60．捕鯨索和人生的危險

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下面，我很快就要講到“裴廓德號”開始捕鯨的事兒了。

在開始講捕鯨的事兒之前，我必須先給大家講清一件我們在捕鯨時最重要最不可缺少的器具。

這就是捕鯨索。

在我們這些出海捕鯨的人看來，捕鯨索是不可思議的，甚至是令人恐懼的。

捕鯨索是用大麻做成的專門用來捕鯨的繩子。

捕鯨索每有三分之二英寸，至於長度，據捕獲對象各有不同。

以捕抹香鯨的繩子為例，每都要有一千二百多英尺以上長。

做這種捕鯨索是很要功夫的。

先把一縷一縷的大麻成五十一股細繩兒，再把五十一股分成三份兒，每份合成一大股兒，最後，再把這三大股合成為一整兒。

這樣做出來的捕鯨索是十分結實的。

有人做過實驗，僅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量，這樣計算下來，整繩子就幾乎可以吊起三噸以上的重量了。

原來用的捕鯨索都是以大麻為原料製成的，做成之後再薄薄地噴上一層油，這樣既容易編制，又能使繩索結實，還會有光澤。

但有經驗的編織者和水手都知道，千萬不要噴得太多，否則繩索的堅實程度就要受到影響了。

現在，美國人用的捕鯨索都是用馬尼拉繩做的，因為馬尼拉繩比大麻繩更結實，更有彈，也更好看，更適合於小的捕鯨艇使用。

如果說大麻做的捕鯨索是皮膚泛著黝黑光澤的印第安人的話，那麼馬尼拉索則是個皮膚泛著金光澤的高加索的西加亞人。

在捕鯨船上，捕鯨索被專門地纏放在索桶裡。

索桶的中間有個樣的東西，捕鯨索就圍著它來繞，從中間向外，一層一層的，繞得很結實。

繞捕鯨索是一件很麻煩的事，有時候，繞好一捕鯨索要花整整一個上午的時間。

因為，繞索的人知道如果繞得不整齊，這些繩子打結或糾纏的話，那麼當把繩子撒出去之後，很有可能會把船上的人的手腳甚至整個身子都勒住，叫人動彈不得，那樣的話，後果就嚴重了。

在英國人的捕鯨船上，一般的情況下，都會有兩個盛繩子的桶。

他們這樣做很聰明，可以很容易地把這兩個桶安置在船艙裡。

而美國人就不是這樣了，他們只有一個大桶，直徑和深度都有近三英尺。

要把這樣一個龐然大物安放在地方有限的船艙裡，實在是大傷腦筋，要知道，不管從哪個方面講，這傢伙都給捕鯨小艇增加了不小的負擔。

捕鯨小艇上除了六個標槍手和舵槳手之外，就只有些槳什麼的和這隻大桶了。

打個比方，如果找一大塊漆布蓋在大桶上面的話，就好像是六個人划著小艇，給可惡的大鯨魚送去了一個碩大的結婚蛋糕。

捕鯨索繞進了桶裡，而兩個頭兒卻都被留在了外面。

為什麼下面的頭兒也要留在外面呢？原來，這樣做是有道理的。

鯨魚被標槍扎中之後，很有可能往海底鑽，有時會把一整繩子都拖盡。

如果那傢伙鑽得太快的話，會把小艇也一起帶入海中，拖向海底，那樣的話，任憑你在水中如何撲騰叫喊，也不會再找到你的小艇了。

它已經被鯨魚拖著送給了龍王。