第五十九回冒雪吐寒芳萬樹梅花香世

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話說六人圍火坐下，呂偉見王淵如此細周到，好生欣異。笑問道:“淵侄，這些事都是你備辦的麼？小小年紀，這樣細心，真難得呢。”王淵笑嘻嘻答道:“我一個人怎做得來？這亭子是爹爹幫著蓋的。這些東西，昨天伯父、姊姊沒回來，我就偷偷好了。片、升火、掃雪，都是牛子，他也做不少事呢。主意我出罷了。”靈姑抿嘴笑道:“我說呢，兩丈高的竹竿，樁容易，爬也能爬，要憑你一個娃兒家，把這亭頂架上去，還搭那麼厚的茅草，又扎綁得這樣結實，哪有這麼容易的事？原來還是大人幫忙啊。”王淵急道:“按說我爹爹也沒幫甚大忙，就幫我打了兩個石眼，拉了一回繩子。我因圖快，在下面做好頂架，四角繫繩，用木滑車拉到頂上。再爬到竹竿上去，安裝捆紮，然後鋪草。除了須兩個人兩邊拉繩外，別的都是我自己乾的。不信你問。”呂偉知王淵好強，便說靈姑道:“這真虧他，主意也想得好，比你細得多呢。”王淵忙改口道:“我怎比得了姊姊？不過她總不愛說我好，真慪人呢。”靈姑笑道:“說好要掛在嘴上麼？

我幾時又說你不好過？”王淵道:“說我不好，我也喜歡。就因這樣不好不壞，才叫人生氣呢。”王笑道:“你姊姊剛還誇你能幹，莫非一天到黑都誇才是好麼？天不早了，大家各看景緻，由我和牛子烤了來同吃。明晚再做幾盞燈掛在梅花樹上，不更好玩麼？”靈姑首先撫掌稱妙。王淵更恨不得乃母當晚將燈做好。靈姑道:“就是你一人猴急，什麼事都等不得。”說時牛子已把鹿、騾掛了許多在鐵架子上，被松柴火一烤，立時吱吱亂響，香橫溢。王一邊用長竹筷翻著架上烤，一邊又把鍋魁放了些在火旁烘著。笑道:“快趁新鮮，一冷就不好吃了。”眾人本覺腹飢，大雪之後又新增了幾點寒意，老肥瘦，各隨所喜，用竹筷揀了大嚼起來。

靈姑先給呂、王等三個大人把酒斟上，剝了十幾粒松子。然後挑那極薄的瘦鹿，蘸了佐料，烤得焦焦的，夾在鍋魁以內，用左手拿著，右手提著一個小酒葫蘆，緩緩起立，走到亭下石脊上面，對著那些新移植的梅花細嚼微飲，盡情領略起來。這時崖上數十本紅白梅花多半含苞乍放，百丈香雪，燦如雲錦。靈姑天生麗質，身容美秀，仁立其間，直似天仙化人，遺世獨立，比畫圖還要好看得多。亭中請人，除牛子一手持著盛滿青稞酒的瓦壺，一手亂抓烤糟粑，不住狂亂嚼，無心及此外，見了這等人物景緻，俱都贊絕。王淵首先心癢，也用鍋魁夾了些烤，縱到石脊上去。

靈姑見他趕來，笑道:“這裡梅花都聚在一起，雖然繁盛好看，還不如原有的那些老梅清奇古豔，姿態無一相同，卻各有各的妙處。不過雪太深了，你不會踏雪無痕的功夫，踹得稀爛一大片，還溼了鞋子受涼，教嬸子擔心費事。你就在此，由我一人去吧。”王淵道:“姊姊，你也大小看人了。自你那說了我幾句，我無早無夜都在練氣功，為想叫你希奇，沒當你練。適才進林時，我已試過一回，雖有一點跡印，也是極淺。你讓我去吧。”靈姑原因王守常夫本領平常，已屆中年，難再進步，深山隱居，隨時須防蛇獸侵襲，張鴻父子又不知何時才來，萬一仙緣遇合，連老父也同去出家，丟下他一家三口和牛子四人，遇上厲害一點的東西，便無力抵禦。難得王淵好強，老父每次傳授，都是一點就透，只恐聰明人淺嘗輒止，不肯下那苦功，因而故意拿話他。一聽說他已將踏雪無痕的輕功練到不致雪隨足陷的地步，高興已極。笑道:“你才學了不到兩月，就練到這樣子麼？我倒要看看你的深淺呢。”王淵笑道:“要說功夫，自然比你差得太遠。不過走還勉強，要叫我停住就不行了。你怕髒了雪，我也有法子，反正不叫你討嫌就是。”靈姑知道立雪不塌，連老父近年也未必能久，何況下的又是新雪。便道:“那個自然。真踏上幾個足印也無妨，只不要得到處都是痕跡就好。我還給你一個方便，未走以前先給你指出地方，到了許你隨便站住，雪踏散了也不算你的錯。”王淵好勝，又想討靈姑喜歡，口雖答應，心中另有打算。隨將手中剩的鍋魁拋給牛子，告知呂、王三人，說要往梅林內看花，就便試練輕功。靈姑又夾了兩塊鍋魁帶上，然後一同縱落。王淵在前，先順原來雪徑行走。靈姑晴中觀察，見他用極短的促步急走，身子筆，兩肩微微起伏，頭也不回，知在暗中運用輕功，借這一段雪徑把氣提了上來。

