第四十回探虎穴絕壑渡孤身斬妖巫群

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話說黑虎馱了靈姑，據崖一躍，便到了下面，撒開四隻虎爪，一路躥山越嶺，往建業村急馳而去。今番不似裡要等大隊同行，如脫了弦的弓箭一般，行更迅速。行不多時，便到了建業村前峰嶺相近之處。離天明還早，鐵花塢之行，可俟見罷張鴻再去。又和虎、猱商量，將虎留在峰側山凹僻處，自與康康人寨，同探張鴻下落。如康康先尋到，便速覓自己通知；自己先尋到，便在張鴻那裡相候。不想這一分道，幾乎生出事來。

先說靈姑與虎、猱分開以後，仗著家學淵源，一路鷺伏鶴行，縱躍如飛，不消片刻，行抵峰寨之下。那建業村就建在峰上面，全村屋宇分踞嶺脊岡崇之間，高低錯落，因山位列，各有茂林密莽掩蔽。所有田疇，均在中心。新闢的百頃梯田及十幾處望樓，也都在峰嶺四面極高之處，各有奇石崖和林木做屏蔽。除卻嶺後梯田面對危崖幽壑，人跡不到外，餘下無論嶺後人來何方，不是身已臨近，也看不見村寨影子。靈姑去時，因村人自由隱賢莊到此，仗著地利、人力，從無一點變故發生，年時一久，俱都鬆懈下來。

又值半夜裡遠客新來，盛筵大開，全村凡是上一層的當家人物，都在筵間陪客，聚於寨堂之內。其餘中下層人因夜已深，除卻少數執役諸人，全準備明早起，多已安歇人睡。

靈姑初次犯險，究有戒心，形跡甚是縝密。各望樓中雖有個輪值之人，過慣太平子，視若具文，形同虛設。偶而略向樓外望望，也不過看看天，萬想不到會有外人潛入，所以靈姑如入無人之境。

靈姑到了峰下一看，嶺脊深林中間有零零落落的燈明滅掩映，直達峰以上。遙聞隱隱笑語之聲隨風飛落，好似人在聚飲一般。照那燈火看去，估量全村寨長達十里，幾乎南嶺皆是。暗想:“離天明不過還有一兩個時辰，這般廣大的地方，事前不知準確地方，如何往裡尋人？聽虎王所說寨中情形，不特防備周密，而且會武能手眾多。看虎王不以為意，就拿那送信來的楊天真來說，也非庸俗之，一個信使已如此，其餘可想。

自己一個孤身少女夜人虎龍潭，雖幸得有神獸為助，但是業已分開。如在未見張鴻以前有甚閃失，就算金猱趕來救護出險，事也誤了，人也丟了，回去豈不要受爹爹埋怨和外人見笑？”為難了一陣，又想:“這寨如此長法，行事又在暗中，決非一兩個時辰所能尋遍。金猱行走如飛，迅速得多，但它已然上嶺跑沒了影，萬迫不上。分頭尋找，仍是不妥。莫如由金猱去遍搜全寨，自己舍了前面，由後山僻處上去，尋到他的內寨探查一番。如尋不見張鴻，等再尋到前寨時，金猱也該尋來會合了。”想定後，為圖抄近，便沿峰麓走去。

靈姑還沒繞到峰後，忽聽笑語之聲漸近。循聲一注視，峰上樹林之中燈火繁密，人聲甚是嘈雜。經行之處漸高，相隔上面不過二三十丈遠近，知是大寨有人聚飲。起初因只想見張鴻一探虛實，事越隱秘越好。憑自己的本領，一則眾寡不敵，二則尹、顧等人本領高強，耳目靈。意側面下手；或是從別的村人口中愉聽；或是擒一個乏手，拉人僻處問下落。未敢冒昧徑入大寨窺探。此時身一臨近，不由氣力一壯。暗忖:“不入虎，怎得虎子？這般深夜還在-哄飲，巧張叔父也在其內，何必捨近求遠？”當下掩藏著由樹林之中往上走去。

