩家爭執不下，縣令便用了這滴血認親法子，果然一家溶了，一家遲遲不溶，這才判出了公道。”廖氏沉半晌，終於咬牙道:“那就把小三兒給叫過來！”~~徐邦瑞比初念大一歲，如今已經十七了，卻仍是那種混吃等死貨，也還沒議親。實是徐家出了這樣事，不但廖氏無心於這個，旁人也不願意和他家結親。

這一年多徐家起起落落，對徐邦瑞來說並無什麼大影響，反而因了徐家如今只剩他一獨苗，無論是廖氏還是眾多下人眼中，反倒彷彿顯得愈發寶貴起來。去年起，身邊原本一道混要好人，比如平陽侯、將夏侯府上孫子，漸漸都疏遠了他，他沒處可去，窩自己那院裡，與一院子丫頭香鈿雪晴等是混得無法無天，什麼有沒都想得出來，連比他小妹妹青鶯都看不下去，碰見時候勸過幾回，反被他涎著臉一句“娘都不管我，妹妹你倒是管得寬，小心表哥往後不喜”給頂回來，氣得青鶯回去哭了一場。原來青鶯早幾年前，便與廖氏兄弟家表哥廖勝文訂了婚，本來約定今年年底便成婚。只徐家如今成了這樣，廖氏兄嫂便起了反悔之意，前些時候廖氏差人上門試探這事時，被兄嫂推諉著混了過去，說是剛前些時候，為穩妥起見，再拿青鶯和廖勝文八字過去合，合出來竟是不吉，想是起先那回有誤，正想破解之法，叫再等等。廖氏心中氣惱，知道是兄嫂就高踩低有意悔婚，卻也無可奈何，回去了反衝青鶯發了幾句火，也就過去了。只青鶯卻是落了下心病，被徐邦瑞這樣一頂，哪裡還忍得住，自然傷心不已。

到了如今，這些時來，徐邦瑞和從前舊友漸漸又玩到一處了，自然外頭樂不思蜀。這混完了剛回來，便被等著廖氏一個指頭戳上了腦門，恨恨罵道:“你個不成器夯貨！如今咱家就指望你一人了，你不好生學著上進，反倒天天這樣外頭廝混，你是想氣死我嗎？”徐邦瑞一張嘴，素來便像抹了般得甜，這才哄得廖氏團團轉。見母親氣苦，忙上前作揖討饒，發了一通自己往後定會學好誓。廖氏臉這才漸漸緩了過來，道:“跟我去個地方！”說罷轉身便走。徐邦瑞不明所以，撓了撓腦袋，跟著廖氏去了。一直被帶到城外，看見清遠庵，知道是自家供那座庵子，本懨懨，登時來了神，心想去瞧瞧有無生得標緻小師父也好。等見出來是個叫妙心老尼，身後跟出來姑子也沒一個能入眼，便洩了氣，問道:“娘，你帶我來這尼姑庵裡做什麼？”廖氏不理睬，只徑直將他帶入後頭那院子，母抱了蟲哥兒出來，取了個小銀盆，捉住蟲哥兒手指，用銀針往手指頭上點了一下，擠出一兩滴血滴入水中後，這才對著早看呆了徐邦瑞道:“把手伸出來！”徐邦瑞嚇一跳，這才曉得是要自己手上也扎一針。眼見那小孩兒哭得厲害，想是疼得緊，忙縮手要走，廖氏已經再次喝道:“手！”一邊沈婆子早推他向前，陪笑道:“我爺哎，一下就好，就跟被蟲子咬一口似。”徐邦瑞見母親嚴厲地望著自己，曉得是躲不過去了，只好伸出手，忍住痛叫婆子掐住了指頭尖上戳了一下，用力擠出了幾滴血，也滴到了方才那銀盆子水中。了下指頭，見廖氏和沈婆子都聚會神地盯著裡頭幾滴水，神情緊張，忍不住也湊了過去，瞪著眼問道:“這是做什麼…”

