第四節

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“願意，”他說“不過哪裡做錯了你得告訴我。”

“其實並不難。我一張嘴你就扔點兒吃的進來。只不過比餵你自己加倍費勁。”喬西看了凱倫一眼，會意地一笑，就退到廚房去了。

“你看，”進午飯時，凱倫喝過一口酒以後說“你非常好。請你給我擦擦嘴好嗎？”他拿一塊餐巾給她擦嘴，這時她把臉歪過來對著他。

他一邊喂凱倫吃飯一邊想:在他們正共同做的事情之中，一種奇特的親密在他倆之間油然而起，一種他生平從未經歷過的相依為命的覺。甚至還具有一種的成分。

飯快吃完的時候，酒使他們到彼此更加親近，她說:“我已經告訴你好多我的情況了。現在你該再跟我談談你自己的了。”他開始把自己的情況向她娓娓敘述——童年、家庭、工作、與絲的婚姻。他的孩子莉婭和本傑。然後，在凱倫提問的催促下，他說出了自己當前的疑慮——關子他的宗教傳統和是否要讓孩子們繼承這種傳統、他本人生活的方向、還有他婚姻的前途——如果還有前途的話。

“夠啦，”他最後說。

“我不是到這兒來使你厭煩的。”凱倫笑著搖搖頭。

“我相信你永遠不會使我厭煩的，尼姆羅德。你是一個複雜的人，而複雜的人是最有意思的。何況，我喜歡你勝過長期以來我見過的任何人。”他告訴她:“我對你也有同。”一陣紅暈湧上了凱倫的臉。

“尼姆羅德，你願意吻我嗎？”他站起來，走了幾步到她身邊，輕聲回答說“我非常想。”她的嘴溫暖，多情，他們的接吻難解難分，誰也不想分開。尼姆伸出雙臂，想把凱倫拉得更近一些。這時他聽到外面傳來了刺耳的門鈴聲，接著是開門聲和人聲——喬西和另外兩個人的聲音。尼姆垂下雙臂。他走開了。

凱倫輕聲嘀咕道。

“見鬼！真不湊巧！”然後她喊道“進來！”過了一會兒又說“尼姆羅德，我希望你見見我的父母。”一位尊嚴的老人，長著滿頭灰的捲髮，臉上佈滿了飽經風霜的痕跡，他伸出了一隻手。他說話的喉音很重，很低沉，仍然明顯地帶著奧地利口音。

“我是路德·斯隆，哥爾德曼先生。這是我子亨麗愛塔。凱倫跟我們談到過你，我們在電視上也見過你。”尼姆接過來的手是一隻勞動工人的手，又又硬，但看上去好象是經常擦洗的，指甲很乾淨。雖然路德·斯隆穿的工作服上還有剛乾過活的痕跡，但卻看得出衣服拾掇得很仔細，好幾個地方打著整齊的補丁。

凱倫的母親和他握了握手。

“你真好，哥爾德曼先生。你來看望我們的女兒，我知道她很你。我們也很。”她是個身材矮小、乾淨利落的婦女，，穿著樸素，梳著小麵包狀的捲髮，她看上去比她丈夫年紀大。尼姆想她當年可能很漂亮，這就解釋了凱倫為什麼那麼人，只是她的臉現在蒼老了，雙眼出了緊張和疲憊的神。尼姆猜想這些跡象已經存在多時了。

“我到這兒來只有一個簡單的原因，”他對她說。

“我喜歡和凱倫作伴。”尼姆回到自己的椅子上，老斯隆夫婦坐下來以後，喬西端進來一把咖啡壺和四個杯子。斯隆夫人倒出咖啡，又喂凱倫喝。

“爸爸，”凱倫說“生意怎麼樣？”

“不太好。”路德·斯隆嘆了口氣。

“材料價錢太貴了——天天上漲，你肯定知道這點，哥爾德曼先生。所以當我據成本再加上工錢要價的時候，人們總認為我在敲竹槓。”

“我知道，”尼姆說。

“在金州公司我們也為了同樣的原因受到同樣的責備。”

“可你們是個資本雄厚的大公司。我只是個做小本生意的。我僱了三個人，哥爾德曼先生，自己也做工，有些子，我跟你講，簡直是無事忙。特別是那些政府表格——越來越多，——有一半事情我可不明白他們為什麼要知道。我晚上和週末的時間都花在填表格上，可沒人付我填表的錢。”亨麗愛塔·斯隆嗔怪她丈夫:“路德，大家不見得都非得聽我們訴苦不可。”他聳聳肩。

“人家問我生意怎麼樣。我就說老實話。”

“不管怎麼說，凱倫，”亨麗愛塔說“這些對你一點兒影響也沒有，也不影響替你買車。我們差不多已經有足夠的錢預付款，再借一點就行了。”

“媽媽，”凱倫抗辯說“我以前說過了，這並不急。我有辦法到戶外去。喬西陪我去。”

“但不能想去就去，也不能愛走多遠就走多遠。”母親的嘴巴堅定地抿上了。

“一定要買輛車。我答應你，親愛的。快了。”

“我也想過這件事，”尼姆說。

“我上次來的時候，凱倫提過想要一輛車子，它裝得下輪椅，喬西可以開它。”凱倫堅定地說:“現在請你們都別煩心了！”

“我不是在煩心。我確實記得我們公司——金州公司——經常有一些小車子只用一兩年就賣掉換新的。許多還是完好的。你要願意的話，我可以託我們的人留神給買個便宜貨。”路德·斯隆高興起來了。