行近一看，那寨堂就建在樹林外面，前有大片平地草原，花石紛列。寨堂共是一列九大間，當中三間打通為一，共佔地數畝，可容百席。餘下六間尚不在內。屋宇宏敞，軒窗啟，陳設得尤極華麗。背倚崇山，面臨長嶺。因兩旁林內外數十所形式不一的小室字一襯，越顯出它的莊嚴雄麗。細查中屋共設有五席，相隔大遠，看不真切。忙從側面小屋後繞了過去。只見當中一席，連賓帶主共是十人，楊天真也在其內。首座是一位相貌、裝束詭異的道人。另外還有兩個道人，其中一個相貌清奇的長髯道人卻似哪裡見過，甚是眼。第二、三桌盡是婦女、小孩。餘者神態都似江湖上人，為狀善惡不一。

餚酒蒸騰，笑飲方酣，席前上酒端菜的下人絡繹往來不絕。靈姑藏處恰在屋外一座假山後，地既隱秘，看得又真。一見張鴻不在，疑是遭害或已被困，不由又驚又奴靈姑方在尋思，忽聽中席那個生相猥瑣的道人說:“西川雙俠那麼大名望，見面也不過如此。所以適才諸位對他那樣謙恭稱讚，我卻不則一聲。姓呂的我沒見過，還不敢定；那姓張的，看神氣也不過內外武功有點底罷了。不是祝某酒後發狂，這回幸是戴二哥顧全江湖上的義氣，寬宏大量，化敵為友，加上他又是謝大哥的老朋友，不好意思栽他；否則，不等明，先在席上我早拿話將他，一比高下了。”靈姑聽那姓祝的口氣，張鴻並未有甚不利，心才略放。

猛又聽那長髯道人哈哈大笑道:“祝賢弟，酒後之言也須留意，不可失格。並非愚兄偏袒朋友，雙俠現與二弟已成好友。自家人勝敗無妨，如下以他為然，儘可明席散，由我與諸位弟兄為中，當著嘉賓遠來，各憑真實本領，一比高下好了。他現在峰左小過去愚兄靜室之內，本想出見米道友，因是生客，又防主人有話說，想已睡。相隔這麼遠，又聽不見你說話，他得名並非幸致，何必背後傷人呢？”靈姑一聽竟有人給張鴻吐氣，好生痛快。見那姓祝的一張酒臉已急惱成了豬肝顏，兩下還待爭論，因已得知張鴻住處，喜出望外，不願再聽下去。剛一回身，繞屋潛行沒有幾步，忽聽岡嶺下面有極猛惡淒厲的烏獸怒嘯暴吼之聲遠遠傳來。低頭一看，岡下林中似有火起，晃眼間紅光高出林抄，峰下長岡上警鑼四起，人聲嘈雜。大寨堂中立時一陣大亂，在座之人紛紛奔出。心想:“乘機去尋張鴻，再好不過。”忙照道人所說，飛步轉過寨堂。行約半里山路，才見密林中現一石，壁有字，連忙鑽了進去。從口回顧，似有一片烏雲疾如奔馬，在月光之下飛到火場，往下一壓，火便熄滅。不暇細看，循徑穿而出，果然尋到。靈姑因室還有一人，不知底細，未敢妄入。在窗外略伏了一會，聽出那人口氣竟與張鴻莫逆，彷彿和道人一樣也是舊，這才啟簾而入。

靈姑見著張、韓二人，匆匆略談各人經過。得知村主便是戴中行，雖已杯酒釋嫌，但因虎王一節，顧、楊一黨又約來妖人、異獸，明之事尚不可知。金猱尚未尋來，正疑心那火是它放的，忽聽室外一聲低喝道:“你的膽子真大，竟敢到此。”靈姑按劍回顧，門簾啟處，進來一人，正是席間長髯道人。心方一定，張鴻已指著道人，命即拜見，說了姓名。才知那道人是謝道明，以前曾在川中見過一面，無怪眼。靈姑正要拜辭，謝道明道:“賢侄女真個膽大，竟敢深夜至此，你太看輕他們了。適才無非時在深夜，無事已久，大家都有了酒意，不曾留心，沒看到你。只我一人面對你那藏處，因你藏伏隱秘，未見全身，僅看到你的眼睛。先疑令尊自來，一想不會，他同行諸人我已全知。

