第二四七章馬吊由來

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這種聲名遍及天下的綠林盟主，麾下統領數百個幫派，號令所及，盟下幫派的把子都得服從，當然不是漕幫幫主喬英所能比擬的。

喬英在一天以前，從未聽過神槍霸王的名號，不過，自從淮安分舵舵主張立夫找到了他，稟報有關於狂獅徐風、白花蛇孔安等十六名幫中徒眾在蘇州碼頭被人毆傷後，他便不斷地聽到了神槍霸王這個名號。

隨著各種消息的不斷傳來，隨著瓊花幫主林榮祖提到了南七省綠林盟主李亮三發出綠林箭之事，喬英才警覺到漕幫已經惹上了一個完全不能招惹的強敵。

而更令他害怕的，不是神槍霸王的超絕武功和強硬背景，反而是金玄白在朝廷的地位。

金玄白在短短几天內，滅了神刀門，解散雙劍盟，不僅震驚了南七省綠林盟主，連北六省綠林盟主鞏大成也發出了綠林箭，召集麾下二百十三個幫派的把子，在總盟聚義廳聚會，商討有關神槍霸王之事。

由此可見，金玄白的來頭太大，很可能是朝蛻出來整頓江湖的總指揮使。

尤其是當喬英等人獲知金玄白乃是大明皇朝侯爺這個身份之後，更加確定了江湖上的傳言，也更肯定了他的地位。

只要是江湖上混過幾天的人，都知道南七省綠林盟盟主李亮三雖是武當棄徒，實則他能身任盟主的大位，背後足有整個武當派的力量作為後盾。

也就是說，武當派支持李亮三控制南七省的綠林好漢和江湖幫派，讓這些江湖草莽不至於盡做些傷天害理之事，而維持一份江湖道義，遵守江湖規範。

同樣的道理，北六省綠林盟主鞏大成背後也有少林派作為靠山，因為號稱少林俗家弟子中第一高手的大開碑手丁重山便是他的表哥。

當年，鞏大成取得北六省綠林盟主一席的高位時，大開碑手丁重山帶著少林寺十八羅漢，手持禪杖在後坐鎮，讓北地各大江湖豪傑齊都側目。

所以，任何在北六省行走的江湖人，都知道少林派支持鞏大成，藉他來維持黑道綠林的秩序。

如今，神槍霸王金玄白的突然崛起，不僅有昔年天下十大高手槍神為靠山，並且身為侯爺的他，有整個朝廷作為靠山，連南北兩大綠林盟主，都為之側目。

像這種人，別說是瓊花幫主林榮祖了，就算是勢力更大的漕幫幫主喬英，也不得不驚凜此人的來頭之大。

他深知漕幫已經面臨生死關頭，若是不能取得神槍霸王的原諒，整個漕幫上下，包括自己和副幫主、淮安分舵主在內，可能就此葬身蘇州，這就是他為何一直要擺出低姿態的主要原因了。

喬英站在大廳裡，看著朱宣宣手搖摺扇，一臉喜悅的模樣，腦海裡雜念紛沓，瞬間走神出去，差點沒有回過神來。

站在他身側的副幫主李英奇，見他躬著，雙手抱拳，一臉恍惚之，趕忙用手肘頂了他一下，低聲道:“幫主，請你說幾句話。”喬英定了定神，望向李強道:“李兄，能否請你將敝幫的事，告知朱少俠，也託他相助一臂之力？”李強本來打的如意算盤，想要憑著這一件事和漕幫、瓊花幫搭上關係，縱然不能把整件事擺平，至少讓喬英、林榮祖，甚至霍正剛在內，都能領受他的誠意。

如此一來，對於堂口未來的發展，有極大的幫助。

可是當朱宣宣出現之後，喬英等人的態度轉變，他馬上覺察出單憑自己和五湖鏢局的鄧總鏢頭兩人，恐怕不能完全擺平這樁事情。

這時，他的腦筋突然清楚起來，心想自己怎會因漕幫、瓊花幫、挑夫幫三位幫主的聯袂登門拜訪，竟然一時之間忘了自己已是金盆洗手，退出江湖的人？

早先，受到了金玄白的請託，自己派出數十名堂口弟兄，趕去擒拿血狼刁十二，結果大獲全勝，佔據了原先是刀疤李三所盤踞的地盤，並且還碰到帶領五六十名差人趕來的衙門捕頭許麒。

