第十六章

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聽到他們的抱怨，解憂笑著安撫累得氣吁吁的少年們。

“整個夏季的放養，讓牛羊們習慣了自由活動，就讓『火焰』幫你們重振牧鞭的雄風吧。”之後，在前往河邊的路程中，只要“火焰”往那裡一站，所有的牛羊就會老老實實走在隊伍裡；如果有誰想嘗試反抗，很快就會被“火焰”矯健的踢踏聲，和天生的焊威嚇得轉頭跑回去；自此牧童們只需引路，連吆喝聲都免了，清凌凌的河水出現在眼前，引了頑的牛羊，牧童們都很開心，而解憂也很有成就。

在河邊下馬，火焰跟隨牛羊飮水吃草，她則站在河邊隆起的土堆上眺望四野。

眼前碧綠的青草、紅的馬、白的羊、黃的牛…所有的一切都那麼美麗生動。

涼颼颼的風吹過，她覺得自己彷彿飄浮在草原上，草原則飄蕩在半空中。

不久，又有牧童驅趕著牲畜前來飮水，河邊草地上頓時擠滿了牛羊馬群。

牧童大多是從夏都遷徙來的，因此認識解憂，都跑來跟她聊天。

解憂因此得知，赤谷城是烏孫國冬季最溫暖的地方。

腳下這片綿延起伏的草原，直到遠處在陽光下呈紅的山峰，全屬於紅牛族；西北長滿墨綠塔松的山，叫大青山，是白狼族屬地；河對岸直抵北方，巍峨聳立的烏孫山的遼闊草場和山地，則屬於藍鷹族；而過了烏孫山，就是匈奴人的地界。

原來那裡是翁歸靡的屬地！

望著北面與草原相連的莽莽林，解憂情不自地猜想，在那片神秘遼闊的林野中，一定居住著翁歸靡更多的族人和家人；而那裡與匈奴僅一山之隔，如果要抵抗匈奴進攻，彼處應該是烏孫國防守的重地。

“來，咱們玩叼羊！”身邊有個孩子喊道，立刻引來所有孩子的響應。

聽到“叼羊”解憂想起賽馬失利的事，便要求參加，孩子們自然歡。

於是，幾張鞍墊被捲起來綁成“羊”由一個牧童騎馬放置在遠處；其他人每兩人一組成為對手，兩組從同一線起跑，目標是從馬上俯身抓起地上的羊，而落後的人則拚命趕來搶奪，最終誰奪得羊，誰就是勝者。

解憂的對手是個叫格木的十歲少年，他騎的馬同樣是烏孫天馬，但與“火焰”比仍差了一截。解憂雖然跑得快，但因為無法從馬背上抓到羊，而註定失敗。

見自己人比牧童高，馬也比牧童好，可每次都輸，好勝的解憂很不服氣。

她擦拭著頭上的汗水，將身上的夾袍脫下，捲起充當羊，自己獨自一遍又一遍地在一旁練習；見她如此認真，牧童們放棄了競賽，紛紛跑來充當她的老師。

他們有的教她如何利用馬蹬，在她伸手彎時控制身體；有的教她如何藉助韁繩，在她試圖俯身抓羊時調整馬速；有的則教她用馬鞭挑羊。

熱心的牧童們樂此不疲地為她做示範，她也興致高昂地虛心學習。

憑藉著聰明和勇氣，解憂漸漸掌握了馬上叼羊的要領，也敢從奔馳的馬背上直立或轉動身子。

“放鬆身體，讓背自然彎曲！”就在她努力奔跑時，翁歸靡突然的喊聲，害她心神大亂，差點墜馬。

抬頭一看，前面不僅有翁歸靡，還有國王軍須靡和左夫人，及一群侍者。

“大王…”她沒想到軍須靡會突然出現，因此略顯侷促不安。

解憂知道此刻的自己正大汗淋漓、頭髮散亂，既缺少公主的端莊，也沒有王后的尊嚴，但她不會為此致歉，因為她不認為自己學習馬術有錯。

可讓她意外的是，軍須靡對她跟一群孩子飆馬的行為，和急促不安的神態，並無不悅，反而淡笑道:“公主請繼續，本王巡視草場，路過而已。”說罷，他輕拉韁繩，率眾策馬而去。

翁歸靡在馬上丟給她一句:“俯身取羊，身子要軟得像草，馬兒自會跟隨。”

“軟得像草？”看著風馳電掣般奔馳而去的隊伍，解憂琢磨著這句話，並在馬上擺、欠身、轉動。

她發現自己的身體，確實繃得像弓一樣緊，連帶下的駿馬也緊張兮兮的，不由自言自語地說:“看來這次，他又說對了…”隨後，她繼續朝著“放軟身子”練習，牧童們也忘了大王來過的事，陪著她奔跑撒歡；由於太過專心，他們都沒看到一騎快馬正在靠近，長長的馬鞭凌空飛舞。

當某牧童發現併發出大喊時，那拇指的牛鞭，已狠狠在了正俯身準備抓羊的解憂胳膊上。

刺痛伴著鞭影，讓馬上的解憂大驚，幸好她早先已一手抓韁繩，雙腳釦馬蹬，才得以穩住身體，並迅速控制住坐騎，尋找攻擊者。

手持馬鞭追趕她的，竟是去而復來的左夫人桓寧。

解憂不僅吃驚，甚至憤怒，因為她不但莫名其妙地打傷自己，還對著幾個顯然是想阻止她的牧童大吼大叫:“滾開，我是在教她如何叼羊！”因為她的身分地位，牧童們在她的怒吼中，只能畏懼地退開。