又從眼光中看出你年紀尚幼，料定是你私來探問張兄無疑。將門虎女，果異尋常。回憶見你時年齡，至多現在不過十四五歲，怎不叫人歎服？恐你久立失陷，剛借話指點張兄住處，忽然岡下火起，被妖道行法救熄。聽說妖鳥。惡獸幾乎被火燒死。張兄曾說他令郎年紀更小，武藝平常，如非大謙，必是金猱同來。全村正要搜索放火細，只恐出去更難。我料你已尋到此，推說身倦，趕來送你出險。我叫小湘假裝觀火，在口-望，見事平息，即來歸報。你且等他一會，再似先前魯莽，一被看破，連我老兄弟三人都有不便，千萬大意不得呢。”張鴻也在旁力囑慎重。

靈姑聞言無奈，只得在室中靜候。等過一會，金猱沒有尋到，小湘亦未歸報。方在焦急，想請謝道明出外一探，或仍讓自己出去，即被發現，也與二人無干。謝道明笑道:“賢侄女，你怎說得這樣容易？你如單人到此，或是金猱不放那一把火，即被他們發現，哪怕被人擒住，也可作為你因見張兄不歸，自恃本領，私來探看。雖不免傷點體面，但你年紀幼小，他們俱是有名人物，人多勢眾，表面是輸，骨子裡反顯得你有此膽勇，不愧為少年英雄，情理上也說得過去。我再從中一說，絕不致有什傷害留難之處。偏被金猱放了一把火，妖道已然怒極，就主人能講情容忍，妖道也必說那火是你主使，不肯放過。所以此時萬落他們手裡不得。如說真打，連我們幾人一齊算上，也不是全莊人的對手，何況還有兩個妖道在內呢。”靈姑聞言，也覺事太行險。正躊躇間，忽聽韓小湘在口高聲說話。謝道明一聽，便知有人到來，因出路只有那石壁上的小，這一進來，大家全擠在裡面，別無藏處，不由大驚失，無計可施。張鴻還算鎮靜，入室之始，早已看明地勢，一見無路可逃，便拿手往裡間小屋一指，那原是兩個供服役的小童睡處，業已熄燈睡。因深藏崖凹以內，只靠壁有一天生石躥，大約二尺，面對危崖，甚是幽暗。這一指，卻把謝道明提醒，忙叫靈姑藏到裡面，不要驚醒二童，俟來人去後再出。靈姑無法，只得走了進去。

等到靈姑走入，韓小湘的語聲已漸隔近，來人答語也漸聽出。來者正是顧修、楊天真和妖道祝功等三人。明知此來必然有事，所幸米海客尚未在內。謝道明忙和張鴻使個眼，仍裝作坐談敘闊談出了神，不捨就臥之狀。直到來人走進，才由道明從容起立，向外說道:“顧賢弟怎這時還來？那夜行人擒著了麼？”當道明設詞入睡時，顧修正往火場，沒有在側。回來不見道明，問已歸臥，心想:“道明今晚對張鴻甚是親密，適才席間神情卻是落落，大有不耐久坐之態。他雖是個有名無實的當家，遇有外人黑夜縱火擾鬧，就看朋友情面，也沒有坐視不管，徑自去睡之理。”不由生起疑來。戴中行終是忠厚，力說:“道明絕無二心，不過他行雲野鶴，疏散已慣。一聽有人說火場附近沒有腳印，以為是仙禽異獸自鬥，抓翻懸燈引燃。呂朋友決不會如此無理取鬧，虎王既定明來會，也無隔夜相擾之理。如是紅神谷中山人，此類土人出必以群，即便三數人來此，當時發現甚快，任怎樣也逃不出我們的眼睛。他急於和老友敘闊作竟夕之談，也不是不在情理之中。如此深夜前往窺探，當著外客，容易使人誤會生嫌，有傷弟兄們的義氣，大是不可。”顧修想了想，便道:“米、祝二兄俱料此火出諸人放無疑。如今外賊未得，他那地方隱僻，怎知不藏在彼？我們前往搜尋，張朋友不做虧心事，怎會起疑？目前各處搜遍，毫無下落。那裡雖然路遠，方向相反，但天下事往往出人意料，就不是張朋友所為，也不能斷定外賊不去，還以看看為是。”中行強他不過，只得勸他事要慎重，不可鬧出笑話。顧修答應，知張鴻難鬥，約了天真，又約了祝功，同抄小路飛跑而來，一路掩掩藏藏。