“太太，合了，合了！”沈婆子忽然發出一聲驚天動地般大叫，差點沒跳起來。廖氏也是看見兒子下去那幾滴血，已經和蟲哥兒混了一起，頓時長長鬆了口氣，笑得也是合不攏嘴。

“娘，你們這是…”徐邦瑞傻不拉幾地還要問，忽然一頓，登時明白了過來，猛地睜大眼睛，道:“這…這是滴血認親？”又看向方被哄住止了哭蟲哥兒，呆呆地道:“這，這是我兒子？誰，誰生？”廖氏喜形於。見被他猜出，怕他出去亂說，心想叫他曉得也好。便將他帶到邊上一間靜室，把秋蓼生了這孩子事說了，嘆道:“娘這也是沒辦法辦法。你二哥走得急，沒留下個一兒半女，你嫂子年歲又小，倘沒個兒子，往後如何能守得住？往後娘便將蟲哥兒過給你嫂子，也算替你二哥撐個門面。只蟲哥兒來歷，因是國喪時有，此事你萬萬不可出去胡亂說。咱家如今正風口上，好容易憑你爹才掙回點臉面。這若是被人抓住辮子再參一本，那便是真麻煩了！”徐邦瑞明白了母親心思後，她到底說什麼，基本就沒入耳了，呆呆地發痴。心想那個寡嫂初念，算起來比自己還小一歲，卻時刻擺出一副拒人千里之外樣子。濯錦院裡深居簡出，除了去老太太那裡問安時偶爾能碰到，平連個面也不得見。碰到了，自己也只是看看而已。因她對自己向來沒好臉，身邊又隨時有兩三個丫頭跟著，連句話都沒機會說，別提靠近得親近機會了。

徐邦瑞腦海裡不浮現出剛前幾老太太那裡碰到她時樣子:烏黑髮髻上只一枚白珠銀簪，月白底起櫻花紋衫子，淺茶潞綢裙，俏生生立那裡，肌膚玉白，眸瑩然，竟似出落得比剛嫁過來時還要標誌幾分了。老天開眼，竟然讓這樣她來替自己養兒子…

徐邦瑞一陣胡思亂想，下腹處登時緊了，差點沒頂出來。

“聽見了沒？這事你要是膽敢給我胡亂說出去，我定饒不了你！”廖氏神轉厲，厲聲道。

徐邦瑞如夢初醒，慌忙弓了弓，點頭道:“娘放心！兒子雖混，只這事，還曉得輕重。必定不敢亂說出去。若說了，叫我五雷轟頂！”廖氏見他應得鄭重，這才放了心。回那屋叮囑母好生帶著蟲哥兒，這才心滿意足離了清遠庵而去。

~~過兩，初念自己屋裡，與找過來青鶯一道做著針線。

這個前世裡幾乎沒多少往來小姑子，自從那次墜落山崖出事回來後，對她便親密了不少。到了如今，大約是因了婚事不順心中愁悶緣故，來得比往常還要勤些。只是她子好強，每次來，決口不提那事，只坐下來與她閒聊別事，或是請教些刺繡活。因初念有一手極好繡活，她頗是羨慕。

初念曉得她心裡不痛，卻也無能為力，每次提到那茬時，呃只能拿話細細開解她而已。此刻兩人也是一邊做著繡活，一邊閒聊，慢慢便聊到了終身事上頭去。青鶯看一眼初念，搖頭嘆了口氣道:“嫂子，你總勸我要放寬心。實話跟你說，廖勝文那種人，我本不稀罕。不但聽說他放蕩，且如今出了這事，證明是那種翻臉無情之人，我有什麼可留戀？恨不得早解了約，換我個自由身才好！我也不怕往後壞了名聲嫁不出去。再過幾年，真沒人要，我便出家做姑子，了無牽絆過完這輩子便是。倒是你，只比我大兩歲而已，便要你這樣守這院裡。嫂子，你心裡樂意嗎？”初念抬眼，見她睜著眼認真地看著自己，便避重就輕地笑道:“做姑子可不是好主意。你放心，廖勝文配不上你，往後你定會有樁好姻緣。”她這麼說，也不是憑空胡謅。徐若麟往後得勢，徐青鶯自然不愁姻緣，那個曾經背棄婚約表哥就是第一個回頭人。

青鶯笑道:“這些都是看不見，我也要學著不去多想。還是想怎麼過好如今一天天吧…”

“二，太太叫我來，請二過去，有事要議。”正這時，珍珠過來，笑著道。

青鶯見自己母親找初念有事，忙站起來，拿了初念先前給她花樣，和丫頭凝墨告辭先回去了。

初念起身，稍稍理了下衣衫，便往廖氏屋裡去。

作者有話要說:謝謝讀者