第九章

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好半天，兩滴淚珠從湘怡的大眸子裡跌了出來，她清瘦的手指憐惜的‮摩撫‬在他滿是鬍子的下巴上，用令人心碎的、溫柔的、啜泣的聲音說:“嘉文，你醒醒吧！”嘉文攬住了湘怡的，那細小肢，瘦得不盈一握。一時間，他覺得有千言萬語，都不知從何說起。湘怡帶淚的眸子哀懇的望著他，把他五臟六腑都得粉碎。

“你改了吧，嘉文，從頭做起吧！嘉文！只要你肯戒賭，什麼都會好轉的。”搖籃裡，嬰兒從睡中醒來，飢餓的哭了。湘怡放開嘉文，走到搖籃旁邊，抱起才三個月大的小念念。把念念送到嘉文的面前，她悽楚的說:“你看，嘉文，孩子等著父親來保護她，養育她，把她撫養成人。”嘉文不由自主的接過孩子，小念念被抱起來，就不再哭了，張著對好奇的大眼睛，望著幾乎難得一見的父親。嘉文也注視著那張不解一事的小臉，突然生出一種新奇的動。湘怡把手放在嬰兒的下巴上，逗著她說:“小念念，你看，這是你的爸爸呢！”嘉文心內一動，為人父的責任和湘怡的哀婉柔情打倒了他，抬起頭來，他懊悔的、內疚的、乞諒的望著湘怡，鄭重的發下重誓:“如果我再賭錢，我就死無葬身之地！”新的一天來臨的時候，似乎充滿了光明。

早上，太陽明朗的照耀著，一群麻雀在大榕樹上吱吱喳喳的築著巢。湘怡難得笑得那麼開心，早餐桌上，嘉文由衷的向杜沂道歉認錯，發誓戒賭，又吐吐的說出還欠人將近兩萬元的賭債，不能不還。

杜沂深沉的注視著嘉文，子回頭金不換，他必須對嘉文再作一番努力。

“假若我幫你還清這筆賭債，你能不能重新做人？”

“我發誓，爸爸。你相信我，這一次我是痛下決心了。”

“好，”杜沂乾脆的說:“我幫你還！不過，你要知道，這是我退休金裡最後的一點錢了。給你之後，家裡就一點餘款都沒有了。”

“我去做事，賺了錢來過子，節省著過，或者可以勉強夠。”嘉文說。

“我也去做事，”湘怡說:“兩個人的薪水加起來，一定能夠維持這個家，當然，不能再費了。”大家商談的結果，只要努力，前途還充滿希望，嘉文訂下許多新的生活計劃，包括如何開源節，大家都看到光明的遠景，染到愉快和興奮於是，杜沂捧出了他最後一點養老金，給嘉文，叮囑著說:“先去把債還了吧，還了債就算以往那段荒唐子全結束了，回來我們再訂以後的計畫。去吧，快去快來，把借據都要回來，可別一去就不回了！”嘉文的眼圈紅了，接過老父親那最後的一點錢，他的聲音哽了:“我實在該死，爸爸。”

“別說這些話，只希望你以後完全換一個人，好好做事，好好努力。”嘉文拿著支票，向門外走去，湘怡追過去說:“中午回來吃飯！”

“當然，我一小時就回來！”嘉文走了，湘怡和杜沂都覺得十分興奮，多年來積壓的愁苦一掃而空，像天氣般明朗踏實。

只有嘉齡撇撇嘴，冷笑的說:“好吧，又丟下水兩萬塊錢，以後大家喝西北風！扮哥這一去，會回來才有鬼！他一定用這兩萬元去翻本，然後再輸得一塌糊塗，丟下更多債，看吧！”

“你不該對嘉文這樣沒有信心！”杜沂責備的說:“我瞭解嘉文，他這次是真的後悔了！”

“後悔又有什麼用？他抑制不了誘惑。魔鬼已經把他的魂吃掉了！”

“不許胡說！嘉齡！”杜沂大聲斥責。嘉齡抬抬眉，不說話了。湘怡自己上菜場，給嘉文買了他最愛吃的大蝦，準備好好的讓他享受享受家庭的溫暖，杜沂一直站在院子裡，表面是看麻雀築巢，事實上是在等嘉文回來。

一小時過去了，兩小時也過去了，三小時，四小時…都過去了。嘉齡不幸言中，嘉文沒有回來。兩天之後的深夜，嘉文踉蹌的走在大街上，又是滿臉鬍子，滿頭亂髮、衣衫不整。他疲倦得無法舉步，懊喪得想自殺，他輸掉了那兩萬元，沒有還債，又另外欠下一萬多。他沒有面目回去見父親和湘怡，只能毫無目的的在街上亂走。

深夜的街道安靜極了，沒有行人，也沒有車輛，他歪歪倒倒的走著，像個醉漢。不知走了多久，他發現自己來到一條似曾相識的街上，他停下來，定眼細看，原來是可欣以前住的那條街！他走到可欣舊居的大門前，隔著圍牆，向裡面張望，裡面仍有燈光，現在，不知是誰接收了這幢房子。