小湘竟未看見，直到近前方始發現。幸而小湘臨變機警，料知三人必有所為，明見三人由側面峰石後潛繞過來，因那地方月光為峰所阻，甚是黑暗，索沉住了氣，裝作不知，側臉外向著火場人多之處，負手閒眺，狀甚暇逸。算計三人將要繞到身側，又裝驟出不意，聞得聲息，猛一回身，大喝:“大膽鼠輩，竟敢來此窺探！”說著，飛身縱退，讓出手地方，並伸手往懷中掏取暗器。忽又大笑道:“原來是三位村主。我適聽謝兄說，前岡偶然失慎，各位村主還疑來了外賊，出來觀看，見火已熄，人卻未散，仍在搜索。我這地方最高，月又好，再四查看，卻又不見一點可疑蹤影，心方奇怪，不想三位從黑地裡走來。因信謝兄之言，兵器沒有隨身，倒嚇了我一跳，以為三位都是外人呢。深夜到此，莫非寨中真個有了外賊麼？”顧修知小湘與道明親逾骨，先見他站在口凝望不去，未始無疑。及聽他竟誤把自己當作細，神態又那麼自如，竟被瞞過，把來時許多懷疑去了多半。知張鴻所居靜室並無出路，外賊如在其內，就小湘立這一會工夫，也未必逃走。沿途留意，不見絲毫影跡，可見有也不會在此等人來擒。深夜擾客，實非主人之道。好在人未入內，不算查他。本想設詞往別處尋找，小湘偏又做作太過，一聽他說:“裡面是死地，韓兄在此久立未見，必然無有。”話未說完，小湘便搶答道:“我看今晚之火未必是賊。如今張、謝二位還未睡，何妨一同進內談談？”祝功狂妄無知，素來不識輕重，又無主見，因顧修起疑，便也跟著起疑。心恨張。謝二人，巴不得查出情弊，好公報私仇，惜以雪忿。

一見顧修望門卻步，老大不願。聞言忙接口道:“既然尋不到外賊，我們進去歇歇，喝盅茶，談一會再走也好。”說罷，先往中走進。楊天真疑念未渦，也想查看個水落石出，跟蹤入。顧修明白祝、楊二人心意，不便深攔，只得隨著。

小湘後悔把話說錯，但已無法，心想:“謝道明機智過人，張鴻也極老練，適才高聲示警，不會沒有準備。戴中行為人頗好，只為了這三個害群之馬，早晚必鬧到身敗名裂的地步。今晚之事，能遮掩過便罷，不能，索合力將這三個首惡除去，將屍首扔入絕壑之內。天明決不疑心道明會做此事，定當外人所殺，怕他何來？”當下膽氣一壯，神態益發從容。

顧修見狀，越覺沒有弊病，反恐祝、楊二人冒失生嫌，不住覷便向祝、楊二人示意。

自己又隔老遠便高聲笑語，以示無他。及至與謝、張二人相見，全無絲毫可疑之狀，更料定決未與外人同謀。否則憑自己的目力、經驗，不會看不出來，便張鴻也無此鎮靜。

顧修聽道明間他來意，便說:“尋賊無著，後追一黑影，相近側，忽然不見。先疑外人初來路生，不知穿過徑還有這所靜室，也許因為追急潛匿內。追近時遇見韓兄，這裡是絕路，韓兄從聞火警便在口閒立，如有外賊，不會不見。本想回去，因聞張兄未睡，楊賢弟適才與張兄匆匆一見，未得深談，便送客外出，頗想領教幾句。我三人為尋搜外賊，跑了不少路，祝兄口渴，特地進來借杯茶吃。深夜相擾，張兄幸勿見怪。”張鴻先時頗示歡之意，因見祝功進屋以後便睜著一雙賊眼，鬼頭鬼腦，東張西望，立時把面微沉，故作不悅道:“常言客隨主便，雖蒙諸位村主盛意，以靜室相假，終是主人房舍…”還要往下說時，忽聞裡間小屋微有響動。張，謝二人方在吃驚，祝功已大喝一聲，首先衝入。楊天真和顧修也疑外賊在內，匆匆不暇向張、謝二人答話，隨即各帶兵刃追將進去。張、謝二人知靈姑在內絕無出路，事定敗無疑。小湘直，又是自己語言失檢，開門揖盜，越發情急，伸手從懷中取出暗器，便要追入下手。謝道明較有算計，忙一使眼，止住張、韓二人，自己越向前面，當先趕去。就這微一紛亂之間，便見裡間火扇子亮了一下，不聽爭靜殺之聲，謝道明心已放卻一半。同時張、韓二人也相次追了進去，定睛一看，哪有靈姑影子。只顧修手持火扇子，面有愧，站在當地。祝、楊二人還在四顧搜查。服役二童已被驚醒。

