36番外

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元康二年秋，這一場持續了將近兩年戰事，終於要進入尾聲了。平王北軍主力一路南下。五月裡過淮北，七月入淮河南岸，收降軍達十數萬之眾，一路勢如破竹，後於上個月，終於抵達了長江北岸。

只要渡過長江，金陵便指可待了。

趙勘為了守住這後一道天塹，他下令南岸布號稱十萬水師，調戰船數千，誓要與北軍決一死戰。

而此時，北岸這支軍隊卻並未如人想象中那樣厲兵秣馬，只是如常地整齊駐紮於沿岸開闊地帶。這一刻，秋月滿江之時，這支軍隊高統帥徐若麟反倒一襲青衫，只攜貼身護衛，登上了附近子空山。

他立於山巔，面向南方，風遙望腳下遠處漆黑江面戰船上點點燈火，邀月對酌。

數之前，他遣了人潛至對岸遊說水師統帥歸仁紹。就片刻之前，他收到了歸仁紹密信，約定明晚率部歸降。他知道他不敢耍詐。趙勘敗局已定。除了少數忠貞擁躉，其餘人早惶然不可終，無不想著趁這後時機向北軍表達親近。而這個歸仁紹，絕不是個忠烈之士。

過了長江，下鎮江，便是金陵。

這一次戰事，同樣充滿了血與火，從一開始就艱辛無比——只要是戰爭，就永遠逃脫不開血與火。但是比起前一回，至少，時間縮短了將近一年。

他手中一壺清酒已經一口口乾。酒不醉人，人卻自醉。他目光從點點燈火江面繼續延展，一直延展到那個方向無漆黑之中。什麼也看不到，但是他心，這原本該當彈鋏高歌慶賀一刻，卻隨了神思，忽然便飄忽到了金陵城某個角落中那個女子身上。

許久不見，他知道她一直安好。只是，這樣時刻，他江北月下遙望念及著她，而那個人，她又正做什麼，可也有半分半毫地想念到他？

他怔怔立了半晌，終於遠遠拋出手中酒壺，仰面躺了青石之上，望著頭頂暗藍夜空中走追明月霞雲，思緒再一次飄回了那個遙遠得不像真實存過秋午後，一身素白她立於芙蓉樹下，他生平第一次遇到她時情景。

繡面芙蓉一笑開。這世上，再沒有比這適合拿來形容他那一刻體察得到那種微妙覺修辭了。以致於到現，閉上了眼睛，一切都還歷歷目，便如昨。

那時候，他二十五歲，因為國喪，隨平王奔赴回到金陵。因路上遭遇阻攔，後到時耽擱，平王被傳旨申飭後停於城外，他入了城，回去闊別許久魏國公府，去看望自己那個已經許久沒有見面女兒。

他不是一個好丈夫，不是一個好父親。

果兒母親司初香，是他十九歲時候嫁給他。

這門親事，很早以前就被兩家訂了下來。他對此沒有期待，甚至有些反。一向自由慣了他覺得這是一種束縛。所以有理由常年不回金陵。直到有一天，他收到了來自於他祖母司國太一封信。

這是一封催婚信，信中只說了一句:司家初香年已十八。何罪之有。你若不娶，是要她空等你到八十耄耋乎？

他反覆看過幾遍，終於回了金陵，娶了自己子，然後帶她回了北方。

她生得好，果兒容貌有七八分便是隨了她。她也是一個子溫柔女人，或許因為司家不得寵原因，甚至有些膽怯。她對於他後終於娶了她這件事，似乎很是，從婚夜起，便處處以他為先——這讓他到些微愧疚。原本是件理所當然事，因為他緣故，後反倒變得像他施恩於她一樣。

即便她並不引他。但對於男人來說，一個體貼而溫柔女子，是無論如何也討厭不起來。他決定好好憐惜她，和她過一輩子。作為一個被視為異類帶了胡人血統私生子，她願意這樣對他，他應該才對。

到了燕京後，因為戰事和調動等原因，他與自己子雖聚少離多，但她從無怨言。但沒料到是，她第二年生果兒後沒多久，竟死於一場熱褥症，香消玉殞。

這是五六年前事了。痛心之餘，面對嗷嗷待哺女兒，他束手無策之下，便將她送回了國公府，此後偶爾回來探望一回。

上一次回來，他記得好像還是大半年前。當他站自己女兒面前時，她只用打量陌生人茫然目光注視著他。這讓他微微有些失落，但也不至於很失望。因為他也不知道該怎樣和自己女兒相處才好，不知道除了現一切，他這個當父親，還能給她什麼。

