貝殼記上闋3

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“你出去看看壽材店的師傅來了沒有，讓我和宵行哥哥說說話兒。”鍾師傅忽然對門口說。我才看見一直站在門外，探進半個頭來。

嘟嘟嘴，消失在門口。但我知道她沒有走遠。對遲，她充滿好奇，決不會錯過聽故事的好機會。

況且是這樣曲折的一個故事。中間有幾次，鍾師傅忽然停頓下來，眉間放寬，我幾乎以為他死去了。正在不知所措的時候，他又開口，繼續講他的故事。後半夜，他已經不過氣來，每句話都說得很費力。我讓他把頭靠在我的肩膀上，他慢慢地像是睡著了，但驀地又會開口說一句。

一個人若要將對人間的一簇簇留戀都熄滅，是多麼難。

那一夜，我到他的身體漸漸變冷，變僵硬，身後的駝背變得平直起來——我知道他終於將一切放下，從未有過這樣的舒展。黎明時我輕輕將他擺放在上。在我帶上房門離開的時候，又回頭最後看了他一眼，那具枯瘦的身體像大火過後灰燼裡的一截木頭。

我噬了他的故事，攜帶著新的意志繼續生長，不動聲。

我走出門的時候，在門外驚恐地看著我。現在，她是一個孤女了。可憐的孤女，只在最後一刻才被鍾師傅輕描淡寫地提起:“你把帶走吧，做你的侍妾也好，做你的奴婢也好——她再沒有別的親人了。”語氣彷彿是在待一把門外的舊雨傘。

我點點頭。這是我們說到的唯一一句有關的話。雨傘就這樣很輕易地換了主人。

一定聽到了他的話，她再看到我的時候，眼神變得謙卑而恭順。

依照鍾師傅的吩咐，我在他最內層的衣衫裡找到了那隻燙金、雕著喜鵲梅花圖案的木器。我將盒中之物取出，歸其原位。而那隻盒子，鍾師傅下葬的時候我將它放在他的旁邊，一併埋了。

等到辦完喪事，我將鍾師傅為遲打磨好的最後一袋貝殼帶上，對說:“我們走吧。”她點點頭，溫順地跟在我的身後。我們忽然生疏了許多。此後，我才逐漸覺察到在鍾師傅死去後的變化。她的少女時代從鍾師傅死去的一刻起就已結束。那個會發出朗笑聲的女孩再也回不來了。

我讓女傭整理出一間客房給。可是堅持不住那裡，硬是要和女傭擠在那間傭人房裡。她的謙卑顯得很生硬，一點也不自然，彷彿是在慪氣。我只得由著她。

次早上見到我，她向我請安，喚我“少爺”我想留她坐下。然而她看也不看我，只說還有許多事要做，便快步走出門去。

從此以後，就成了我的婢女，正如她希望的那樣。她主動負責起我的起居生活，洗衣，做飯，打掃房間。雖然做得不好，卻很賣力。但這些始終無法使我們親近起來。她總是躲著我，與我說話的時候，她看也不看我，總是找個藉口很快離開。我終於被她這種態度怒了，無論她做什麼都要挑剔一番:沒有及時換單，茶泡得太釅，湯的味道太淡…本以為，總有一個時刻，忍無可忍，會與我大吵起來。可是無論我如何刁難，她都面無表情，毫不動怒。

直到後來看到躲進灶房裡偷偷落淚時，我到一陣心絞。一切都隨她吧，也許只有在這樣的角裡她才覺得安全。

我也沒有太多時間去關心的喜憂。我要趕在遲迴來之前，將鍾師傅沒有清洗打磨完的貝殼好。臨終前，他只是簡略地對我說了一遍料理貝殼的方法，現在我需要依照他說的去做，一遍又一遍地練習。

若我可以完全代替鍾師傅，那麼我就會變成遲最需要的人。

天氣清的早晨，我坐在庭院裡的石桌前，將洗淨的貝殼散在桌上。我從工具袋中拿出那把已經被我用舊的長柄刻刀，摸起一隻沉甸甸的貝殼，開始打磨。要將貝殼上所有附著的雜質去掉，但又不能傷害殼面上一絲一毫的花紋。這需要很細緻的刀法。有些種類的貝殼，比如鶉螺和紅螺，殼質脆薄，一不小心就會將完整的殼面劃傷，那麼無論這枚貝殼是多麼罕見，都會被遲遺棄——鍾師傅曾諄諄叮囑過我。我記得他說過的每一個字，遲早，我會做得和他一樣好。

有時從我身前走過，就用一種奇怪的眼神看著我。她也許覺得我伏案小心翼翼打磨的場景有些悉，在我熬出一道道血絲的眼睛裡她看到了另一個人的影子。

她一言不發，看我在黯淡的燈光下漸漸長成一個故人的模樣。多麼親切的輪廓。在我工作的時候，只是靜靜地守在一旁，偶爾走上前來，把漸暗的燈撥亮。

在這座房子裡，不知不覺，每個人都會變成一道密實的屏風。

終於盼到了遲迴來。

遲很快發現家裡多了一個女孩。上前為遲敬茶，怔怔地盯著她看個沒完。她的眼睛那麼亮，怎麼會是個盲人呢？一定在這樣想，所以她伸出手，在遲的面前晃了幾下。

遲銳至極，這個微小的動作無法逃過她。

她本就非常厭惡陌生人出現在家裡，更何況這人還對她如此不敬。她重重地推開遞到眼前的茶杯。熱水濺到的身上，她不叫出聲來。在這座房子裡，還從未有過誰發出這樣尖利的聲音。叫喊、痛哭和歡笑在這裡都是忌，也許此刻才嗅出這裡宛若墳墓般的氣息。遲喊女傭過來，將趕了出去。

那一天，躲在院子裡的花叢中瑟瑟發抖，我找到她時，她懇求我不要把她趕走。因為恐懼，她才顯出一絲對我的依賴。可是我卻無能為力，不能因為她再惹遲生氣。我只好暫時讓在院子裡躲一躲。

那一夜，孤單地被藏在院子裡。半夜我出來看時，只見她伏在我們第一次見面的那個石缸旁邊，哀傷地睡了過去。

對她，我一直有虧欠，永遠也還不清。但成年後，我常很冷酷地想，世界本就是如此的，每個人都有他的虧欠，也一定有他的傾囊所出。像一條鎖鏈般一環環緊咬，直至首尾相連，這個世界便是公平的了。

次早晨，遲從房間裡出來，便問我要鍾師傅送來的貝殼。我把麻袋解開，貝殼就在裡面。遲伸進手去撫摸兩下，滿足地接了過去。

她回到房間，關上了門。這是我最動與忐忑的時刻:遲是否會察覺這些貝殼與往常的不同？我等候在門口，靜聽裡面的每一絲聲音。鍾師傅說，在最安靜的時候，遲的手指撫過貝殼，會奏出一串悅耳的音符。我從前也常聽到，還以為那是幻覺；而這一次站在門口仔細地聽，果然聽到裡面有細小的樂聲，斷斷續續，非常牽強——它們第一次變得真實起來。