120第一一九回

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魏國公府國太老夫人仙去，次起，京中前來探喪弔祭之人便絡繹不絕。家中之事，外有徐耀顯徐若麟理著，內裡有廖氏董氏二夫人照管，忙碌之間，一晃眼便數過去了。到了第五，廖氏正送走一撥女客，聽到袁邁前來弔祭，想了下，急忙吩咐了小廝一番。

袁邁出使各國，三年始歸，攜數十位番邦王公使者前來朝闕天子，皇帝龍顏大悅，聖恩正是隆重。守靈堂前徐耀顯見他來了，寒暄一番後，領了去上香。

袁邁從徐家小廝手中接過香火，朝著老國太靈位恭敬下拜，入香爐時，聽見內裡帳幔中傳來隱隱傳來徐家女眷哭靈之聲，立刻便辨出其中有青鶯聲音，只是不復往清脆，聽起來十分嘶啞，想是連裡悲痛過度、哀哭過久所致。略微一個凝神，動作便遲緩了下來。

身後忽然傳來一個聲音。袁邁聽見有人喚自己字。回頭見竟是徐若麟來了，面驚喜之，脫口道:“徐兄，長久不見了，可好？”徐若麟與他情一向深厚，兩人又多年未見。此時相遇，自然高興。徐若麟親自接待，引他到小廳裡敘話。

徐若麟先是鄭重謝過這幾年裡他對青鶯照顧。袁邁忙道:“徐兄客氣了。該我表謝意才對。令妹不僅博學多才，又意志堅定堪比男兒。這幾年來對我助力極大。我十分。”徐若麟笑著謙虛了幾句，漸漸談及各自經歷，二人便似打開了話匣子，滔滔不絕，恨不能暢談至晚，只是今時機不便而已。

袁邁知道徐若麟京中停留不會長久，約好他離京前再次碰頭後，便起身告辭。徐若麟相送。正步出小廳，家中一小廝正守外頭，見狀急忙湊過來，對著他二人見禮，陪著笑道:“大爺，袁大總管。太太命我來，請袁大總管過去敘個話。”徐若麟與袁邁對視一眼。徐若麟笑了下。二人抱拳相別，袁邁便隨那小廝去了。被引至另一處廳房，下人奉上香茶，退了出去後，很，聽到一陣腳步聲來，見一身孝服廖氏出現門口。

廖氏連裡因了勞乏累，此時一張臉帶了菜，眼皮也泡腫起來，見到袁邁，面上卻帶了笑。

她是公爵夫人，又是青鶯母親，袁邁對她自然敬重。沒等她開口，先便上前朝她見了禮。寒暄一番後，待各自落座，袁邁便問道:“夫人喚某來，有何吩咐？”廖氏道:“不敢當吩咐二字。袁大總管，實不相瞞，冒昧將大總管請來說話，為便是我那個女兒。”袁邁本就猜到她留自己說話，必定是為了青鶯。只是此刻真聽她這樣說，心頭還是微微一跳。抬眼望著她，微微笑道:“夫人請講。”廖氏怔忪片刻，嘆了口氣，道:“大總管，我女兒當年鬧著要出門，我拗不過，一時心軟隨了她，原本以為她挨不住外頭苦，出去幾也就回來了。不想這一去竟是三年，所幸還平安，我這做母親，心可算放下來了。只是她如今也十九了。女孩兒家這年紀，若是從前一直家，早就婚配了。沒奈何，眼見如今竟蹉跎到了這年歲。年初時，我山東老家替她相好了一門婚事，男方人品家世都好，正是天作之合。原本是想等她一回來就完婚。沒料到又遇到老太太白喜，只得再等三年了…”廖氏說到煩惱之處，搖頭嘆息不停。袁邁安道:“令愛蕙質蘭心，對方能娶到她乃三生之幸。這三年，想來自然是願意等。”他說完，見廖氏點頭，看了眼自己，言又止樣子，立刻又道:“夫人有話但講無妨。”廖氏道:“我聽說，大總管往後可能還要受遣出洋。往後這三年，我女兒既不能嫁人，我怕她又鬧著要繼續當那勞什子女官。我這裡，自然會勸阻，還有大總管這裡…”她話說一半，停了下來，一臉為難之。袁邁卻明白她意思了，壓下心中生出些微澀意，立刻道:“夫人放心。我會另外尋人代替令愛，絕不敢因我至事再耽誤令愛青。”廖氏稍稍鬆了口氣。只是再想起前兩與青鶯說話時，她竟隱然表出往後還要繼續跟隨船隊出洋意思，仍不放心，再道:“多謝大總管了。按說我實不該這樣煩擾大總管。只是為我女兒著想，這才無奈老著臉皮開口。我怕她聽不見去我話，故而私下拜託，倘若下回她還鬧著要上船，大總管可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心。”袁邁道:“可憐天下父母心。夫人對她一片拳拳之心，袁某豈有不知之理？夫人放心，倘若再有下回，袁某絕不允她上船。”廖氏連聲道謝，袁邁從椅上長揖起身，便告辭離去。廖氏親自送出去。目送他背影疾步而去，這才長長地吁了口氣。一轉身，卻見初音朝自己過來，哭喪著臉道:“娘，三爺昨夜沒回家，我等了一夜，到如今還不見他回來。剛前頭二叔找他陪客，不見他人，還抱怨了一頓。”自打娶了這個兒媳婦，這兩三年來，他夫二人便一直不消停地折騰。一個妒容不得別女人，一個卻改不了拈花惹草病，兩人吵鬧起來，徐邦瑞動輒便外出數不歸。廖氏抱怨兒子不成器，也煩這個兒媳婦子。見她過來告狀，也習以為常了，沒好氣地道:“家裡有事，你不幫忙便罷，怎挑這時候和他鬧？”初音委屈道:“娘，自打被你說了後，我便再沒和他鬧，一直和他好好說話來著。真是他自己忽然就跑出去了。”廖氏皺眉道:“叫人出去到他往慣常去各處所找找。”初音心中憤憤。她知道近個把月，原本好容易被她調-教得家安分了幾個月丈夫似乎外頭又多了個相好，便再次買通他身邊小廝，原本想查到那女人底細然後一鍋端了，只是進展不順，對方竟十分警惕，一直沒讓她找到人，只知道似乎是秦淮河上一個歌姬。她心中妒恨加自不用說了。只是這麼兩三年下來，也早學聰明瞭。沒摸清那女人底細前，決不跟丈夫翻臉，近只是一直用各種法子留丈夫家而已。沒想到家裡出了這喪事，眾人紛紛忙亂，一個沒留神，竟讓他又溜了出去。見廖氏這麼說，道:“他身邊小廝都，就他不見了人。一早已經打發人去找了，方才紛紛回來，說沒尋到人。”廖氏心裡也怪兒子胡來，家裡正辦著白事，他竟趁亂又出去。面上卻不肯兒媳婦面前說兒子不好，便道:“那就繼續叫人去找。”見媳婦出不之，頓了下，又道，“你再等等，不定晚上就回了。家裡還辦著白事，誰敢多留他？”初音無奈，只好怏怏地應了下來。