雙方一碰面，清了來意，許麒當場便把刀十二和一干地痞三十多人押往衙門，並且默許陳明義把西北角的那塊地盤佔了下來。

而在此之後，賀神婆找來二位師妹，準備開壇施法，祭起百鬼搜魂大陣，捕捉魔門徒眾，自己為了報效金玄白的大恩，命令堂口中的弟兄們，全力配合。

就衝著金玄白的一句話，他出錢出力，淨空了兩條大街，搭了這麼座大竹棚，配合賀神婆作法開壇。

除此之外，他還把附近香燭鋪裡，所有的香燭紙錢一齊買來，目的是什麼？只是為了報恩而已！

可是自己卻在即將功德圓滿之際，竟會一時心熱，想要憑藉和金玄白的關係，調停漕幫所犯下的大忌，而讓自己的身份更上層樓，得到漕幫的尊敬。

此時想來，實在太冒險了，萬一金玄白不買帳，那麼不但自己面子掛不住，反而惹惱了這位侯爺，豈不是斷了以後的生路？

一想到打從在拙政園前遇到金玄白之後，諸事順利，連衙門的捕頭都對自己另眼相看，仗的便是神槍霸王的照顧。

而如今自己竟會一時利慾薰心，想要攬下這樁大事，簡直太不自量力了，萬一處置不當，砸了整樁事，不僅毀了聲譽，反而得罪了金侯爺，豈不是得不償失？

李強在瞬息之間，臉變幻了幾次，突然警醒之後，發現自己已經出了一身冷汗，忖道:“我已是金盆洗手的人，管這麼多的閒事幹什麼？還不如把這一切都給明義去處理，我還是回到湖邊水莊去養養鴨，種種地比較快活。”一念及此，他已從名利的圈套中脫身而出，微笑道:“朱少俠，請坐下來，喝杯茶，小老兒有件事要託你相助。”朱宣宣猶豫了一下，道:“金大哥要我來通知你，派人去燒紙錢，萬一他還要找我…”她看到李強一臉企盼之，話風一轉，道:“好吧！我就喝一杯茶，坐一會。”李強大喜，連忙伸手相，請她坐在首位。

這時，喬英、林榮祖、霍正剛等人全都面現喜，紛紛挪身相讓，朱宣宣也毫不客氣，大馬金刀的便坐了下來。

江湖堂口之中，規矩極大，各路好漢會面，所坐之席位，有關於各人的身份地位以及聲望名譽，絕對不能胡亂落座，必須要按照身份的高低，依序入座。

不過朱宣宣本不懂江湖規矩，加上身為主人的李強又將她引入首席大位，故此包括喬英在內，沒有一個人覺得她有什麼錯。

朱宣宣坐下之後，見到這些幫主們都還是站著，一揚手中摺扇，道:“各位請坐，千萬別客氣。”喬幼先抱拳道:“謝少俠賜座。”他這一作態，林榮祖、霍正剛等人，也紛紛躬身抱拳，向朱宣宣示意，面上現出一種受寵若驚之，似乎朱宣宣請他們入座，是件極為光榮之事。

李強看在眼裡，不住心中暗罵，可是迴心一想，自己若是他們，面臨這種生死危機，只怕所擺的姿勢會更低。

他臉上堆著笑，看到眾人全都坐好之後，這才把漕幫幫主、瓊花幫幫主以及挑夫幫幫主三人率眾前來的原因，大概的說了一遍。

當他把碼頭上發生的事剛一說完，朱宣宣便放聲大笑，道:“喬幫主，不是本少俠要說你，你統御手下，實在太寬了，以致惹出這種事情。”頓時，漕幫幫主喬英以下，包括副幫主李英奇、淮安分舵主張立夫和揚州分舵主胡豪在內，全都臉大變。

