第九章

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“您的師傅？”張幼林思索片刻，隨即恍然大悟:“噢，是湖廣總督張之張大人！”楊銳點頭:“正是。”張幼林連聲說道:“值得，值得，張大人是我最佩服的前輩之一，若不是他積極辦洋務，我還上不了新式學堂呢，‘湔墨點’能到張大人手裡，也算是榮寶齋的榮耀了。這樣吧，這兩塊洮硯，我五折出售，以表達我對張大人和康先生的景仰之意。”楊銳趕緊擺手:“不不不，這不合適…”

“張喜兒，把楊大人的洮硯包好，五折結賬！”張幼林吩咐著，這是他在榮寶齋學徒以來，給客人購買的貴重物品打下的最低的折扣，張幼林的心中湧動著一種越的情…

新的縉紳印出來之後，莊虎臣拿著它就直奔了額爾慶尼府，誰知在大門口先被用人擋了駕。

莊虎臣敲開了朱漆大門，謙卑地笑了笑:“請問，額大人在家嗎？”

“額大人出去了，還沒回來呢。”用人面無表情，莊虎臣接著又問:“那額大人什麼時候能回來呀？”用人上下打量著莊虎臣:“額大人的事兒，這哪兒說得準啊。”莊虎臣眼珠子一轉，從兜裡掏出幾個碎銀子遞給用人:“我是榮寶齋的掌櫃，叫莊虎臣，麻煩您了，我下回再來。”用人接過碎銀子，在手裡掂了掂，板著的臉鬆弛下來:“後天上午吧，盯個十點來鍾。”

“麻煩您先給額大人通報一聲兒。”說著，莊虎臣又遞過去幾個碎銀子，這下兒用人幾乎是喜笑顏開了:“後天您就來吧。”額爾慶尼此時正在府內深處的一個房間裡和新來的丫鬟‮情調‬，丫鬟手裡拿著一串珠子愛不釋手，額爾慶尼問她:“喜歡嗎？”

“喜歡！”丫鬟高興地回答。

“喜歡就給你了！”額爾慶尼說著把珠子套在了丫鬟的脖子上，順勢把她拉到跟前，解衣服。

丫鬟趕忙躲開:“額大人，您急什麼呀。”額爾慶尼追上去:“我都等了半天了…”用人送走了莊虎臣，穿過幾重院落來到門外，先清了清嗓子，然後才喊道:“大人，有人找您。”額爾慶尼的注意力全在丫鬟身上，沒聽見，丫鬟提醒他:“有人在外頭喊您呢。”額爾慶尼很是不悅，他抬起頭來，隔著窗戶縫看見是個用人，氣就不打一處來:“有話說，喊什麼呀？”用人往窗戶跟前湊了湊:“榮寶齋的掌櫃找您，他說他叫莊虎臣。”額爾慶尼想了想:“莊虎臣？我怎麼沒聽說過？不見！”

“我知道您現在沒工夫，已經打發走了，明天您不是去見皇上嗎？我讓他後天上午再來。”用人諂媚地說著，額爾慶尼依舊是滿肚子的不高興:“再說吧！”三郎在山西按察使司給額爾慶尼料理完了最後一件公事回到京城，已經是額爾慶尼上任之後了。三郎惦記著上回那場官司，得著工夫就奔了琉璃廠。

已經是傍晚時分，三郎站在榮寶齋的門口，正在抬頭辨認房簷上面掛著的匾，得子跟著莊虎臣從鋪子裡出來，他見到三郎很是驚訝:“喲，這不是三郎嗎，你怎麼來啦？”

“得子，我是專門來找你的！”三郎顯得很親熱，接著又說“我們家額大人調到京城來了，這不，我也跟著來了。老兄，上次的事兒，兄弟我給你找了麻煩，這次…”得子趕緊擺手:“得，別提這次了，三郎，跟你這麼說吧，這次你就是把我親爹請來說情，我也不敢管你的事兒了，上次差點兒把我飯碗給砸了，”得子指了指莊虎臣“要不是我們莊掌櫃的開恩，我早捲鋪蓋了。”莊虎臣對三郎提到的“我們家額大人調到京城來了”頗興趣，他饒有興味地問道:“是額爾慶尼額大人嗎？”三郎點點頭:“您也認識？”

“認識！得子，請這位兄弟進去坐會兒，我就不奉陪了，你們聊著。”莊虎臣走了。得子可沒有請三郎進去的意思，他瞧著莊虎臣走遠了，愛搭不理地問:“你有什麼事兒呀？”

“老兄，我哪兒敢再提讓你幫忙啊，上次你老兄為我受了牽連，我心裡一直過意不去，這回好了，往後我也能住在京城了，咱們個朋友，也算互相有個照應，這麼著，哪天晚上你有空兒，我請你喝酒，就算我給你賠不是了。”得子心裡犯嘀咕，他打量著三郎:“就是喝酒，沒別的事兒？”

“真的沒事兒，咱哥倆兒好好喝一頓。”三郎很是誠懇，得子只好勉強答應了。

莊虎臣如約又來到了額爾慶尼府，用人這回是笑臉相，把他帶進了客廳。額爾慶尼顯然已經把莊虎臣給忘了:“您是…”

“額大人不記得我啦？”額爾慶尼想了想，沒想起來:“瞧我這記，這些子見的人太多，記不住嘍！”