這婆媳倆，原本都以為徐邦瑞偷溜出去，自己想來很便會回。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞞。沒想到別說當回，一轉眼，又過去了兩三天，竟還不見他回來，急得廖氏嘴裡都起了泡，暗地裡幾乎沒把整個金陵花街柳巷給翻個遍，從前跟隨徐邦瑞幾個小廝是被抓住拷問不停，卻哪裡有用？問到後，也只不過得知當他從側門一人出去而已。

這樣活生生少了個人，徐耀祖又家，一兩天還好，這麼三四天下來，哪裡還隱瞞得住？徐耀祖聽得這兒子不顧祖母大喪竟犯渾這樣自顧偷溜出去數不歸，火冒三丈，怒罵不停，和護犢廖氏少不了又一陣吵架。再打發人不停找，仍是無果。又過了幾，竟還沒消息。

廖氏此時早已經從生氣變成了擔心，連徐耀祖也開始覺得不對。這個兒子再混，自己正家中，諒他也沒這樣膽子，竟敢接連七八天不回來。動用關係叫五城兵馬司人幫著去找，一轉眼又過去幾天，徐邦瑞竟還是無影無蹤。

一個大活人，忽然這樣竟憑空消失不見了。如今雖還到處找，問詢每一個平與徐邦瑞有過往來人。但廖氏已經急得接連幾吃不下飯了，哪裡還有神理事？家中內裡事便由初念幫著董氏照應。她白裡忙碌，還要照顧年幼兒子，幸好有宋氏幫襯著，雖累了些，所幸一切倒都順利。

徐邦瑞這個人吧，雖然十分惹人厭憎，從前是對她心懷不軌，只真論起來，也不算什麼非死不可大大惡之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整抹淚，自己丈夫徐若麟那裡，接下來也很就不得不打一場他並不想打大仗，往後接下來可能很長一段時間裡，再不會有過去三年那樣安穩生活。

初念每每想到這些，心中便說不出來沉重。好青鶯回來了，還有個人可以說話。姑嫂兩個三年不見，此時再次碰頭，非但沒有生分，反倒是親近了。這正是司國太二七之，一個早上都忙碌，過了午，姑嫂兩個才得空坐下來用飯。初念隨意撥了幾口便放下，叫照料了喵兒大半宋氏去歇息，自己喂兒子吃飯。

青鶯與母親和兄弟二人，一向雖不是很親密，只畢竟都是親人，如今一個眼見下落不明生死不知，另個已經急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪裡有什麼胃口？看著初念喂小侄子吃飯時，又說到徐邦瑞事上，嘆了口氣，道:“三哥如今到底是哪裡？難道真出了什麼意外？他平往來那些狐朋狗黨裡，會不會有結過仇怨？難道是被仇人綁了去？可是覺著又不至於。他雖蕩，膽子卻不大，好狠鬥勇事也做不來…不可能。再說了，就算有仇，誰膽子那麼大，敢動我們家人？他要是再不回來，娘恐怕要急瘋了…”說者無心，聽者卻是有意。初念被青鶯這一番話說下來，腦海中忽然跳出了個人模樣——秋蓼。

