第二章
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一黃寒梅沒有找到公公給她留下的洋錢，因此她自辦豆腐作坊的願望沒能實現。
陳九川眼看著一天天地長大，這個孩子平時不怎麼說話，問一聲答一聲，那雙眼睛卻是陰沉沉的，像個憂心忡忡的小老頭。在同街上那些試圖欺負他的孩子打鬥中，陳九川表現出了不要命的英勇，越打越出名了。
很多年以後，陳九川仍然能夠清晰地記得那天的情景。那是一個
天的上午，院子裡的桃花開得正紅火，東河口的趕集
熱鬧非凡，陳九川混在一群半大橛子裡面在街面逛蕩，順手牽羊偷東西吃。街東頭突然傳來一陣驚呼，大人小孩一窩蜂跑到東頭看熱鬧。那熱鬧大了，不知道從哪裡冒出了一匹棗紅馬，那馬甚為高大，膘肥皮亮，像是
風一樣，
疙瘩突突亂跳，正在揚起前蹄向另一匹黑馬猛撲。在一個高坎子上，棗紅馬追上了黑馬，就看見了那永生難忘的一幕。他聽見大人們說發情了發情了，要上了要上了，後來他果然真的看見棗紅馬爬到了黑馬的背上，黑馬竟然一動不動。他揚起腦袋，看見了那匹棗紅馬就像半空中的一座高山，突然從它的後腿之間出一條長長的物件，閃電般地
進了黑馬的
股，棗紅馬的肚子急遽地起伏，就像從那裡面湧動著
。兩匹馬似乎都在顫抖，整個高坎子和整個街面似乎都在抖動，大人小孩都不再喧鬧了，所有的眼睛都聚集在棗紅馬的
下和黑馬的股上。
這個童年的記憶折磨了他很長時間，以至於在數年之後，當他自己有了一匹戰馬的時候，他老是喜歡打量那匹馬的下。
這是個隱秘的念頭。
豆腐坊對面有個油條鋪子。陳九川小時候最大的願望就是能夠吃上豆腐皮卷油條。新軋出來的豆腐皮，還散發著豆漿的芬芳，捲上剛剛出鍋的油條，外面是白的，裡面是黃的，外面是軟的，裡面是脆的，外面是清香，裡面是油香，一口咬進嘴裡，什麼美味全都有了。
豆腐皮卷油條是東河口有錢人家的奢侈品，一般百姓一年半載也很難吃上幾回，陳九川倒是經常吃，在眼裡吃，在心裡吃。有一次黃寒梅親眼看見，在別人大嚼大咽豆腐皮卷油條的時候，陳九川趴在鋪子外面的長條板凳上，小腦袋鉤在板凳下面，從下往上盯著人家的嘴巴，那雙小眼睛裡閃動著狼一樣的綠光。
每每看到這一幕，黃寒梅的心裡像針扎一樣難受，回想當年，在隱賢集沒有受到匪害的時光，陳九川是不缺豆腐皮卷油條的。現在孩子連個豆腐皮卷油條都吃不上，硬是饞出了這副丟人現眼的模樣！
那天，黃寒梅狠狠心，從積蓄裡拿出一枚銅錢，到對面的油條鋪子裡買了一
焦黃脆香的油條，掖在褂襟下面，急匆匆地跑回豆腐坊，見東家桂得安一家還在堂屋喝稀飯，便扯了一張豆腐皮，把兒子叫到驢棚裡，抖著兩手說，兒啊，趁熱趕快吃，吃了別忘記把嘴擦乾淨。
陳九川一看見豆腐皮卷油條，二話沒說，黑乎乎的兩隻小手就像狼爪子一樣撲了過來，轉眼之間油條和豆腐皮就不見了蹤影，吃完了伸出長長的舌頭，左一圈右一圈地
，嘴邊再也見不到任何痕跡了。
黃寒梅沒有想到，她犯了一個天大的錯誤。孩子好幾年沒有吃過豆腐皮卷油條了，過去只聞其香，不識其味。這回親口嚐到了，那就一發不可收拾了。
終於有一天，陳九川下手了。他已經琢磨明白了，賣油條的什麼時候最忙亂，最忙亂的時候，他那雙髒乎乎但是又在暗中訓練多時的小手，就會像毒蛇的信子閃電般地伸出，然後就縮回。一油條已經被他攏在棉襖的袖子裡了。再然後，豆腐皮的問題似乎要簡單一點，他本不用進豆腐坊，他從驢棚裡扒開了一個