朱宣宣笑容一斂，道:“怎麼？你們認為本少俠說錯話了？”喬英輕嘆一聲，抱拳道:“少俠教訓得極是，那些混帳東西，有眼無珠，得罪了金大俠，完全都是老夫御下不嚴，惹出來的禍。”他微微一頓，面現羞慚之，道:“所以老夫才會帶著副幫主以及兩位分舵主一齊過來找李兄，希望他老哥能在金大俠面前，幫我們說幾句好話。”朱宣宣唰的一聲，打開玉扇，輕輕的扇了幾下，道:“其實，這也不能完全怪那什麼狂獅徐風這些人，誰叫我這幾位未來的大嫂，個個都是閉月羞花，天仙化人，哪一個男人不是看了之後為之驚豔？”她的目光一閃，又道:“只不過你屬下的那些人，真的是有眼無珠，怎會把如此高貴的小姐們，看成是船？這也未免太荒唐了吧！”喬酉尬地道:“少俠說得不錯，老夫已將他們全部押來蘇州，只要金大俠說一句話，老夫便親手剜下他們的眼珠子，割下他們的舌頭，向金大俠和各位夫人賠罪。”朱宣宣皺眉道:“喬幫主，你不必把事情處理得如此血腥吧？他們固然有眼無珠，倒也不必挖去眼睛，割去舌頭，只不過受點苦頭，倒是應該的。”喬英大喜，點頭道:“少俠怎麼說，老夫就怎麼做，完全聽從少俠的安排。”朱宣宣笑道:“我又不是當事人，我能怎麼安排？”喬英微微一愣，忙道:“立夫，把東西拿過來。”張立夫趕緊把手中所捧的錦緞包袱，躬身遞了過去。

喬英接過包袱，一面解結，一面道:“老夫這回來得匆忙，沒有帶什麼貴重的禮物，這裡除了送給李兄的一副馬吊牌之外，就是四對夜明珠和兩面玉佩…”朱宣宣沒等他把話說完，便搖手道:“你不用送我什麼禮物，我幫你的忙，也只是看在李老兄的面子，實在是…”喬英在她說話之際，解開包袱，取出四個形狀不同的漆盒，先把最大的那盒放在李強面前，然後把一個小盒放在朱宣宣面前。

朱宣宣口中雖說不要收禮，可是一看到面前那個漆盒，光亮細緻，花紋浮凸，極為美麗，也忍不住打了開來。

剎那之間，柔和的珠光映燭生輝，燦爛耀眼。

朱宣宣伸手拿起盒中的明珠，放在眼前仔細地端詳了一下，道:“這就是夜明珠啊？”喬英點頭道:“這是產於東海的夜明珠，傳說是海中鮫人之淚凝聚而成的。”朱宣宣哦了一聲，把明珠放回盒中，掩上盒蓋，道:“夜明珠如此珍貴，應當送給我那幾位嫂子才對，我可不能收。”喬英一臉失望，看了看李強，希望他能替自己說幾句好話，可是李強如同未見，單手撫著面前那個長方形的漆盒，道:“喬幫主，我已經金盆洗手，實在也幫不上什麼忙，不如你把這份禮送給朱少俠，看他喜不喜歡？”喬英道:“李兄說哪裡話？無論能不能圓滿解決此事，這份區區小禮，你還是得收下。

”他掀開盒蓋道:“這是一副黃金雕刻的馬吊牌，送給李兄，就是供你閒來無事，和三位好友玩耍用的。”說到這裡，盒蓋已被掀開，簾一陣金光閃閃，呈現在李強的面前。

只見盒中放著一小塊、一小塊的長方形金子，疊成上下兩排，旁邊還有兩顆黃金骰子。

李強吃了一驚，道:“喬幫主，這份禮太重了，小第可不能收。”朱宣宣好奇地問道:“這是什麼？怎麼還會有骰子在裡面？”她抓起一個小金塊，放在眼前一看，只見一面平滑，另一面則是刻有字跡，仔細一看，竟是“七萬”兩個字。