就這樣還未施展全力，雙腳踏到雪上已無甚聲息，腳印也越來越淺。便鼓勵他道:“你說的話果然不假。你此時不要答話，可由前面石筍當中穿出去，不要停留，先把那些梅花樹全都看到，未後再繞到右邊，在最大的一株梅花樹下住腳，就有功夫了。”王淵把頭微點，再走幾步，突然腳尖點地，往前微躥，同時把真氣勻好，往上一提，徑由石筍中穿出，踏上那玉積銀鋪，但平無垠的新雪上去，靈姑緊隨在他身後。二人都是雙肩微微起伏，兩掌心不時下按，以本身真力真氣相抵相借，在數十株梅花樹下穿梭也似往復繞行，疾駛如飛。靈姑功夫、稟賦都高，自無庸說。便工淵踏過的雪上也只淺得不過分許痕跡，若不是有心細看，直看不出留有腳印。二人目五，鼻領妙香，株株悔花俱都繞遍。

那停步所在，乃林中最古老的一株梅花樹，樹幹約兩抱，高約四丈，不知何年被風吹折，由離地丈許處倒折下來，斷處又有些連著。上半截整個橫臥地上，靠地的一面多入土內，年深久，全數生。上半老枝之外又茁新枝，開花最是繁盛，虯幹委地，蟠曲輪園，夭矯騰拿，上綴繁花，遠看直和一條花龍相似。樹權間卻有不少空隙，可供坐立。那斷的地方本有一個旁枝未被吹折，自樹斷後，去了一邊挨擠，漸漸向上生，由斜而直，高出原來斷處丈許。千枝萬蕊，四下紛披，恰好成了一座錦蓋花幢，張在龍的面上。花是紅，未開時綠葉濃蔭，望若蒼龍，已極飛舞活之致；這時萬花競放，白雪紅梅，相與吐豔爭輝，再加上幽香馥郁，沁人心脾，更成奇絕。

靈姑方在稱妙，王淵走著走著，倏地兩臂一振，身子凌空直上，輕輕落在樹枝上面。

靈姑見他用的是本門輕功中獨鶴沖霄之法，老父傳他不過兩月光景，居然學會。最難得的是用懸勁，凌虛拔起地上，並未留有多少雪跡，竟比自己當年初練時成功還快。如非親見，真不敢相信。心中暗自驚奇，也跟蹤縱上樹去。

王淵在樹幹上擇了一個橫枝，將雪撥掉，笑喚靈姑道:“姊姊，我們坐在這裡賞花賞雪有多麼好，偏天又快黑了，叫人不能盡興玩一個痛快，吃的也沒帶來。”靈姑笑道:“明早再玩不是一樣？也沒見你那麼忙的，一說走，只顧顯本事，什麼都不顧了。你看，不但我的飲食，我連你的都帶了一份來，拿去吃吧。”王淵已看見靈姑左手拿著酒葫蘆，右手拿著兩大塊夾鍋魁，先把鍋魁接過，涎臉央告道:“好姊姊，我已吃了半飽，這會身上有點冷，肥你那酒給我喝一點吧。”靈姑微嗔道:“只有跑熱，還有跑冷了的？

