第573章

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楊宗志和蘇瑤煙一道抬頭看過去，見到半人多高的草叢裡嗤的一聲，跳出好幾個形象古怪的漢子，那些人黝黑，有的頭頂了一翎，有的卻是在肩膀上用布捆了一，翎漆黑，臉上畫了五顏六的塗彩，手裡拿著的，卻是奇形怪狀的長矛。

楊宗志面一愣，暗道:“身後一直跟著的，莫非就是他們？”這些人一看便是本地漢子打扮，只有南嶺充沛的陽光，才能將人曬得又黑又瘦，北方人的，比他們可就的多了。

他隨手拉住自己和蘇瑤煙的馬韁，停下馬步看過去，見那些漢子的眼神警惕的盯著他，有人用聽不懂的俚語大叫道:“烏那嘰嘰咕，烏那嘰嘰咕…”

“什麼？”蘇瑤煙詫異的顰住眉頭，細長的柳眉化了一道彎彎的弧線，回頭問楊宗志道:“他們在說什麼？”楊宗志搖了搖頭，半點也是聽不明白的，朱晃衝上來，取下背後的金鎢鐵杵，開口大喝道:“讓開路去，饒你們命。”話音剛剛落下，只見到草叢中淅瀝瀝的又竄出來好些個人，由頭到尾一數，竟然不下百人之多。

這些人長得矮小黑瘦，穿著切打扮更是奇異的緊，楊宗志的臉慢慢沉靜下來，他看的明白，這些人並非身具內力的武林人士，而只是一般搶匪盜賊之類的響馬，不暗暗想起在黑風寨遇到的白老大等人，現下雖非割據亂世，但是綠林人物自古便少不了的，窮山惡水之中，更是他們謀財害命的溫。

頭頂有濃密的樹葉遮住，光若隱若現的透下來，這些人跳出來後，將本就十分狹窄的小徑堵了個水洩不通，楊宗志等的三匹馬全然衝不過去，他們暗暗凝神戒備，知道今若想安然離去，必然少不了一番苦戰。

那些黑瘦漢子們只是虛張聲勢的大聲叫嚷，卻並不衝擊上來，他們手中的長矛，矛不像矛，叉不像叉，看著十分的古怪，楊宗志三人聽不懂他們口中言語，只覺得他們臉上作出惡相，一時都在暗暗躊躇:“莫非…不是搶賊了？”若是一般綠林大盜，此刻人多勢眾，早就衝殺過來，將他們三人捆綁拿住才對，而反觀這些人氣勢很足，但是腳下的步子卻絲毫也不向前邁，彷彿畫地為牢。

正在這時，那些人背後走出一位老者，抬眼打量了楊宗志等人片刻，抱拳道:“三位可是中原來的壯士？”楊宗志聽的一呆，這位老者話音中也帶足了俚語，不過卻是說的官話，只不過語氣生硬突兀的緊，乍一聽見，還以為他又是說的本地土話，楊宗志回禮道:“正是，我們只想借過一程，還望老先生能跟各位通稟一番。”那老者聞言和身後的漢子們打了個招呼，漢子們唿哨幾下，倒是收起長矛站立下來，老者笑道:“各位見諒，今夜咱們十八寨祭祀鬼王，入山的道路全都封死了，幾位要過山，還請明趕早。”楊宗志哦的一聲，暗暗鬆了一口氣，原來這些人攔在路中央，是害怕生人進山打擾了祭典，早先也曾聽說過本地人信奉鬼王爺，各家各戶都自奉為鬼王爺的子孫，這裡是化外荒地，百姓們大多愚鈍而不開化，將鬼神看成了衣食父母，反而官衙在他們心目中，卻是微不足道的。