喬英道:“這副牌叫馬吊牌，原是我們船家人所玩的一種賭具，最早從溫州船伕傳開來，此後經過衍化和改進，才形成現在這種樣子。”朱宣宣揚了揚手裡的那張牌，道:“這上面刻著七萬是什麼意思？”喬英見到她對馬吊牌興趣，於是把整副牌都取了出來，一一翻轉在她面前，然後從裡面取出三塊，道:“溫州的船伕，以前搬谷下船，一麻袋裡裝的是一百斤，於是倉庫的管事，就給他一支竹籤為憑，到了九支竹籤，就換一個小竹筒，表示他已搬了一千斤米…”朱宣宣接過三張牌，湊在眼前一看，只見一張牌上刻了只小鳥，另一張則是刻了個筒子，而第三張則是刻有“一萬”兩個字。

她問道:“這隻小鳥是什麼意思？”喬英道:“溫州船伕搬谷進倉，發給竹籤的事，後來被糧倉和船家都視為簡易且又方便的計算方式，於是在江蘇太倉的皇家糧倉也運用此法，不過他的竹籤上刻了只麻雀，以作記號…”朱宣宣笑道:“原來這隻鳥是麻雀。”喬英解釋道:“因為搬送米糧或稻穀的苦力，都不認識字，用這種竹籤計數，十分方便易懂，所以數百年以來，就這麼傳下來，喏！這是二索，代表兩竹籤，到了九索，就表示已搬了九包穀，收到九竹籤。等到搬好第十包穀，就拿九竹籤換個竹筒，這竹筒一個，表示一千斤稻穀，到了九千斤米則要換一刻有一萬的竹籤，表示已有一萬斤稻穀搬入倉裡。”他笑了笑，道:“一個糧倉裝九萬斤稻穀，極好計算，到了後來，也不知是誰，把這種圖案和文字刻在牛骨上，配合著穀子開始在船上玩起來了。”朱宣宣笑道:“原來這就是馬吊牌，真是好玩。”喬英道:“據我的祖父說，在元朝時，跑船的人就已開始玩馬吊牌了，最早把這種竹籤化為圖案，刻在牛骨上的人，好像姓萬，他以天罡三十六，配以地煞七十二之數，把這三種圖案湊成每種四組，正好合一百零八之數，所以最早的馬吊牌是一百零八張。”他說到這裡，從金光閃閃的馬吊牌裡，取出了四張，道:“少俠，你看這上面刻了什麼字？”朱宣宣拿過來一看，只見上面刻著東、南、西、北四個字，問道:“喬幫主，這四個字又代表什麼意義？”喬英道:“我們船家終年行船，南糧北運，最重風向了，這東、南、西、北四字，不單代表方位，也表示是風向。”朱宣宣大笑道:“原來這四個字代表東南西北風，好玩，真是有意思！”喬英見到她高興，也頗為快意，心知只要讓這位少俠點頭，漕幫這一場災難，或許能免，於是輕嘆了口氣，道:“古人說，行船走馬三分險，其實行船何止三分險？稍有不慎，或是風向變化不定，便可能落得船傾人亡，傾物全毀，所以船家的苦，外人難以瞭解。”朱宣宣點頭道:“嗯！這倒是的，行船人的苦楚，我能體會，嘿嘿，至低限度，在幾天幾夜裡，只能在狹小的船上活動，就是一件不舒服的事。”喬英見她同情船伕，於是繼續道:“自古以來，行船的人，忌諱極多，也一直祭拜河神，務求一帆風順…”他說到這裡，停了一下，從懷中掏出一塊方形玉雕，遞給朱宣宣道:“這是漕幫幫主的信物，請少俠看一看，上面刻的什麼？”朱宣宣接過令牌一看，只見一方白玉上刻了個“中”字，字形以紅顏料塗滿，極為醒目。

她笑道:“這上面刻了個‘中’字嘛，誰不認識？”喬英搖頭道:“少俠看錯了，這是一面風帆，代表著一帆風順之意，也是漕幫幫主的信物。”朱宣宣恍然道:“原來如此，嗯！這果然是一面漂亮的風帆！”喬英道:“李副幫主、立夫、胡豪，你們也把令牌拿出來讓朱少俠看一看。”李英奇、張立夫、胡豪三人，馬上從懷裡掏出三塊令牌，放在朱宣宣的面前。

