第二章夜之巨鯨

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Ⅰ“目前高度為一千零一十五公尺。接下來將轉為水平飛行。”來自控制室的廣播在船內放送。這是離地十分鐘後的事情。從午後開始漸漸籠罩在暮之下的大都會俯看圖，在“飛鳥”的眼底展開。

飛翔的巨鯨從北方往東北方、不久又轉到東方，緩緩地依順時針方向改變方位，並在六點三十分過後從茨城縣海面進入太平洋。

沙龍里的派對預計進行到八點為止。從右船開始到後方的窗戶外面，在夕陽映照下的富士山稜線浮現出紫光景，為蒼茫的黃昏景增添了幾許詩意。

沙龍的另一側的牆上設置著一座九十寸大屏幕，用來播放並非東京而是其他城市之景象。畫面中可看到濃得不像是自然的藍海洋與天空，以及被青山環繞的摩天樓群。這是一個充滿著非常清潔而整齊之印象的都市。在屏幕旁待命的宣傳人員開始說明。

“這就是我們的目的地溫哥華，它是一個自然與人工完美融合的理想都市，也是環遊過世界的人們最終想安居的地方…”在介紹史丹利公園、獅門大橋、英屬哥倫比亞大學等等知名景點的過程中，畫面不時映出在街上行走的東方人之面孔。

“這裡是中國城”的說明聲音傳出。

“溫哥華這個城市似乎有很多華人呢。”

“據說有將近一成的人口是華人。而且當地中國城的規模似乎非常驚人喲。”

“最近似乎還增加了不少香港的移民呢。”在這些談對話乘客的旁邊，壁板上陳列著“飛鳥”的照片和設計圖，另一名宣傳人員正在回答乘客的問題。

“被風吹了也不會搖晃嗎？”

“是的，請您放心。就算遇上臺風也不會搖晃，所以絕對不會有暈船的狀況發生喲。”這是搭乘過德國巨大飛行船齊柏林號的通訊員之證詞。據說就算秒速四十公尺的強風面撲來，船內也絲毫不會有搖晃的覺。

“各位請看，放在桌上的那些玻璃杯，裡面的水完全沒有晃動對吧。”飛機太過狹小，而臥鋪車除了搖晃之外還有噪音，就連豪華郵輪也無可避免地會有些許的搖晃和海的聲音。這個世界上最舒適的通工具莫過於飛行船了。宣傳人員如此極力主張。

為了讓飛行船的建造費用達到效益，就必須將航線定期化以大量地運載客人。由於本人對海外旅遊的需要越來越走向多樣化及高級化，因此只要不斷地反覆宣傳，就能營造出優良的形象。所以宣傳人員的責任非常重大。

“應該不會墜落吧。”

“飛行船不會像飛機那樣發生倒栽蔥墜落或類似的情況。它只會慢慢地降低高度進行軟著陸，所以就算想死也死不了呢。”宣傳人員詼諧口吻引發了零星的笑聲。這似乎讓宣傳人員不太滿意。也許他心裡期待的是爆發般的鬨笑吧。假咳了幾聲，宣傳人員再次打起神繼續說明。

“本飛行船所使用的氣體為氦氣，因為不具可然所以不會爆炸。著名的興登堡號之所以爆炸燃燒是因為美國不賣氦氣給德國，以至於在不得已的情況下使用氫氣的結果。”

“如果賣了也許就沒事了呢。”

“其實氦氣是一種相當珍貴的資源，雖然目前也使用在玩具上面。將來隨著飛行船的增加，在這邊大量使用的情況下，或許就沒辦法撥給玩具用了。接著請看下一項…”宣傳人員緊接著又進行了好幾項技術說明，不過全都是極其基本的常識。飛行船分硬式與軟式二種，而“飛鳥”屬於硬式飛行船。所謂軟式飛行船，指的是巨大的氣體容器部分像氣球一樣，只是單純的袋子。硬式飛行船則擁有骨架結構，並於表面包覆外皮，然後在當中嵌入複數的氣體容器，一般而言，軟式飛行船大多為中小型、而硬式飛行船則屬於大型。

“不用說，‘飛鳥’當然是硬式飛行船，從外觀看來雖然只有一個橄欖球形狀的容器，不過內部卻有好幾個氣體容器。就算破壞了其中之一，也完全不會對‘飛鳥’造成任何影響。在場的某些乘客或許正期待著重大事故的發生，不過我敢保證，驚悚動作電影裡的情節絕對不會發生…”梧桐俊介就像是鄉巴佬似的，在幾位宣傳人員的前方移步駐足聽取說明。外甥女記正忙著吃喝，她的母親美奈子則忙於社，大家各忙各的。

當船上時鐘指著下午七點之時“飛鳥”已完全進入海域。海面早已被夜之巨掌完全包覆。這個時候，向東飛行等於是進入夜之深處的意思。

派對的氣氛越來越熱烈，第三位演出者的女歌手正在舞臺上接二連三地唱著一九六o年代的免費歌曲。中年男女紛紛出懷舊的神情開始談。

“那個時候雖然處於動盪的年代，但是卻很有活力呢。”

“現在沒有學生運動，也沒有國營鐵路罷工。就連示威活動都難得一見呢。”

“和平就好，只能這麼想了。”

“大家都適度地富裕了起來，理解力也奇妙地好了起來呢。唉，這就是所謂的和睦相處嗎？”梧桐美奈子對於懷舊等等的絲毫不興趣。或者，她是有意地讓自己不去懷舊。對她而言，重要的是將來，她本沒有沉溺於過去的餘裕。同時，她也不願意讓競爭對手知道她沒有餘裕這件事。

正當她與某個少壯建築師在談之際，一個看似女學生的年輕女，遲疑地遞出手帕。

“您是梧桐美奈子吧。呃，我是您的書，請幫我籤個名。”

“傷腦筋，現在是我的私人時間啊…嘆，算了。我在你這個年紀的時候也曾經向別人要過簽名呢。”美奈子振筆簽名。接過手帕的女學生還進一步要求握手，之後才欣然離去。建築師搖晃著威士忌酒杯令冰塊發出聲響。

“能夠贏得年輕人的喜愛真是好啊。”

“這也是一種人氣買賣，所以不好好對待客人是不行的呀。”搭乘飛行船的電視節目攝影小組將攝影機鏡頭帶過美奈子等人的臉之後，在一名男的前方定住。