回頭看了看來路，沿著小徑已不知走出了多遠，要重新返回梧州城去，首先不知道會不會路，第二，這一天便算是耽誤了，頗為得不償失。

轉念又想:“罷了，還是回去的好。”畢竟人家是一年一度的大祭典，犯不著去衝了人家的忌諱，一旦得罪了這些人，前路漫漫，連橫十八寨可就不會輕易淌過了，過不了十八寨，又怎麼能到得了出海口。

楊宗志拉轉馬頭，便要招呼朱晃和蘇瑤煙一道離去，那老者在背後高聲大叫道:“壯士留步，若不嫌棄的話，請來我們寨子裡作客，我們那有上好的果酒果，可以拿出來招待貴客。”楊宗志聽的心頭一喜，回過身問道:“不會…不方便吧？”老者道:“不方便倒不至於，只要幾位貴客切記，鬼王節只能看，切勿高聲喧鬧，鬼王作甚麼，咱們跟著照做就是。”楊宗志嗯的一聲，點頭允諾道:“我們省得。”下了馬跟上老者，老者在前帶路，一路向山頭上走去，走了一會，打聽出這老者姓烏，年已七十古稀，卻是神矍鑠，頭髮和鬍鬚兀自又黑又亮，跟著烏老漢翻過了幾道山，穿過濃密的樹叢，幾個土木寨子便能歷歷在望。

一路來，朱晃在身後凝神戒備，蘇瑤煙卻是寸步不移的跟在楊宗志身旁，小手兒拉扯著他的衣袖，有一搭沒一搭的聽著他與烏老漢敘話，粉紅小嘴深深的抿著，半點也沒有笑嘻嘻和楊宗志打趣的模樣，反而甚為緊張。

桂北地勢多山，山崖並不太高，奇峰凸起，很多山崖都是孤零零的一座絕壁，絕壁上有風蝕的巖，人走在下面抬頭仰望，不覺都甚是觸目驚心，繁茂的樹叢中依稀可以看到一些土木修成的寨子，一座連著一座，一眼望不到盡頭。

越向內走，越是覺得這地方依山而建，乃是個易守難攻的要，茫茫大山中，住了不知多少戶人家，門口的柵欄修的又長又陡，隱約的…可以瞧見裡面的吊腳樓，古意盎然，或許都有些年頭了。

走上一個寬大的廣場時，天慢慢變得擦黑，餘霞未散，寨子裡燃起了沖天的篝火，樹葉反篝火的光芒，泛起瀝瀝融意，蘇瑤煙忽然湊到楊宗志耳角邊，媚聲道:“我們…我們幹嘛要進來呀，這裡陰森森的，好生怕人哩。”香氣撲鼻而來，楊宗志回頭笑道:“蘇大老闆娘也會害怕麼，我還以為你膽量不小呢。”定眼一看，蘇瑤煙的小臉上果然泛出一絲，看著倒真是有七分懼意了。

這也難怪，像她這般闖蕩過江湖的女兒家，不懼兵來將擋，卻是害怕一些鬼神之類的虛無縹緲之事，沿途進來，可以看到許多打扮相似的黑瘦漢子們，抱著柴火和蔬果，一聲不吭的向寨子裡走去，人人臉肅穆，甚至帶著朝聖一般的緊怯。

在蘇瑤煙看來，這些黑漢子們的臉上卻是陰氣連連，再想想那關於鬼王爺的傳聞，說的有七八分的真假難辨，誰知道…世上會不會真的有鬼王，灶王之說，對她們這些小姑娘家，只會寧可信其有，不可信其無的。

但是楊宗志卻是另有打算，背後有來歷不明的追兵，不清楚的話，實在是寢食難安，雖然他自恃頭腦武藝不遜於任何人，但是人家在暗，他們在明，總是有些束手束腳的，萬一被人纏上了，歸期便要大大的拖後，索跟著土寨之人進來，那些人不敢跟進來便罷了，若是也跟著進來，正好趁這個機會清楚人家的身份來歷。