“宮裡頭，乾清門外，張榜公佈您新任內務府御用品監管…”莊虎臣提醒著，額爾慶尼一拍腦袋:“噢，想起來了，您坐，您坐，別站著。”莊虎臣坐下，從隨身帶著的藍布包袱當中取出縉紳，翻到其中一頁，遞給額爾慶尼:“請您過目，您的大名兒、官階品級、籍貫、出生年月全在這上頭兒了，還有什麼不周到的地方，只要您提出來，隨時給您改。”額爾慶尼接過縉紳，把有關自己的那一段兒仔仔細細地看了一遍，很是興奮:“莊大人，您真行，那天我還以為您就這麼一說呢。”

“哪兒能啊！”用人送上茶來，莊虎臣端起茶碗喝了一口:“自打您的前任調走了以後，這個位子空了好些子了，額大人剛上任，忙壞了吧？”額爾慶尼頻頻點頭:“忙壞了，忙壞了，從早到晚，事兒著你，幹不完呀！”又一個用人進來通報:“大人，順興居的掌櫃的求見。”額爾慶尼擺擺手:“不見，沒看我正忙著嗎！”用人退下了，莊虎臣趕緊進入正題:“額大人，我這上朝之外，主要是在琉璃廠那兒的榮寶齋當掌櫃的，這縉紳，就是我那鋪子出的。”額爾慶尼的眼珠子滴溜溜地轉著，明知故問:“是嗎？”他低下頭擺起指甲，顯然不想談關於莊虎臣那鋪子的事兒。

眼瞧著說不下去了，莊虎臣趕緊變了話題:“額大人，今年皇上按正子開筆書福嗎？”說到開筆書福，額爾慶尼又來了興致:“正子？恐怕今年得晚了！”

“為什麼呀？”

“事先沒作準備呀，您瞧，這位子空缺了這麼長時間，我剛上任，要置辦哪些東西，還兩眼兒一抹黑，顧不過來呢。”

“額大人，這可耽誤不得，這是康熙爺定下的規矩，耽誤了麻煩就大啦！”莊虎臣一副推心置腹的樣子。

額爾慶尼反問道:“怎麼個意思？莊大人，我剛上任，這裡面的道道兒還不大明白，有些人哪，成心不告訴我，就等著看我的笑話。”

“那是，您要是不出點兒錯，這位子不就坐穩了？別忘了，想頂您缺的人多著呢。”莊虎臣這話說到點兒上了，額爾慶尼伸過腦袋來:“莊大人，您得跟我說說皇上書福的由來，我心裡好有個譜兒啊。”

“噢，這件事兒的由來其實也簡單，康熙爺的時候，有位詩人叫查慎行，是學蘇東坡、陸放翁這一派的，他是繼康熙朝王士禎、朱彝尊兩大家之後最有影響力的詩人之一，後來當了內廷侍從大臣。”

“查慎行…”額爾慶尼想了想“我好像聽說過這人，怎麼著，皇上喜歡他？”

“是呀，康熙爺特別欣賞他的詩，最喜歡的是這麼兩句:‘笠簷蓑袂平生夢，臣本煙波一釣徒。’康熙爺還寫了個大大的‘福’字賞給他，從那時起就成了規矩，每年的嘉平朔，就是十二月初一，由皇上開筆書福，賞給在京的王公大臣和內廷侍從。”

“嘿，就著這兩句詩，多少人也跟著沾光啊！”額爾慶尼很是豔羨，莊虎臣又接著說:“到了雍正爺的時候，除了賞‘福’字兒給在京的王公大臣以外，還推而廣之，也賞給各省的總督、將軍、巡撫之類的大員，以示賜福蒼生，天下為公啊。”正聊著，一個七八歲的小男孩拿著一冊字帖跑來:“阿瑪，這個字念什麼？”這是額爾慶尼的小兒子，額爾慶尼拿過字帖看了看:“這念‘揸’。”莊虎臣給孩子解釋:“‘揸’就是把手指張開的意思，還有，有一種筆叫揸筆，筆管兒短，又又肥，寫字兒的時候，要抓在靠近筆頭兒的地方，所以叫揸筆。”

“莊大人，說起揸筆我倒想起來了，皇上書‘福’得用揸筆吧？”這回額爾慶尼終於上套了，莊虎臣抑制住心中的喜悅，不動聲地回答:“當然，這麼大的字兒不用揸筆哪兒行？跟您這麼說吧，皇上不光要用不同款的揸筆，還有個習慣，寫一幅字兒換一支筆，所以，宮裡每年為這事兒得進一批上好的筆墨紙硯，都是提前半年預訂的。”

“喲，多虧了您提醒，我還真得提前準備準備，不然到時候非抓瞎不可。”額爾慶尼轉念一想“莊大人，您怎麼知道得那麼清楚啊？”

“我剛才不是告訴您了嗎？我除了上朝之外，主要是在琉璃廠的榮寶齋當掌櫃的。”

“琉璃廠我知道，可這榮寶齋…”額爾慶尼搖搖頭“沒聽說過。”

“榮寶齋是家兒南紙店，開張沒幾年，專賣文房四寶。”

“怪不得莊大人——噢，不，莊掌櫃的，知道得那麼清楚呢，敢情您是幹這個的。”此刻，額爾慶尼的戒心又提了起來，對莊虎臣也不像剛才那麼近乎了。莊虎臣卻並不理會，依舊像是對老朋友似的說道:“趕明兒我讓夥計給您送一套上好的文房用具來，讓您瞧瞧榮寶齋的東西，您若是使著好，往後宮裡購物您也就別費事兒了，跟我打個招呼就行了。”

“喲，這事兒可得好好琢磨琢磨，畢竟是給皇上當差，要有點兒閃失，我可擔不起責任。”額爾慶尼立馬兒就縮回去了。

“額大人，您放心，我莊虎臣懂規矩，咱一切按規矩來。”莊虎臣的話意味深長，額爾慶尼的手下意識地敲起了桌子:“懂規矩就好啊！”