尾聲

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考特尼沒意識到自己竟有這樣的巧計，成功地將任何有關錢多斯的談話往後拖延了好幾天。她一個勁地向她父親問問題，使其無暇他顧，問他所有在韋科的生活，怎樣遇見礙，如此這般。病人們使他忙得不亦樂乎…太悉了…這樣她只在傍晚和晚上才能見到他，而且即使這些時候他也經常被叫走。

她也認識了礙，發現自己實際上很喜歡她。繼薩拉之後，這倒是個巨大的變化。不過礙也很忙，忙學酗的事。考特尼發現自己每天閒居獨處的時間太長。

不多久她就到膩煩了。她想著接替曼寧太太那份活兒。畢竟，她收拾家務可是把好手。可是一天早上她聽說了曼寧太太的生活遭遇，又看見她為自己能為哈特一家幹活而倍幸福的樣子，也就作罷了。然而考特尼做了那麼多年的事，現在讓她無所事事地混子真是強人所難。她必須得找點事兒做。

有幾天時間她幫她父親照料病人。他很高興。她一直想著要全心投入他的工作，卻從來沒有機會來嘗試一下那樣有多累人。她太慈悲為懷，情太容易衝動。有次見到一個殘疾兒童，她便徹底崩潰了，於是終止了在她父親辦公室的工作。

到這兒十天後，考特尼決定要離開。還不只是因為她覺得自己在這兒是個無用的閒人。弗萊徹·斯特拉頓是對的。闖入別人新婚燕爾的生活，她很不自在。愛德華同礙倆在一起的時間本來就少得可憐，而現在他們又被迫出好多時間來陪她。他們還在相互瞭解呢，她的出現常常令人尷尬。

夜間最糟糕。考特尼聽見她父親和礙在她的隔壁房間親熱地談，然後又聽見他們做愛。第二天早晨見到他們時她還羞得臉紅。這個她受不了。即使頭上捂個枕頭也不頂用。而且無從逃避，因為總共只有三間臥室，曼寧太太佔用了那第三間。

這些便是她要離開的原因，或者說考特尼是那樣告訴自己的。可事實是，她對錢多斯想念得要命，以致於苦惱不堪，而且還要讓她一直裝成一副若無其事的樣子，實在是太艱難了。

她對她父親說自己準備去看望瑪吉幾天，不過她真的很想從弗萊徹·斯特拉頓那兒說好話謀份工作。那麼大規模的牧場，一定有她幹得了的事兒。

她去了那兒告訴他自己的想法後，弗萊徹非常高興。她知道他會的，從他一天接一天地派人去監視她父親的房子便看得出。

她得鼓起足夠的勇氣告訴她父親，她總歸是不會回到他那裡去的了。他會很失望。他會告訴她說她不是非工作不可。他會提醒她說他們才剛剛團聚。但是她會對他說，並非彼此見不著面，想幾天一見就幾天一見。她離他僅僅只有四英里遠。

那些是她想對她父親說的話，可是真正原因歸結到一點:她想住在牧場裡，弗萊徹·斯特拉頓斷言錢多斯會回來，她想借他這份肯定聊以自。她需要那個希望，比什麼都更需要。

那晚同弗萊徹共進晚餐真是其樂融融。他盡力使她覺跟在家裡一樣。瑪吉和鋸齒也同他們一起進餐，大家都對考特尼在牧場裡適合做什麼事各抒己見。這些建議包括為弗萊徹的圖書室編目，裝飾那棟大房子，甚至包括為新生的牛崽起名。當弗萊徹一口咬定說他總是為每頭牛崽起名時，鋸齒差點沒嗆著。

飯後又搞了個生動的、‮趣情‬盎然的憶舊茶話。瑪吉講述了弗萊徹是怎樣在加爾維斯頓發現她的。好長一段時間他一直在物個管家，知道她就是自己理想中的那個。可是她不想留在德克薩斯，當時她正在去新罕布什爾的路上，要去那兒同她姐姐一起生活。

哎萊徹許諾她可以隨心所地來管理他的家務事，而她知道同她姐姐一起她得不到那個權利，這樣瑪吉便應承下來。但是弗萊徹稱她至此還沒同意，直到他保證給她自己一棟房子，跟她留在英格蘭的那棟一模一樣。他信守了諾言，諸事順當。她得到了她留在他鄉那間小屋，從英格蘭那麼老遠海運過來，裡裡外外一應俱全！

在一片笑聲中，鋸齒講了十五年前他和弗萊徹如何相遇的故事。夜間，在那塊大平原上，兩人各自都以為對方是個印第安人。夜漆黑一片，黑得不敢去查看。他們各自都聽到了一些嫌詔。是頭野獸嗎？還是個印第安人？兩人都過了個不眠之夜，緊張不安地躺在睡袋裡，相互僅隔二十英尺！第二天一早，他們相互看了看，一陣開懷大笑。