明明貪嘴說謊，偏不給你酒吃。”王淵仍然不住地央告。靈姑又嗔道:“我向不和人同吃東西，要吃，你都拿去，連這葫蘆也不要了。”王淵怕她生氣，才忙道:“姊姊嫌髒，我不要了，只吃鍋魁吧。你不吃酒多沒意思，還是你吃吧。”靈姑撲哧笑道:“我吃不吃與你什麼相干？你自己吃不一樣有意思麼？”王淵道:“我也不知怎的，只覺姊姊喜歡，我就高興。頂好一輩子常跟著你，不要離開一步，無論叫我做什麼事，都是甘心的。你二天真要成仙走了，我會哭死呢。”靈姑喝了兩口酒，笑道:“天下哪有聚而不散之理？你也太愛哭了，一點丈夫氣都沒有。說得怪可憐的，這點酒給你吃了吧。”王淵把酒接過，喝了兩口，遞給靈姑。靈姑說:“所剩不多，這花兒酒一點烈都沒有，吃多無妨，你都吃了吧。”王淵把酒飲幹。

二人坐在梅花樹上徘徊說笑，不覺入晚，雪光返映，尚不十分昏黑。寒風卻一陣緊似一陣，枝上積雪被風一刮，成團墜落，二人滿身都是。遙望亭內火光熊熊，呂偉等四人圍火聚飲，笑語方酣，不時隨風吹到，依稀可聞。靈姑偶見臉前有一枝繁花叢聚，上面積雪甚厚，適才吃鹹了些，有點口渴，便隨手抖些放在口內，頓覺芬芳滿頰，清涼侵齒，不心動。意把花上香雪掃些回去烹茶，偏沒帶著盛雪東西。王淵學樣嚐了嚐，連聲誇好。

二人正商量要回去取東西裝，忽然雪花飄飄，又漸下大，跟著一陣朔風吹過，寒侵肌骨，刺面生疼。耳聽牛子聲暴氣高喊:“小主人，快回去，雪下大了。”回頭一看，雪花影裡，亭內諸人正在忙著拾掇一切食物用具。牛子喊了幾聲，便往下縱。王淵笑道:“這個蠢牛，雪下大了才有趣呢。這樣忙著回去，關在裡，有甚好玩？”靈姑覺著天漸寒重，亭中諸人那麼慌張，恐老父有甚不舒服。再說天已向暮，再待一會景更晦，也無甚意思。倒不如回做好雪具，明拿了應用東西，連玩帶收香雪，玩它一個暢快為妙。見亭火已滅，諸人已往下走，王淵猶自戀戀不捨，便嗔道:“你就這樣老玩不夠。天都黑了，又冷，還不回去幫牛子把雪徑掃開，雪要把封上，更玩不成了。”王淵只得應諾。

二人又擇那些形狀清秀的梅花采了幾枝下來，分持手內，縱到樹下。雪已越下越大，雪花飛舞，恍如湧濤翻。人在雪海之中，四外白影茫，相隔石亭不過一二十丈遠近，竟看不出一點影子。一陣陣冷風撲面，寒氣人。二人衝風冒雪，加急飛跑。到石筍轉角處，正值牛子跑來，雙方都跑得急，雪花目，如非靈姑眼快心靈，瞥見人影一晃，忙把王淵拉住，幾乎撞上。靈姑見牛子急匆匆，滿身積雪，頭上直冒熱氣，忙問:“老主人呢？”牛子息答道:“老主人回了，走到路上，又叫我來喊小主人快些回去。

這麼大北風，一個不巧，立時封山。風雪再大一點，連氣都透不轉，就隔得近，也不好走。還有前的雪沒有掃開，就說我們不會被雪封在裡，到時也是費事。還是早想主意，把路留出來的好些。快回去吧，老主人們擔心呢。”靈姑對王淵道:“你還要多玩一會麼？還不快走。”說罷，三人一同急馳。

三人行抵前，離二次降雪僅只刻許工夫，雪便增高了三四才。雪花足有鵝掌大小。

先下積雪吃寒風一吹，立時凍住，新雪落在上面都帶聲音。入一看，呂、王等三人也剛回不久。隨把梅花在瓦瓶以內，各自抖了身上積雪，換了短棉小襖，拿著器具，一同出，冒著大雪，將前積雪鏟出一片平地。挪去幾塊石頭，口開大一些。另剷出一條通往小的雪徑。那雪下了個把時辰，地上足有三尺多厚。等到事完，雪也停住。