他站了很久很久，和可欣戀愛的那一段時光，還依稀啊在目前，多少次他送她回家，賴在這門前不肯離開。那段美好的時光，可愛的時光，夢般的時光，而今安在？他站得太久了，大門“呀”的一聲打開了，一個陌生男人伸出頭來，狐疑而嚴厲的問:“你是什麼人？在別人門前伸頭伸腦，趕緊走開！否則我叫警察來！”嘉文吃了一驚，踉蹌後退。用手摸著自己滿是鬍子的下巴，他一面走開，一面喃喃的說:“他把我當成小偷了，我像個小偷嗎？”仰首望天，他唏噓的低喚著說:“可欣，可欣！我已經萬劫不復了！”對湘怡來說，生命變成一連串苦惱和哀愁的延續，不知多久以來，歲月裡已沒有歡笑，沒有快樂，也沒有甜和溫馨了，最讓人心灰意冷的，是每況愈下的生活裡，連一絲絲希望和光明都看不出來。

嘉文整個人都變了，她再找不出當自己所戀的那個男人的些微痕跡。賭博竟能將一個人的本完全扭轉，嘉文的暴戾、魯、冷酷…甚一，對湘怡、對嘉齡、對杜沂、甚至對那兩個尚不解事的小女兒，他都暴無情，他只認得撲克牌，只知道同花順和福爾號斯。而且，最糟的，他已喪失了人的尊嚴和羞恥心，只要得到錢，他不惜用任何卑鄙的手段去，向杜沂的老朋友們詐騙，冒充杜沂的筆跡開支票，甚至於家裡的電唱機、收音機都偷出去賣掉，用得來的錢到賭桌上孤注一擲。

在做人上面，他認輸了，在賭桌上，他卻永不認輸“倒楣不會倒一輩子，我只要拿一副同花順，就可以把輸的全贏回來！我輸掉那麼多，怎麼能這樣認了，我要翻本！只要翻了本，我就洗手不幹！”他不斷的“翻本”不斷的等黴運過去，杜家就在這種情況下陷入了窮困潦倒的絕境。真真兩歲半了，念念也滿了週歲。

杜家早就賣掉了三輪車，辭退了車伕。最近一年來，他們又賣掉了電話機、冰箱、唱機…和家裡一切能賣的東西。最後，湘怡被迫出去教書，艱苦的維持了一陣，連在杜家服務將近十年的阿珠，也迫不得已的辭退了。阿珠含著眼淚不肯走，對杜家，她也有許多留戀和情，提著小包包，她站在花園裡，依依不捨的對湘怡說:“太太，你少給我點工錢也沒關係，我不想走呀！”但是，即使降低工錢，杜家也無法負擔。

終於，阿珠還是含著淚走了，小真真牽著她的衣服不放她，引得湘怡也眼淚汪汪。阿珠走了之後，湘怡變得忙碌不堪，白天要去上課，中午和晚上趕回家來做飯，杜沂也跟著忙，成為孩子的保姆。創了一輩子的事業，沒想到老來眼看它敗盡敗光，得自己六十幾歲還為生活勞，他那份痛心，就更不可言喻了。

嘉齡對父親和嫂嫂如此放縱嘉文，大為不滿，堅持應該告到刑警總隊，讓他們把這個賭窟破獲，不該怕嘉文受傷就一再容忍。眼看生活拮据，湘怡勞苦，她於心不忍，也不能袖手旁觀，誠心想學一技之長，也謀個工作貼補家用，於是，她開始去學打字和速記。但，生灑脫的她，實在沒有定好好學，對家事她也做不來，就整躲出去或者在家裡詛咒嘉文，碰到嘉文偶然回來，兩個人就會吵成一團。杜家在這種情況下，悽苦的度著子。

連來平靜無事，但，每個人的情緒都低鬱陰沉。湘怡整整夜膽戰心驚，擔心著將有大禍降臨。這些子，嘉文一直沒有回家，嘉齡整天咒罵，沒過慣貧窮生活的她，顯然已不能適應這份生活，因此，對嘉文的不滿也達於極點，湘怡冷眼旁觀，暗中害怕有一天，這兄妹二人終會完全反目，而得不可收拾。

這天晚上，湘怡在信箱裡取出兩封信，寄自同一個地方──美國紐約市。一封是可欣寄給她的，另一封是雅真寄給杜沂的。把雅真的信給了杜沂，她拿著另一封信退回自己的屋子，一時間，她竟沒有勇氣拆信，已經有很長一段時間，她沒有和可欣通信了。可欣，可欣，料想他們在海的彼岸一定幸福溫馨，而自己呢？

握著信封，她沉良久。一直到忙完了家務，兩個孩子都睡了，夜深人靜，她才拆開可欣的信。

“湘怡:我無法責備你這麼久不給我寫信，因為我也很久沒有給你寫信了，想想看，我們上次通信還是你的念念出世的時候，現在唸念該滿週歲了，是嗎？怎樣？你們好麼？寄張全家福給我好不好？我也寄一張給你們。你看，紀遠是不是變了很多？穿上西裝的他和山中野人裝束的他有多大的不同！

他至今對打領帶還覺得不自在呢！我那兩個孿生兒子全像爸爸，一副小野人相，是不？我真羨幕你那一對小女兒，我被男孩子煩得要死！

…

”湘怡拿起那張彩的、四？j的照片，凝視著照片中的紀遠和可欣，這張照片是在住宅前的庭院裡照的。紀遠眉端微蹙，似笑非笑，仍然具有當年的瀟灑氣質。