考特尼上睡覺時，心情比這些天來舒暢多了。她需要接近這些同錢多斯很親近的人。嗯，也許不親近。他不容許。但是他們都關心他。而且他們當中沒有一個會對考特尼說他這樣的男人對她不適合，不像她的父親，假如他知道她愛著一個槍手的話，肯定會那麼說。

開著窗，一陣微風吹得窗簾輕輕飄動。考特尼翻了個身，舒展地躺在上，睡意正酣。忽然一隻手捂住她的嘴，她大吃一驚。一個可怕的重物落到上，沉沉地壓在她身上，按住她的雙臂，她一動也不能動。而這次她並沒將槍壓在枕頭底下，她本來以為她很安全的。

"你他xx檔降自謖舛墒裁？"他那暴的聲音裡充滿了憤怒，然而那是考特尼所聽到的最為甜密的聲音了。她想說話，可是他沒把手移開。(。4yt獨家ocr)"我匆匆趕回這裡，差點沒把我的馬累死，跑到我預想的地方，卻發現連你的影子也沒有！幾分鐘前，想著你可能同她悽著睡一起，幾乎沒嚇得那老太太七魂出竅。可是不對，你在他xx抵鞣坷錚曳9奈矣澇恫換嵩傯そ餉乓徊降摹乙歡ǚ枇？你到底在這兒做什麼？"考特尼搖著頭，想甩開他的手。他幹嘛不將他的手拿開呢？當然他肯定知道她是不會失聲尖叫的，知道她見到他高興還來不及呢。可是不對，他並不知道。她是從他身邊逃開的。他曾設法讓她恨他，而他大概以為自己成功了。那他來這兒幹什麼呢？他俯身將額頭靠著她的額頭，嘆了口氣。他心頭的怒氣漸漸平息了。他來這兒到底幹什麼？她又一次問自己。

似乎是看透了她心中所想，他說道:"我老在惦記著。我必須清楚你是否一切都好，是否諸事都遂了你的願。是這樣的嗎？不，顯然不是，否則你就不會待在巴m這裡，而不是在鎮上同你父親一起。我知道他在那兒。我見到他了，還有那棟房子，他的子。出什麼事了，貓咪眼？你因為他娶了個子而不快？你可以搖頭，知道吧，或者點頭。"她沒那樣。她不願讓他就這麼舒舒服服地一個人說個不停。她張開嘴拼命向他咬去。

"哎喲！"他大叫一聲，趕緊把手開。

"活該，錢多斯！"考特尼怒道，"也不想想你在幹什麼，把我按得死死的，不讓我回答你這些問題？"她坐起來，又說道，"如果你來這兒的唯一原因就是想看看我是不是好好的，那你走就是了。"他從上站了起來。"你膽敢走就試試！"她大吃一驚，緊緊抓住他的胳膊。

他沒走。他劃了火柴，把一盞燈擱到她邊。他點燈的那一會兒，她美美地看著他。他那樣兒糟透了，一身黑衣服髒得要命，眼周佈滿了疲憊的紋路。他臉也沒刮。他真是個地地道道的冷酷而危險的槍手，可是在她眼裡，他卻那麼燦爛奪目。

他低頭看著她，當那雙淡藍的眼睛上下打量她時，考特尼到自己心絃緊繃起來。她穿著一件端莊大方的白棉睡衣，是礙帶她逛商店時買的。她那金黃的肌膚映著白睡衣還依稀可見，而她那雙眼睛顏僅比她的膚稍稍深了一點點。她那棕黃的頭髮隨意披散著，閃著縷縷光彩。

"你怎麼顯得…漂亮多了？"她儘量掩飾著不讓他看出這問題問得她何等地心神不寧。

"也許是因為你離開我太久的緣故？"

"也許吧。"他倆當中沒有一個不認為十天時間既漫長又遙遠。他一直在苦苦熬著，她也一樣。十天彷彿遙遙無期。

"我本以為我永遠也不能再見到你了，錢多斯。"她靜靜地說道。

"是啊，我也那麼想過。"他在邊坐下，擠著她往裡挪了挪，給他騰地方。"離開聖安東尼奧之後，我非常想到墨西哥去。"他告訴她，"一天，馬不停蹄地跑了他xx狄惶歟湍敲叢叮冶愕敉坊乩戳恕！？她正期盼著他的某種表白，可他卻氣鼓鼓的，因為他回來了，不管什麼原因，總之有違他的初衷。失望之情起了的她的子。

"幹嘛回來？"她問道，"如果你又要說只是來看看我是不是好好的，我發誓饒不了你。"他似乎想笑，又並沒笑出來。"我們那樣子分開後，我想其它什麼理由你都不會接受了。"

"說來聽聽。"