口，他甚至不讓孃親發現，就能用他自制的竹子箭桿遠距離地挑出一張豆腐皮來，然後躲進驢棚裡，美美地、慢慢地、一口一口地蠶食他的戰利品。
這種情況持續了三四個月也沒有被人發現，而且陳九川的技藝越來越
湛，動作越來越從容，次數也越來越多。後來還是在次數上出了問題，因為有了高超的技術，他給自己定下的目標是，一天至少吃三，早晨吃兩，晌午吃一。
生意好的時候，油條簍子裡少把油條，還不怎麼顯眼。有一天，油條鋪老闆許得才剛炸好的兩油條，還沒有賣出去，轉眼之間就沒有了，難道是上天入地了不成？許得才瞥一眼旁邊若無其事的陳九川，立馬就明白了。但是他沒有輕舉妄動。
到了第二天，情況就不一樣了，就在陳九川施展絕技的時候，早有防備的許得才把炸油條的長筷子往油鍋裡猛地一擲，案子後面閃出兩個彪形大漢，如狼似虎地把陳九川按住，小雞一樣拎起來，從陳九川的袖筒裡掉出了兩油條。等黃寒梅趕到，陳九川已經被打得鼻青臉腫，但是還是牙咬腿踢，脖子上的青筋一跳一跳的。
黃寒梅眼睜睜地看著孩子被打，立馬明白是怎麼回事，一頭撞了上去，喊道，他還是個孩子啊，我賠還不行嗎？
許得才說，賠？你知道這個小賊種偷過我多少油條嗎？按一天兩算，這幾年他少說偷掉我兩千油條。我這小本生意，硬是被他偷得蝕本！你賠得起嗎？
這時候從街南頭走過來鄭大先生，穿著長衫，揹著手，走到跟前咳嗽幾聲說，許老闆，大家都是窮苦人，過活不容易，得饒人處且饒人，念他初犯，我看算了吧！
很是奇怪，鄭大先生只是這麼淡淡一說，許老闆的臉皮馬上鬆弛下來，衝鄭大先生一哈
說，大先生，你是不知道，這個小賊種可不是初犯，我起早貪黑，沒想到讓這個小賊種…
鄭大先生擺擺手說，許老闆，街坊鄰居的，說話不要那麼難聽。九川你過來，給許老闆賠個不是，黃大嫂你拿兩塊銅錢給許老闆，這件事情就算了結了。
許得才叫道，鄭大先生，你這樣辦案不公啊！
鄭秉傑說，怎麼才公啊？許老闆你看看他孃兒倆，孤兒寡母，背井離鄉，上無片瓦遮雨，下無立錐之地，你還要他們怎麼樣？
許老闆眨巴眨巴眼睛，耷拉下眼皮，想了想，抬起頭來看著黃寒梅，半天才說，黃大嫂，看在鄭大先生的面子上，你就，你就算了吧，以後你可得管好這小子。再讓我發現，我就不客氣了！
黃寒梅千恩萬謝，拉過九川，先給鄭大先生鞠躬，再給許得才鞠躬。
事後黃寒梅才知道，許得才之所以這次對九川網開一面，確實是因為鄭大先生的面子。許老闆當年也是逃荒要飯的窮光蛋，鄭秉傑曾經資助過他，他的油條鋪子就是鄭秉傑出錢給他買的。
黃寒梅領著青一塊紫一塊的九川回到豆腐坊，東家桂得安早已知曉事情的原委，陰沉沉地看著黃寒梅。黃寒梅心虛，
著褂襟子說，東家，孩子還小，這是第一次啊！
桂得安說，明槍易躲，家賊難防啊，你捲鋪蓋帶著你的賊兒子另謀高就吧。
黃寒梅說，我向東家保證，倘若發現九川偷豆腐皮，我就打斷他的腿。
桂得安說，你要是還想在豆腐坊做工，先
三塊大洋。他犯一次
病，你這三塊洋錢就打水漂了。
黃寒梅無奈，只好允諾。完三塊大洋押金，黃寒梅把九川拎到驢棚裡，又是一頓暴打。黃寒梅一邊打一邊罵，她不罵九川，只罵九川的爹，罵那個薄情寡義不顧一家老小的半吊子，罵他來生變成叫花子，讓人啐唾沫扇耳光。