先前雪勢太大，隨鏟隨積，眾人儘管努力，小徑上的積雪仍有二三寸厚薄，成了一條雪溝。

呂偉見入黑夜，雪勢已止，吩咐回，看夜間雪降也未，明早再作計較。牛子道:“我們不打算封過年，還是多掃些好。這雪才下不多時候，就有兩三尺厚，再下上一夜，明天就莫想出了。天冷風大，雪落地就凍住，更是難鏟。多虧比地高，要不的話，明年雪化，非被水淹不可。就這樣，雪太大了，化時還是要進水。趁這時候分出入來，在口築上一條堤，雪化時水是由底下，雪堆就比堤高，也進不來。”靈姑口道:“你早不說，雪這樣厚，哪裡找泥上去。”牛子道:“泥土一點沒有用，水一大就衝散了。主人先請回歇息，王大娘做點吃的。我會想法。”呂偉知他對這類事在行，便由他處置。命靈姑、王淵助他下手。自和王氏夫回歇息。

牛子先去小內取了一捆麻，幾大瓦盆青稞粉，又把尤文叔藥囊內的松脂尋出幾大塊。拿到內，用滾水將青稞粉調成稠漿；麻剪成尺許長短，撕散抖亂；松脂火化成油。然後把以上三種東西同放在石臼以內和勻，臼旁置火，用杵力搗。又教靈姑用飛刀在口開出一道石槽，將前準備重建碧城莊房舍新鋸的木板搬來幾塊，橫擱在石槽兩旁，做一個四尺來高、半丈多寬的模子。然後把臼中帶麻稠漿一層層倒下去，隨倒隨杵。

快要平槽，又打下一排茶杯細的木樁，將臼底積麻狠搗一陣，抓起來用手扯勻，貼在浮面。除剩的在兩旁石隙以內，各用鐵鏟向上拍打，一會便已光滑平整。只是溼氣未退，仍用火力兩面微烘，以防冰凍。一切停當後，三人又重出外，把口和小徑上餘雪掃盡。直到天氣愈發酷寒，三人手臉俱凍成了紅，方始迴轉。

時已深夜，王早將消夜做好。另給牛子備了許多酒，以作犒勞。把中火他添得極旺，主僕圍火飲食談笑，都同聲誇獎牛子能幹。喜得牛子咧著一張醜嘴，邊吃邊笑，興高采烈，歡樂非常。王淵笑道:“你倒高興，明早我們雪卻滑不成了。”靈姑道:“你總像明天就不能過似的，老這麼忙法。明不行，後再滑，不是一樣？要被雪封在裡，人都走不出去，不更悶麼？”王淵道:“我不過這麼說著玩。聽說這裡氣候太暖，還恐天一晴雪就化了。照這冷法，真是子長著呢。”牛子道:“山裡頭的大雪也常遇著，像今天這大雪花還真少有。看天氣，今夜還非下不可。明天再看吧，沒有一丈厚才怪。少時主人各自請睡，我還有事做呢。”王笑道:“牛子真忠心，更當不得幾句誇獎。尤其靈姑要一說他好，恨不得連命都不顧了。”王淵道:“娘這話我有點不信。上次往水簾搜殺白猩子，看他怕得那個樣兒。真遇厲害東西，比誰都膽小呢。”牛子笑道:“淵少爺，今天我沒把雪滑子做好，你總是嫌我。我雖膽小，真有誰欺了我主人，哪怕隔著一座刀山，我也要把他殺死呢。”王淵笑道:“這我倒信，只是你那主人誰也欺負不了，恐怕你有力要無處使呢。”牛子聽出王淵笑他說現成話，想答又答不出。

呂偉頗愛牛子忠厚勤窮，見他臉紅，有點發急，忙口道:“淵侄說得不對，牛子實是忠心。休看上次害怕，那是他深知白猩子厲害，望影先驚。此物動若神鬼，又非人力能制，心有成見，所以膽小。真要我父女受人侵害，山民最重恩怨，他為義憤所，決不惜命，莫把他看輕了。”靈姑也道:“爹爹的話一點不假，他的確有那毅力恆心呢。

