第六回豺狼成性

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黔國公沐朝弼面對波光瀲灩的草海，已有一盞茶的時間。

“近華圃”別墅就蓋在草海邊上，他經常在小樓上觀賞青山綠水，點點白帆。

除了在九龍池的宅第，他在滇池兩岸都建有別墅。

仗著祖上的的恩庇，他成了世襲黔國公。

沐家第一代祖宗沐英，曾追隨開國皇帝朱無璋，立下汗馬功勞。開國後，被皇帝派遣入滇守邊土，除了總兵之職，還加了黔國公的封賞，使沐家世世代代享有榮華富貴。

傳至沐朝弼一代，這黔國公的頭銜，本該為他兄長所承襲。但兄長格懦弱，又有些木訥，於是這殊榮便落到了他的頭上。

他自小聰明伶俐，在沐氏家族中十分受寵，除了武功強過兄長，就連文才也遠在其兄之上。加之他善於察顏觀，合父母意願，不像乃兄忠厚誠實，既無心機又無干才，被沐府上下人眾所輕視。

沐朝弼接任總兵一職之後，他的兇殘乖戾本，才慢慢顯出來。

他貪得無厭，將宅第附近良民的田產都攫為已有，還將兄弟的田莊也鯨過來。他胡作非為，窮奢極，揮霍無度。

起初，尚有省官上奏朝廷，彈劾於他，也曾使他幾度惶然，連忙派人到京行賄，費去了不少錢財，以致入不敷出。

以後，他想出個主意，結納江洋大盜，為其所用。

一方面他可收取贓物，另一方面又可將與他作對的官吏誅除掉。

二十多年來，有不少英雄豪客想把他刺殺於府，反使他更加起勁地招納黑白兩道高手為其護駕。時至今，他自穩如泰山，無人能斷其一羽，真是躊躇志滿，逍遙快活。

自前幾夜接連有人進九龍池騷擾之後，他來了“近華圃”使他仍然到有些發怵的，倒不是那些蒙面的刺客，而是他的親生兒子。

兒子為何令他悚懼？這事源於三年前的中秋之夜。

每年中秋，沐府上下齊忙，除了雞鴨牛羊魚之外，就是準備時鮮果品、蠟燭香案、雲儀紙馬。每當夜幕垂下，皓月當空之際，祭奠月府至少曜太陽皇后的大禮，就由沐夫人謝瑩芝主祭，然後才由沐總兵及閤府上下拜祭。

沐夫人年過五旬，但容顏卻似六旬老婦，當年的豔麗容顏已蕩然無存。

她臉上沒有絲毫的歡欣的愉悅，倒是愁雲籠罩、鬱鬱寡歡。

沐總兵的所作所為，使她愈來愈不安。

二十年來，她不知提出過多少規勸，這使她與君貌和神離，愈來愈疏遠。沐總兵嫌其口舌之利，乾脆將她拋在一邊，擁著美姬自己尋樂去了。

夫人並不因此妒忌，她生善良，為夫君所行惡事夜不安，料到總有一天報應臨頭。她在自己的宅第內設了香案，供奉著一尊白瓷觀音菩薩，每焚香膜拜，禱告上蒼，乞求菩薩保佑沐氏一脈，以抵消夫君一惡行。

兒子出世後，她一心撫養兒子成人，不讓兒子受其父燻汙，成為又一個禍害百姓的孽障。兒子自小依戀母親，很少有與父親接觸的機會。父親成天沉緬於酒犬馬之中，也顧不得來關照他。

子如飛逝去，兒子已長大成人。

使得謝瑩芝到安的是，兒子並未成為一個花天酒地的紈絝子弟，他讀書勤勉，溫文爾雅，待人謙和，閤府僕役，無不暗中誇讚。

當然，那些江湖大盜、綠林巨擘、爪牙走狗，則對他嗤之以鼻，視為酒囊飯袋的無用之徒而加以輕賤。

為了不使兒子受強盜的薰染，夫人決不允許兒子學武，只督促他讀聖賢書，研讀學問。

沐朝弼見兒子懦弱無用，也就不將他放在心上，父子倆情淡薄。

中秋節這天，沐夫人由兒子陪著，在香案前對月禱祝，請求菩薩不要將沐總兵的罪惡，遷怒於沐家後代身上。

儘管如此，沐夫人心中明白，一朝事發，朝廷追究下來，只怕沐家一脈，就此斷。

面對皎皎明月，夫人觸至深，禱祝中竟然灑下淚來。