朱宣宣把手中玉扇往頸後衣領一，雙手拿起那三面令牌，只見李英奇的方形玉牌上刻了個“發”字，而張立夫和胡豪的令牌則是白玉一塊，毫無鐫刻。

她見到那塗著綠顏料的“發”字令牌，問道:“喬幫主，這兩塊令牌完全不同，究竟是什麼用意？”喬英道:“本幫兄弟有個切口，第一句是一帆風順，第二句是船發千里，第三句是波平靜，這三種令牌就代表三種意義，是由幫主、副幫主、分舵主三種層級的人持有。”朱宣宣點頭道:“好一個一帆風順，船發千里，波平靜，這大概就是行船人的最大希望吧！”喬英點頭道:“少俠說得極是，我們行船之人，每一個都企盼如此，否則遇上滔天大，逆水行舟，豈不是辛苦而又危險？還是一帆風順的好。”朱宣宣手中玩著那幾塊令牌，有些慨地道:“其實在人生的航途上，又何嘗不是如此？人人都希望一帆風順，船發千里，波平靜，可是又有多少人遇到逆風，而遭滅頂！”喬英等人見她突然有此慨，齊都錯愕不已，互望一下，竟然不知要說什麼才好。

朱宣宣把兩塊空白的玉牌，在手裡晃了晃，道:“你們漕幫的分舵主，每人都有一塊這種空白的令牌，是吧？”喬英點頭道:“運河上下，漕幫一共有一百零八個分舵，每一位分舵主都有這麼一塊令牌。”朱宣宣笑道:“嘿！看來漕幫財力雄厚，這塊玉牌最少也得值二百兩銀子，嗯，一百零八塊，得要花二萬多兩銀子…”喬英等漕幫徒眾，見她突然又算起帳來，齊都為之一愣。

喬英小心翼翼的道:“我們漕幫替官家運漕，賺的都是辛苦錢，其中的艱辛，非外人能瞭解…”朱宣宣道:“喬幫主，你不必跟我訴苦，我充份的瞭解，漕運是怎麼回事。”她頓了一下，目光從每個人的臉上移過，最後又落在喬英身上，道:“喬幫主，俗話說，解鈴還須繫鈴人，你們和我金大哥之間的這段恩怨，若想要解開，非得要我幾位嫂子出面不可，因為事情是因她們而引起的。”喬英點頭道:“少俠說的極對，老夫在此洗耳恭聽。”朱宣宣道:“想必你們也知道，我金大哥名義上雖是五湖鏢局的副總鏢頭，實則是當朝的武威侯爺，手握生殺大權，可以指揮錦衣衛人員和東、西二廠的檔頭，他只要下個命令，便可以令你們漕幫灰飛煙滅，化為烏有…”此言一出，如同室內響起一個霹靂，震得所有人都臉大變，只有李強還能鎮定下來。

喬英駭然地道:“老夫…”他才說出兩個字，發現自己舌幹口燥，下面的話竟然都說不出來，嘴一陣張合，怎樣都吐不出一個字。

朱宣宣道:“你們若不相信的話，可以出去看一看，這次他帶了幾百個錦衣衛校尉們，來此擒拿魔門餘孽，就在路口的神壇裡。”林榮祖見到喬英等一干漕幫人士，全都嚇得面無人，無人敢開口，只得鼓起勇氣道:“李兄，請問金侯爺此刻…”李強點了點頭，道:“朱少俠說的不假，金侯爺此時正是在前面的神壇裡，隨他而來的還有國師邵真人。”林榮祖嚥了口唾沫，道:“請問朱少俠，為今之計，我們該如何向侯爺賠罪，他才能放過漕幫？”朱宣宣把手裡的幾塊令牌放在桌上，拔出衣領上的摺扇，又扇了幾下，才緩緩地道:“或許你們不知道，我金大哥除了是當年天下十大高手槍神之徒外，他還是少林和武當二派的傳人。”此言一出，室內眾人又是大驚，不過在驚訝之中，也有人面上浮現疑惑、不解之。

可是沒有一個人敢開口質疑朱宣宣的話，唯恐會因失言肇禍。