烏老漢帶著他們進了土寨後，將他們領到一個吊腳樓中，取了一些當地盛產的果蔬，端放在他們面前，親熱笑道:“各位稍坐片刻，一會鳴鑼之後，咱們才能去拜祭鬼王，鳴鑼之前，任何人不得接近祀壇，我還要去幫忙，先告辭一會，各位聽到鑼聲後，便到祭壇去找我。”楊宗志點頭謝禮，恭敬的送了人家出門，蘇瑤煙揹著小手兒，在小樓中來回的踱起步子，抬頭四顧看看，院內漆黑，小樓中燃了一幽幽的草燈，燈是用麻布成，微微在燈臺上出一截，燈火不明不滅的照在牆壁上，可以看到這小樓全是用翠竹作成。

看看翠竹古褐的澤，便知道這小樓有些年歲了，或許不下五十年，甚至一百年，牆壁四周掛滿了茸茸的獸皮牛角，正當中的牆壁上，掛了一塊鬼氣森森的醜面具。

蘇瑤煙細長的柳眉一跳，走到醜面具下對它仔細的端詳片刻，咬住紅不知正在想些什麼，楊宗志走過來招呼她道:“過來坐坐吧。”樓中有幾個竹凳，楊宗志和朱晃各自坐了一方，見到蘇瑤煙神情恍惚的走過來，緩緩的坐在他們對面，楊宗志笑道:“怎麼，你看出了什麼？”蘇瑤煙訥訥的搖了搖螓首，蹙眉道:“沒有呢，只是…只是覺得有些古怪罷了。”她伸手攀了攀鬢角棕的垂絲，抬頭看著楊宗志，嬌聲道:“你不覺得奇怪嗎？人家為什麼會熱情的招呼我們進來哩，我們和這姓烏的素不相識，今既然是他們的重典之夜，他不怕…我們進來搗亂麼？”楊宗志輕輕齒一笑，朱晃道:“是啊，所以一路上我都在留意背後，便是害怕這些人有什麼陰謀詭計，不過他們寨子裡的人，對我們幾乎都不多看一眼，好像…是看不到我們一樣。”楊宗志笑道:“這便是了，說不定人家本就有這樣好客的習俗，也不止是我們來參拜過他們的祭禮，過去歷年，都有和我們一樣的過路人闖進來，人家當然見怪不怪。”蘇瑤煙將香兒下的竹凳稍稍朝楊宗志靠近了些，吁了一口香氣道:“反正我總覺得不安穩，今晚去看了他們的祭典，不知道回來後…會不會睡不著覺。”楊宗志和朱晃聽得哈哈大笑，他們都是在戰場上經歷過生死之人，手中也曾染滿了血腥，倘若世上真有鬼魂索命一說，他們早就不知被多少冤鬼拿去魂魄了，因此鬼王他們是壓不信的，但是烏老漢誠懇的邀請他們一道入寨旁觀祭典，他們卻是存了一絲狐疑在心底。

先前派人攔住各個出口，不願意放任何一人入內，此刻卻又變得如此好客，前後反差的確太大了些，只不過一時找不到什麼線索，既來之則安之罷了。

正中央的果盤上放的果蔬也都奇形怪狀的緊，有的澤通體殷紅，有的卻是烏溜溜的看著極不起眼，楊宗志三人為了謹慎起見，並不拿起來嘗試一番，而是面對面的坐在樓中。

靜坐了小半個時辰，外面天已經變得黑透了，四處黑漆漆的，可以聽見蚊蟲的鳴叫，這時窗外傳來“嘟…嘟嘟嘟”一長三短的四下鑼鼓，楊宗志和朱晃對視一眼，均想:“看來時間到了。”從房中取出一燈，拿在手中，走出小樓一看，四周星星點點，有無數人好像他們一樣，捧著燈圍聚了過去，這些人一個個面無表情，燈光幽幽的照下，臉上甚至泛出了陰慘慘的慘綠，蘇瑤煙的心兒怦怦亂跳，忍不住探手抱住了楊宗志的胳膊。