謝、張。韓三人見靈姑失蹤，也甚驚奇。謝道明朝著祝功冷笑了一聲，面向顧修道:“這裡是絕地，除非愚兄通敵，怎會有人來此？對崖是座危壁，相隔數十丈之遠，下臨深壑，兩邊手腳沒個攀處，就算來人能由此飛過去，也早跑了。臨崖還有一個小，三位老弟不放心，可看一看去。”顧修聞言，知道明心中不悅。見祝功不識時務，真個想往壁間走去，忙攔道:“祝兄，你不常到此，不知這裡形勢。休說有老大哥和張、韓二兄，賊不敢來，就來也不會藏在這裡等死。那底下削壁千丈，連藤草都無，如何下去？

不必再看，算了吧。”說罷，六人相偕同出。

祝功尚自分辯道:“我雖不常到此，卻也來過兩次，不是不知這裡是個絕地。但是適才明明聽得有人在內低語之聲，並還有極奇怪的聲息，我自信耳朵最靈，不會聽錯。

等我趕了進去，這兩個書童剛巧醒轉，問起他們，全未聽見有甚動靜，可是語聲全然不同。如說業已逃走，我離這門最近，壁外就是無底深壑，除非來者是會法術，隱去得決無這般快法。今晚之事，真正大奇怪了。”謝道明笑道:“愚兄半世江湖，這多年來自信耳目尚還聰明，如今真個老了。明放著敵人深入室內，卻會觀察不到，臨了還被他逃走，說將出去，豈非笑話？對崖又高又遠，無法飛渡；內室又往裡凹，無可攀附。

這屋壁窗下面雖然不知深淺，但是中間還有幾塊突出的岩石，待我冒點險，下去查看一回，少時我和張兄入睡也安心些，免被刺客所害。”顧、祝、楊三人明知道有了芥蒂。

絕壑無底，中隔濃霧，以前曾經用東西試過，如何能下、只得再三勸止，自認誤聽，周旋了幾句，便自辭去。

實則道明因絕壑深不可測，恐怕靈姑年幼，好強心盛，冒險跳落，尋了短見，意仗著內功和練就目力，一查究竟。等三人一走，忙和張、韓二人進入內室查看了一回，命二童仍自安睡，同到外面。正在打算如何下去，忽見左側裡間壑底中心飛起一條黃影，背上附著一人。三人目力均極銳，定睛一看，月光照處，正是虎王所豢神獸金猱，身上馱定靈姑，在壑中似拋球一般，十幾個縱躍，便到對崖之下。四爪並用，像壁虎一般沿壁直上，其疾如電，一會便被爬上屋頂。靈姑還不時朝三人立處回望，打著手勢。晃眼工夫，便向崖頂那邊跑去，不再出現。

三人看金猱每次縱躍落腳之處，雖在崖內霧影之中，卻都是實地，並非蹈虛而行，相隔上面也只二十來丈，不如想像之深。謝、韓二人心中甚覺奇怪，試取了幾塊石頭，朝金猱行處遙遙擲去。第一下稍為過頭，沒入黑影之中，不聽聲息。第二下起瞄準打去，全都打中在石地之上，叭叭作響，內中一塊還隱隱看見石迸火星。如若稍偏，即無聲息。

料出金猱經行之處，必有一石樑貫通兩崖。無奈位置太低，壑中泉瀑又多，水氣蒸騰，有如雲霧，將石樑遮住，目力不能看見。只不知金猱、靈姑俱是初來，怎會比起主人還要清楚？於是寬心大放。談到靈姑臨變從容，膽大心細之處，又互相稱讚了一陣，方始分別就臥不提。

原來靈姑起初被困室內，因藏身是個絕地，不心虛。忽聽壁角有人呼之聲，回頭一看，乃是兩個服役的小童。同時又發現那臨崖的小，耳聽院中敵人語聲漸近，不心中一動。暗忖:“金猱至今未見，自己如若失陷，老父一世英名，豈不付於水？