差不多兩個月前，國公府裡剛剛出了件喪事。他並未趕回來奔自己那個二弟喪。當時他正領了部下與他宿敵北宂尤烈王作戰。此刻回來，國公府裡到處還能看到喪事過後留下痕跡。

果兒不屋裡，說是被宋氏帶去後頭園子裡醒覺了。他便隨意找了過去，到了一堵矮牆邊時候，他停住了腳步。

矮牆那頭，生了一株老芙蓉樹，這時節，正是滿樹花朵爛漫時刻。芙蓉樹下，宋氏不見，他看到自己女兒正抹眼淚，而一個通身素白窈窕女子正背對著他，蹲果兒面前，拿帕子給她輕輕擦眼淚。他只看到她綠鬢如雲之下，出半截雪白如粉脖頸。

“果兒乖，誰說你沒爹沒孃。你信我，你爹過幾天就會來看你。要是他再不來，你又實想你娘話，二嬸嬸悄悄跟你說，你也可以把二嬸嬸當你娘啊。二嬸嬸往後，會一直這裡陪著你。等以後你長成了大姑娘，要走了，二嬸嬸還會是留這裡…”她用一種他從沒聽過像上好軟綢一樣細細聲音，對著他女兒這樣說話。

他立刻就知道了，這個女子便是他那個剛死去二弟子。但這一刻，不知道為什麼，他心竟然微微地跳了一下。

果兒終於被她勸得止住了淚，破涕為笑，抬頭看著頂上花，指著道:“二嬸嬸，我要。”她站起身，樹下轉了個身，仰頭看著果兒所指那朵花。他這才看見她樣貌，是個才不過十五六歲少女，臉微微蒼白，整個人，卻像剛剛從副畫卷中走出玉人，沒一處不是濃淡合宜。

鬼使神差般地，他竟然往後悄悄地退了幾步，唯恐她發現了自己。

她終於看見了那朵開得盛芙蓉，粉紅中間著粉白。她伸手去夠，白寬鬆衣袖立刻順著她纖柔手腕堆落到了上臂處，出大半截藕般玉臂，卡小臂中段那隻白玉手鐲秋午後陽光照下，漾出柔和光——他卻覺得自己彷彿被刺痛了眼，想避開視線，視線卻又牢牢地被拴住，挪不開眼去。

她試著夠了幾回，踮著腳尖，甚至跳了起來，卻始終差那麼一點點。終於，她無奈地放棄，對著仍仰頭看著自己果兒出歉意笑容，道:“太高了，二嬸嬸夠不到。給你換朵別可好？”他看到她出那種笑容時候，也不知道是怎麼回事，腳步便已經邁了出去，轉過那道花牆，停了她和果兒面前，她驚詫至極目光之中輕聲道了一句“我幫你。”抬手便摘了下來，然後遞了過去。

他摘下那朵花時候，或許太過用力，牽扯得枝條上另幾朵花震顫，紛紛落下幾片花瓣，有一片，還不偏不倚，正貼到了她光潔如玉額頭之上。

“爹…”果兒看到了他，終於遲疑地叫出了聲，而幾乎就同一時刻，她臉驀然緋紅，甚至連他還沒反應過來時候，便已經轉身匆匆離去，白身影轉眼便消失了花-徑中，經過地上，只剩那片剛從她額角飄下殘瓣。

他愣怔片刻過後，終於明白過來，她為什麼忽然會有那樣反應了。一定是想起了她先前哄果兒時說過那句話…

他心裡，忽然湧出了一種陌生柔情和強烈衝動。生平第一次，他就這樣被這種惱人又甜情緒所左右了。

他想要再次見到她。即便，他也知道，這是不當。

~~“提督大人，夜深，好回去了。”職護衛悄無聲息地靠近，出言提醒他。

徐若麟驀然睜開眼，長長伸了個懶後，從泛著涼青石上一躍而起，後看一眼那座城池方向後，點頭，轉身下山而去。

他腳步越來越，無比堅定——想要什麼，他就一定想辦法去要。這一點，從來沒有改變。