跟著眾人走到廣場的中央，見到四處緩緩聚來了成百上千人，有男有女，有老有少，正中的高石臺子上，掛了兩面旗幡，旗幡下是豬頭牛頭等殉禮，臺子上燃了熊熊火把，將四處照的透亮。

不過一會，高臺後的幕布裡走出一個人影，那人渾身上下用黑布裹住，臉上戴了一塊金光閃閃的醜面具，正和烏老漢家中的醜面具一模一樣，那人在高臺上縱火作起了法事，口中嘰裡咕嚕的說著一些聽不懂的話語，臺子下的人們瞧見了，一個個動莫名，誠心誠意的跪在地上扼拜起來。

楊宗志三人站在人群后，見到那烏老漢也在人群中五體跪拜，高臺的暗影下走過來幾個人，卻是如同他們三個一樣背手站立著，眼光四處亂掃。

楊宗志心頭一凜，聽到那幾人走過來時，其中一個卻是赤足而行，腳丫子踩在草石塊上，發出淅瀝瀝的碎響，這聲音…正如他今在來時道上，聽到背後傳來的聲音一模一樣，那幾個人站在暗影下，面看不清楚，楊宗志心頭冷冷一笑，暗道:“他們也跟進來了？”如此看來，這些人顯然不是順路過道的，而是真真的在背後跟了一路，他心中的警兆，看來果真應驗了，他從北郡出發，化裝成一個三十多四十出頭的生意人，描了眼眉，也裝了鼓囊囊的大肚腩，沒想到這樣，都能被人家給瞧出端倪來。

轉念又想:“桂北有些什麼勢力，是自己沒有料想到的？”桂北多山，多方勢力依山劃分，混亂如同一盤散沙，無論是三皇子還是皇上，在這裡都沒有嫡系和足夠的影響力，當地的土族往往是據民族種群不同，各有各的長者和領頭人。

如此沉思良久，臺上的那人大喝一聲，口中噴出了幾股黑紅的煙火，臺下人看見了，狂熱的鼓掌起來，很多人趴在地上出了動的眼淚，楊宗志冷眼旁觀，見到那人只不過學了些江湖術士的鬼把戲，便在連橫十八寨中作威作福，想來平裡也被這裡的百姓當做鬼神般供奉，倒是過得輕鬆愜意。

繼而又道，人家有自己的信仰，這也沒有什麼不對勁，千百年來，這樣的事情層出不窮，百姓們碌碌無為的活了一輩子，若是沒有個念想，不知自己死後會被人超度，過得上太平歲月，遲早會生出霍亂。

歷朝歷代的天子們，都會用類似的法子愚臣民，信奉道教期盼長生不老也好，信奉佛教勸說與人為善，因果報應也罷，只是要讓臣民們對天子盡忠而已，這樣一來，江山便可以世世代代的穩坐下去。

正在這時，高臺上的那人忽然伸手向下一指，對著楊宗志等人嘰裡咕嚕的說了幾句話，楊宗志微微一愣，不知他言下何意，他倒是並不害怕，見過這人的手段之後，他只覺得這人本事有限，並非真的神通廣大，或許這人覺得自己沒有如同別人那般跪拜，隱有不敬之意。

烏老漢彎著走到楊宗志面前，恭恭敬敬的道:“壯士，鬼王爺在上面說，您身邊的這位姑娘是有慧之人，他說願意給這位姑娘祈福，保佑她世代平安喜樂。”蘇瑤煙聽得嬌顏一愣，咦的一聲，楊宗志合禮笑道:“如此多謝鬼王爺啦。”烏老漢笑道:“鬼王爺說，要受他親自祈福，這位姑娘得站在臺子上去，鬼王爺會為她專程作法，哎…這位姑娘真是好福氣，咱們十八寨中人，被鬼王爺看中的可是寥寥無幾，最早的陳阿伯，受了鬼王爺祈福，一直活到了一百開歲呢。”

