第1節

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1當史陀·甘迪柏終於從顯像螢幕上發現康普的太空艇時，似乎代表他已經抵達終點，這趟漫長得難以想像的旅程總算結束了。不過，這當然不是什麼終點，而是一個真正的起點。從川陀到賽協爾的漫長旅途，只能算是一場序幕而已。

諾維現出了敬畏的神。

“那是另外一艘太空之船嗎，師傅？”

“是‘太空船’，諾維。沒錯，那是另一艘太空船，就是我們拼命趕來會合的那一艘。它比我們的太空船更大、更良。它能以無法想像的高速掠過太空:如果它有心要避開，我們這艘太空船就不可能追得上——甚至本無法跟蹤。”

“比師傅們的太空船還快？”蘇拉·諾維簡直嚇傻了。

甘迪柏聳了聳肩。

“也許你說的對，我的確可以算個師傅，但是我並非樣樣通，更不是萬能的。我們學者並沒有那樣子的太空船，也不像那些太空船的主人一樣，擁有那麼多有形的科技設備。”

“學者怎麼可能沒有這些東西呢，師傅？”

“因為我們主宰著真正重要的事物。那些人擁有的物質文明產物，其實本是微不足道的東西。”諾維皺著眉頭沉思了一陣子，然後又說:“我認為能夠飛得那麼快，快得讓師傅都沒法子追得上，這可不算是微不足道的事。他們到底是什麼人，能夠擁有這些奇蹟——我是說，擁有這些東西。”甘迪柏被她逗樂了，他答說:“他們自稱為基地人，你聽說過基地嗎？”（他突然發覺自己起了好奇心，想知道阿姆人對銀河究竟知道多少，還有發言者對這個問題為何從來不好奇。或者，是不是隻有他自己從未到好奇，只有他才抱著阿姆人除了喜歡挖土之外，其他事情一概不聞不問的成見。）諾維一面回想一面搖頭。

“我從來都沒有聽說過，師傅。當學校師傅教我文字學——我的意思是說讀書寫字的時候，他告訴我說還有很多其他的世界，他也告訴我一些世界的名字。他說，我們的阿姆世界有個正式的名字叫川陀，它曾經統治過所有的世界。他又說川陀以前包著閃閃發光的鐵，上面住著一個叫皇帝的人，他是所有主人的主人。”她抬起頭來望著甘迪柏，臉上出略帶羞赧的喜悅。

“不過，我勿相信其中的大部分。在晚上比白天長很多的子裡，我們都聚在集會廳中，說書的人就會講很多故事。當我是個小女孩的時候，我相信它們全部，但是當我漸漸長大，我發現它們許多都不是真的，現在我只栢信非常少，也許全都勿相信。就連學校裡的那些師傅，也會說一些難以置信的故事。”

“事實上，諾維，學校師傅講的這個故事是真的，只不過那是很久以前的事情。川陀的確曾經整個被金屬覆蓋，也的確有一個統治全銀河的皇帝。然而，如今一切都改變了，基地的人總有一天會統治所有的世界，他們的力量始終不斷在增長茁壯。”

“他們將要統治所有的世界，師傅？”

“不是立刻，還要再過五百年。”

“然後他們也會變成所有師傅的主人？”

“不，不，他們將會統治所有的世界，而我們卻會統治他們——這是為了他們的安全，以及所有世界的安全。”諾維又皺起了眉頭，她說:“師傅，這些基地的人，是不是有許多這麼好的太空船？”

“我想是吧，諾維。”

“他們還有其他非常…驚人的東西？”

“他們擁有各式各樣威力強大的武器。”

“那麼，師傅，他們不能現在就收服所有的世界嗎？”

“不能，他們不能這樣做，因為時機尚未成。”

“可是為什麼他們不能呢？是不是師傅們會阻止他們？”

“我們並不需要這麼做，諾維。即使我們本不管，他們也沒辦法收服所有的世界。”

“到底是什麼會阻止他們呢？”

“是這樣的，”甘迪柏開始解釋:“從前有一個很聰明的人，他曾經設計出一套計畫…”講到這裡他突然住口，微微笑了笑，還搖了搖頭。

“這實在很難解釋，諾維，也許改天再說吧。事實上，在我們回到川陀之前，你的所見所聞也許就能使你瞭解，本用不著我再多做解釋。”

“會發生什麼事呢，師傅？”

“我還不能確定，諾維，不過一切都會很順利的。”說完他就轉過身去，開始準備跟康普進行聯絡。與此同時，他在心中忍不住自言自語了一句:至少我希望如此。

然後他馬上對自己發起脾氣來，因為這個愚蠢而猶疑的念頭究竟源自何處，他自己再清楚不過——透過康普的太空艇，他看到了基地的實壯大；而諾維對它毫不掩飾的讚歎，更是令他憤恨不已。

真笨！自己怎會將有形力量與無形的控制力相提並論？這就是歷代發言者所謂的“遭人扼住咽喉的妄想”真是難以想像，自己對那種誘惑竟然還沒有免疫力。