第一章

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融融，綠柳隨風輕拂，桃李枝頭爭豔，正是一幅美好的圖！

沿路上，就見一頂繡金篷車，以及一騎駿馬自東方的遠處，慢慢而來！

路旁正在播種的農人，瞧著這般猶如城裡富人出巡時才有的陣仗，不覺得停下手間的工作，愣愣的看著這有如自方外而來的篷車！

“這是打哪來的大富人家啊？”農夫喃喃地說著，不明白如此華麗的事物，怎會在這通往鄉間的小路出現。

那頂繡金篷車的珠玉簾子，此時教裡頭的人給掀了開來，珠玉相擊時所發出叮叮咚咚的聲音煞是好聽。

這會兒，有個如白玉雕成嬌滴滴的姑娘家，自珠玉簾子後頭，探出了頭對著騎在駿馬上頭的偉岸男子，軟言道:“緣表哥，咱們這會兒到底要上哪去啊？”她白的臉上有著微微的紅暈，教沒見過啥美人兒的農人，不看得痴了。

坐在馬上的男子著一襲圓領紫朱袍服，黑髮結髻，那裝扮與城中的貴公子無異，但他燦亮的星眸漾出的那股貴氣與威嚴，是尋常男子所不及的。

“隨心而行，隨而至——”他有些不耐地說:“你若是不喜歡的話，我可以即刻派人護送你回京。”

“緣表哥，你怎麼這麼說嘛！”她嬌嗔道:“人家可是千求萬求，好不容易才讓娘答應我與你同行出遊，若是就這麼回去了，以後豈不都沒機會和你出來了。”李緣沉著張臉，耐著子說道:“瑛兒，”對於姨母這個掌中明珠，他在出了長安城門後，便極力想擺脫她，怎耐天不從人願，竟也讓她一路跟到了揚州近郊來。

“我說過，此行路途遙遠，再加上我這趟可不是純粹為遊玩而來，你若真要出門遊賞山川百嶽，大可要姨父同行。”

“哎呀，緣表哥，你這話可不對了，”唐瑛嘟起了紅豔的小嘴不依的說:“每回我總聽姨娘向孃親提起，你的遊事是次次不同、樣樣彩，我雖身為女兒身，不能像男子一般馳騁在外，可好歹也得見見世面嘛！”李緣的劍眉向眉心一蹙，臉上的表情是十分明顯的不悅。

“瑛兒，這裡可不比京城，隨處都有家臣可以保護你，你要是出了什麼意外，教我怎麼對姨娘代。”

“緣表哥，”唐瑛見李緣真的有些兒個動氣，連忙求饒道:“人家知道嘛，而且你瞧這一路從長安以來，我不都是乖乖的聽著你的話，這兒不準去、那個不準看、這些不準拿…”她用力的嘆了口氣:“唉，緣表哥，人家可真是聽話得緊呢。”李緣見著這個滿腦子鬼靈怪的唐瑛，現出這般無奈的表情，心下不暗笑——你以為這點小把戲就騙得了我嗎？

“哦，這麼說來，還是為兄的委屈你了。”他早向姨爹、及姨娘稟告過，此次南行實有公務在身，不便帶著她，可他們兩老敵不過她的軟言哀求、悲情攻勢，只好拉下老臉，千求萬請的拜託他，一定要帶著唐瑛同行。

對於兩位長輩的請託，他拒絕也不是、答應也不是，只好勉強同意與唐瑛一同前往揚州，待抵達揚州城後，便將唐瑛託給在揚州的親友。

“不、不、不，一點都不委屈！”唐瑛連忙搖著小手。

“表哥每回出遊都是有要務在身，我能和表哥一同前往，可是深覺榮幸呢！”其實唐瑛這回硬是要她爹、娘去求緣表哥，帶她一同南行，可是有她的目的在呢！

想她唐瑛在自家個大宅院裡，唸了諸多的演義外傳，對於什麼書中人物行俠仗義的行徑，不曉得景仰了多久，好不容易有這個機會，到外頭來探探，說什麼她都不會放過。

她早聽下人說，緣表哥身為當今聖上的特使，常奉聖旨到民間去查探、平冤、伸張正義。

她若跟著表哥，那麼見到大俠的機會，肯定比起她跟著爹、娘出門時大得多。

李緣劍眉一揚，對於她話中別有含義的說法，投注了深深的一眼。

“嗯，知道就好。”他點點頭，不打算就這個話題繼續討論下去。

“前頭有個茶棚，咱們等會兒就到那兒喝喝茶、歇歇腿。”

“是，緣表哥。”唐瑛十分溫馴的答應了。

就這麼的，她退回珠玉簾後，而李緣也騎著馬往他茶棚前進。

他盤算著，若照著這般的速度下去，那麼他們約莫可在兩天後抵達揚州城，屆時他便可將唐瑛給他在揚州的拜把兄弟——周墨武，之後他便可以開始此次南下最重要的任務——他在京城的市集裡，聽聞來自揚州的商號，屢屢提及現任揚州刺史——史道安時，莫不咬牙切齒、巴不得飲其血、嗑其骨，那深惡痛絕模樣，教人難以忘卻。

好奇之下，他趨前打探，卻教他發現了個了不得的事情。

史道安借刺史之名，強行索賄、魚鄉里，甚至連藩鎮進貢朝廷的貢品也不放過…

這景況教李緣一聽，心頭大怒！

如此的官僚，簡直是目無法紀，將皇上愛民勤政的心意全都毀之一旦，此等官僚不除，如何服眾。