“是麼…？”蘇瑤煙狡黠的笑了一聲，一雙眸子在火把印照下熠熠生輝，她豪聳的嬌軀微微向上一，轉頭對楊宗志道:“那…人家真的上去啦？”楊宗志面上猶豫片刻，抬眼掃視了蘇瑤煙幾下，見到她滿面俏紅，似乎被人家幾句話說得動心不已，心想:“那人看中了煙兒，豈有這麼巧的事情？”轉念又想:“罷了，自己和朱大哥就站在臺上，那人就算要做什麼手腳，自己還怕了他不成？”便對蘇瑤煙點頭道:“嗯，你自己小心些，我在這裡看著你。”蘇瑤煙咯咯嬌笑一聲，倒是並不害怕了，而是甚為覺得有趣的向臺子上瞥了一眼，回眸對楊宗志膩笑一聲，擺著豐碩的美兒向高臺上盈盈踏步而去，楊宗志的雙眼緊盯著臺子邊的那幾個後來者，見到他們一動不動的束手站立，心下一時念頭翻轉:“真正要在意的，還是這些人才對。”無論如何，跟在他們後面，一直跟到了土寨內，說明這些人絕非湊巧趕來，楊宗志暗暗凝神戒備，朝朱晃打了個眼，眼角向高臺上看去，見到蘇瑤煙屏開眾人，如同俏麗的鳳凰一般颯然登臺，臺下人見到她豔麗無雙的風情，不暗暗氣喝彩，連跪拜幾乎都忘了。

蘇瑤煙抿著紅的櫻，向臺子上走兩步，便又會回過頭來神情的凝視著楊宗志，目光中情絲糾纏，配合著她妖冶的美，端的中人慾醉，楊宗志也不能獨善其身，看著她那酷似虞鳳的嬌媚臉蛋，不湧起情懷漣漪。

“哎…傻丫頭，難道我還看不出來，你要和我打賭，實在是著我來要你，可你不明白，我和你在一起，便是如此的開心自在，甚至連老成也不用裝了，可以嬉皮笑臉的和你調戲無忌，你對我來說，實在是獨一無二，我又怎麼捨得，這麼快將你納入宮闈呢？”蘇瑤煙邁著細碎的小蓮步，走到臺子的正中央站下，那鬼王爺舉著一火把，繞著她的身邊圍場幾周，一邊踱步，一邊輕喝著什麼，蘇瑤煙的兩隻小手兒輕輕束在前，稍稍遮蓋住怒突的那對圓潤瑰寶，眼神在火把下顯得亮晶晶，如同天上的星辰耀。

那鬼王爺走了一會，忽然用手在地面上畫了個圈，臺下人口中驚呼一聲，見到沿著他手臂劃過的地方，猛地燃起了大火，而那大火越燒越高，將他和蘇瑤煙團團的圍在了中間。

朱晃身子一動，暗道:“不好。”便要踏步跑到臺子上去，轉念又想:“不對呀。”那鬼王爺若有什麼不軌之心的話，決然不會將他自己也圍在大火中的，只得又耐著子觀看，心想這或許就是人家祈福的手法。

楊宗志的眉頭微微蹙著，見到火光一起，嗆人的硝煙開始在臺上瀰漫，臺下人目瞪口呆的，雙目痴痴的盯著臺上，有人忍不住又跪在地上呼天搶地，楊宗志的呼凝注了，揹著手握緊雙拳，只要一聽見蘇瑤煙嬌呼聲傳來，頓時便會跳上高臺去。

只是這般等了好一會，硝煙已經將高臺都罩住了，裡面也聽不到蘇瑤煙半句嚶嚀，這時候，高臺上忽然轟的一響，接著火光和硝煙竟然猛然都不見了，大家用力的眨了眨眼睛，仔細看過去，見到高臺上冷冷清清的，方才那鬼王爺和嬌媚的蘇瑤煙，居然憑空都消失掉了。