多年之前，那時她剛嫁徐若麟，有一天隨他遊船於秦淮河時，曾無意對面一艘船上瞥見到個與她樣貌十分相像女子。那時候她還以為只是湊巧有人生得與她相似而已。直到後來，她才從徐若麟口中得知，秋蓼確實沒死。她當年並未看錯人，那個人就是秋蓼。

會不會…這一次徐邦瑞失蹤和她有關？她要報仇？

初念第一直覺便是否定。覺得不可能如此湊巧。但是現，徐邦瑞忽然這樣莫名失蹤了…

“嫂子！”青鶯見她忽然發怔，拿著勺子喂喵兒飯食那隻手停半空不動，小侄兒左等右等等不到她動作，乾脆從凳上站起來，自己張嘴去夠她勺子，忍不住叫了一聲。

初念回過了神兒，急忙把勺子送到了兒子嘴邊。

無論如何，這也是一種可能。她決定晚上等徐若麟回來了，把自己想法跟他商量下。是不是這樣，讓他去看下就知道了。

~~初音嫁過來時，孃家自然帶了得用人，其中便有她母張媽。此刻張媽掀簾從外而入，原本一直歪躺上初音立刻一骨碌起身，面上微微帶了緊張之。

張媽把屋裡人都攆了出去，湊到她耳邊，低聲道:“姑娘，我派去那庵子裡去問事人回來了。給了個姑子一兩銀，那姑子便承認了。沒錯，蟲哥兒剛生出來沒幾天，便被太太送那裡養著，一直養到一歲多，才被接走。”初音臉大變，一雙手死死揪住自己孝服衣襬，反覆地扯，半晌，才終於恨聲道:“竟然是真！這一家不要臉東西！原來從來便搞大了下賤丫頭肚子，生了個兒子出來！他那個娘，我正經生出來孫子不疼，竟把那個人當寶一樣地養起來，還一道合起來瞞我…媽媽，氣死我了！”這事，說起來還要回溯到昨天。

這段時，丈夫忽然憑空失蹤，公公雖四處派人尋找，卻始終無果。初音擔心他出事，自然焦慮不堪。然後昨這個時候，外頭有人遞了封信進來。

家中正舉喪事。這些裡，她從前一些閨中之友或嫁人後結識各家女眷，除了來弔祭，也有寫具信函以哀思。她收了後，問是誰家送，丫頭卻說不清。她見信函上也無署名，狐疑地拆開。等看清裡頭內容，當場氣得眼前一陣發黑。

原來這信，竟就是她先前一直抓懷疑和丈夫近相好那個女人寫來。那女人自稱阿扣，說徐家如今養死鬼二爺名下那個兒子，其實本不是什麼宗族裡過繼過來，而是徐邦瑞從前國喪之時，與徐家一個名叫秋蓼丫頭私通後生出來兒子。那個秋蓼已經被黑心廖氏沈婆子主僕害死了。這個阿扣是她好姐妹，知道當年事。不忍心她一直被婆婆和丈夫矇騙，這才特意寫信告知。後說，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵裡查證。一問便知。

這信來得莫名其妙，上頭話卻說得清清楚楚。

初音自嫁過來後，就發覺廖氏對蟲哥兒視若珍寶，連帶著連翠翹也頗有體面，心中本就存了些疙瘩。只是想著後等自己也生出兒子，想來便會好些，也就作罷了。沒想到自己懷孕後，卻只生了個女兒。每每與蟲哥兒發生糾紛，後廖氏必定是會偏袒年紀還大兩歲蟲哥兒。一次兩次也就罷了，次數多了，她難免就對蟲哥兒不滿。以前不知道也就罷了，現做夢也沒想到，原來這個孩子他本來就是自己丈夫種！這樣事，簡直就是奇恥大辱！

初音越想越氣，忍不住伏到張媽肩上，低聲搭搭地哭了起來。張媽心中也是不忿，低聲安著，正這時，外頭丫頭又遞了封信過來。初音見是與昨那封差不多樣子，急忙拆開，飛看了一遍，臉再次大變。

信還是那個阿扣寫來。這一次，信上說，徐邦瑞就她手上，現被關一個除了她，誰也找不到地方。要想她放了他，那就用蟲哥兒來換。她警告說，這件事不準初音讓徐家別人知道。倘若消息漏了出去，她就永遠也別想見到她男人回去了。信封裡還附了一塊用刀割下來衣料，初音一眼便認了出來，正是徐邦瑞慣常穿衣衫一角。想是當他出去前，穿裡頭。到了外頭，把孝服一脫就行。