我們固然不會受人欺負，可是不論有多兇險的事，如叫他去，決不會畏難推辭的。不信，你二人就試一試看。”王淵原是無心取笑，呂偉父女一說，也就不再提說。

眾人吃完又略談片刻，便即分別安睡。呂偉連催牛子去睡，牛子不肯，呂偉也只得聽之。

玉靈崖外本是一個極高大的敞堂，僅兩邊壁角靠裡一面各有好些奇石豎列，孔竅玲瓏。勢絕靈秀。左壁石既矮又少，石後空處也不甚大；右壁石較高大，環列如屏，後面有好幾丈寬大的空地。中層後石室雖多，但呂、王等人嫌它過於幽深，出入相隔太遠，不便照料。中院和後都有坍塌的石壁和深不見底的地，更恐有甚差池，未敢入居。因有女眷，起居不便，先就右壁奇石隔出兩間石室，作為呂、王兩家臥處。左壁安排爐灶。牛子獨居石後。如此算是略分內外。初來天氣尚暖，都嫌石後陰暗，加上長臂族、白猩子幾番侵擾，須夜提防，因此除上獨臥石後外，餘人仍在外面睡眠。

自從尤文叔來後，說起山中近二十年來無一年不降大雪，多暖和的天氣，說變就變，頓成酷寒，初來一定難支，太寬敞，須要早為之計。呂偉因他識途老馬，必然無差，忙率眾人趕造，將沒頂的隔斷撤去，仍就原有形勢，在右壁奇石後面建五間丈許高的居室。當中一間最大，中列火池，旁置桌椅用具，作為用餐和冬來圍爐之所。餘者佔地均小，只放得下一兩張榻和兩三件竹几木墩，僅供臥起之用。左壁也蓋了一間廚房，牛子仍臥其內。所有安排陳設俱是文叔主意。山中木料、石塊現成，取用極便，沒有幾天便即完工。

靈姑、王淵向來嫌惡文叔，見天氣溫和，花木藤草經冬皆綠，俱當他言之過甚，尤其裡隨他到後山獸幾番往來搬運東西，忙上一天，晚來還趕造房舍；老父又急，每至深夜才住，微明即起:心裡都不大高興。加以室小且低，窄氣悶，除王外，連呂、王二人都未在裡面睡過，兩小姊弟更連進都懶得進去。近來諸人都有一張土人用的矮木榻，榻心是牛子用山中棕和野麻編成，鋪上稻草、棉褥，甚是溫軟舒適。

王守常武功平常，書卻讀得不少，兩小姊弟夜間無事，便由王守常教讀習字。文叔未來以前，火燭艱難，火架只能點些松柴油木，高置壁問照亮。時有火星爆落，不能在下面讀書。來時所帶蠟燭要留備緩急之用，為數無多，不捨得耗費。嗣由牛子伐取老松下積脂，摻些獸油，熬煉成膏，用棉絲成燈，用燈盞點著。雖然明亮清香，但呂偉又不願多伐千年老木，不令多制。兩小均嗜文事，尤喜臥讀，為就燈光，都把短榻移向燈側。又各依戀父親，連大人的榻也強移過去，並在一起。於是四榻相對，中間只隔一張桌子。

當晚天氣驟寒，土素怕冷，早將石後火池生旺，才去安歇。其實餘下老少五人，俱在雪中奔馳力作了好些時，一進來，並不覺冷。此時池火甚旺，暢飲之後，再一圍火，哪還有什麼寒意。夜深人倦，亟就枕，以為有借大火池近在榻前，蓋得又厚，只須把火添旺，決不至冷到哪裡去。安住已慣，石後小房只兩間，沒有臥榻，還得現搬臥具，俱想過了今晚再說。牛子儘管提說，當晚大風雪後還要加倍奇冷，眾人卻均未在意，各帶兩分醉意，頭一落枕，便已呼呼睡。

這時雪又下大，風卻小了不少，牛子因受主人誇獎，益發賣力求好，灌滿一壺新釀得的青稞酒，連同殘餘食放在火旁。雪勢微住，便到外掃雪；下得大時，又進邊吃酒鍋魁，一邊作工，做那兩副雪具，以備明早博靈姑歡心，堵王淵的嘴。人畢竟是做的，牛子年已五旬開外，在風雪中苦累了一整天，通未怎麼休歇，再加上獨自熬累這大半夜，哪還能不倦。當他二次掃雪回，把兩副雪具做完，藏入己室，回到火旁飲食時，瞥見池火漸弱，想加些石炭、木柴下去。誰知酒已過量，加之事完心定，頓生疲倦，加不多塊，心神一糊，便在火旁地上躺倒，沉沉睡去。