317.第317章崇禎四年的二十

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第八章、崇禎四年的二十七個瞬間（八）ps:上一章古文部分的若干bug已修正，謝熱心讀者的提醒與關注。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※第八個瞬間:潛伏的觸角崇禎四年十二月，魯南平原北國鵝般的大雪簌簌而下，江河湖塘盡皆冰封，天地一片銀白。可怕的風雪又一次橫掃過原本就因為頻繁的天災而趨荒蕪的土地，也掃蕩著那些勉強掙扎求活的勞苦百姓。

白雪皚皚的荒涼曠野上，無數零零落落的大小隊伍正在絡繹而行，其中不乏扶老攜幼的人，沿途倒滿了凍死餓死的屍體，上面已經堆積起雪花和冰凌，變成一個個白的墳包。但行走的人卻並不理會他們，偶爾有些親友稍稍嚎哭一陣，也只得站起繼續趕路，朝不保夕的廉價生命，讓死生離別也顯得如此冷清。

——當登州鎮的屯堡農莊一片欣欣向榮，結束了一年勞碌的軍戶農民們正在暖和的屋子裡一邊烤火，一邊盤算著該去門市部（供銷社）置辦多少年貨之時，山東省其它大部分地方卻到處都是哀鴻遍野、民不聊生的悽慘景象:小冰河期紛至沓來的天災和年久失修的水利工程，讓莊稼的畝產下跌到了悲催的地步，而兇狠如虎的地主家丁和官差衙役，又把僅有的一點兒糧食收穫統統奪走，不給農民留下半點活路。

事實上，大明朝廷為遼東戰事而攤派的“遼餉”僅僅從數字上算的話，其實並不算多，但在各級貪官汙吏的層層加碼之下，卻已經膨脹到了農民無法承受的地步——最終要徵收的糧食，居然比田地裡的全部出產還多！等到新年的鐘聲即將敲響之時，那些屋裡空空，肚子裡也空空的農戶們，為了還能看到新一年的太陽，而不是在家中淪為餓殍，只能相繼含淚告別家園，頂著寒風踏上了前途叵測的漫漫逃荒路。

天寒地凍之中，這些茫然逃荒的饑民們，成群結隊在不知終點的路途上蹣跚前進，沿途不斷的留下屍體，他們漫無目的地向著縣城、府城或者一切地方的城市而去――即使是最愚昧的災民們隱也約知道:只有到了城市裡才能有一線生機。否則，就算不被餓死也要被凍死，如果本地的城市不能收容他們，他們就只有背井離鄉，逃亡到那些更加遙遠的州縣去碰碰運氣…無數被飢寒驅使，為生存所迫的難民人，就這樣在魯南的各條大陸上緩緩的動著，每天都有人死去，每天也都有人加入，凡是他們走過的地方，簡直猶如蝗蟲過境，一切都被統統吃光了――從樹皮草到動物甚至是人的屍體，一概不能倖免。

沿途那些村鎮的鄉下大戶們，聽聞警報之後已經逃避一空――他們不是進了相對堅固的府城和省城，就是逃到了更為遙遠也更為安定的江南，自從魯南各地在崇禎年間接二連三地鬧過一堆“白蓮教”、“聞香教”之類的民亂之後，這地方已經變得十分危險，許多有資產的人紛紛躲到到省城或者江南“逃囂”去了。

另一些村鎮的鄉民則修起了寨牆，練起了鄉勇…那些曾經捏著鋤把的手，現在緊緊的握著哨和木槍，警惕的注意著經過村鎮附近的難民們－－餓紅了眼的災民們一般都有著“吃飽了再死”的覺悟，而村鎮裡積存的一點點糧食給自家人吃都還不太夠呢！在生死線的邊緣，任何人的心都會變跟鋼鐵一樣的冷硬。

那些沒有去外地“逃囂”的地主土豪們，同樣帶著自己的家丁、長工，拿著弓箭和大刀，站在了寨牆上。原本穿著綾羅綢緞的身子，現在裹著匆匆趕造出來的棉甲。一方面是監督鄉勇不要懈怠，一方面也要努力表現出自己“身先士卒”――畢竟他就是這寨子裡財產最多的人。一旦寨子被打破，那些原本就被剝削到身無長物的窮光蛋，或許還沒什麼大的損失，最多就是跟著民一起去逃荒而已。但他們這些地主土豪別說家產了，就連小和命也未必保得住！這種生死攸關的時候，又哪裡是容得你當軟蛋的？

呼嘯的風雪之中，諸位鄉勇眼睛裡看到的是外面黑壓壓的民，腦子裡想到的卻是前幾天傳來的各種恐怖消息:哪個村鎮哪個寨子被難民們吃了大戶，誰誰誰的家當都被搶了，誰誰誰全家被難民給殺了――寨子裡最富的大地主，一個年過五十的大胖子扭頭轉來轉去，看著身邊鄉勇們一個個縮脖蹙眉的樣子，只得善財難捨地咬咬牙，一跺腳吼了一嗓子:“…都給我看緊點！晚上吃犒勞，豬白麵菜盒子隨便吃！”片刻的寂靜之後，寨牆上接著便是一陣“謝老爺賞！”的紛亂吼叫。

接著，在這般厚賞之下，諸位鄉勇也稍稍有了些神氣，猶如唱戲一般，一個個拿腔作調地吼了起來:“…大夥兒刀槍拿得緊！”

“…拿得緊！”

“…寨子把得牢！”

“…把得牢！”

…

像這樣的場面，在魯南的很多寨子裡，幾乎每天都要重複幾次。平裡不要說給長工、莊戶們吃，就是地主大戶自己都捨不得吃的白麵和豬，在這些子裡也都不得不豁出血本，拿出來作為犒勞收買人心。

但是，這些地主大戶們，在心疼、恐懼和擔心的同時，卻又暗自有著幾分竊喜。隨著民的一路掃蕩，許多良田正在相繼變成無主之地。對一些野心的人來說，正是擴大產業的好機會――至於種地的農民，他們是死不光的，等到風雪過去之後，在來年天，那些還沒餓死的人總會回來繼續給老爺們幹活的。

當然，前提是這些地主大戶們能熬過這一關，在此之前沒有被難民們“吃大戶”在騷亂中死於非命。

——在這個老實農民已經變成吃人怪獸的絕望時刻，不管是州縣還是府城，那些平裡耀武揚威的官老爺們，通常都不願意去幹涉難民的行動，從而給自己惹禍:只要難民們沒起反，沒圍縣城，就算吃了幾個鄉下地主的大戶，屠了幾個寨子，也算不了什麼大事。除非苦主有著非同尋常的背景，否則官府只會讓他們自認倒黴。那些留在鄉下的大戶們，若是想要保住自己的生命財產，就只有自己出頭拉隊伍一條路。

但即便每個鄉下大戶都懂得這般道理，每年民過境的時候，依然總是會有許多寨子被攻破——有的是寨子小壯丁少，面對大批饑民的圍攻實在頂不住，有的是地主土豪吝嗇財貨、盤剝過甚，得守寨鄉勇臨陣反水…等到饑民們掃蕩了寨子裡的魚米麵、金銀細軟，留下一片廢墟揚長而去之後，周圍的地主大戶就會像禿鷲一樣猛撲上來，興高采烈地把寨子原主人名下的田地瓜分殆盡，讓一戶縉紳從此消失。

在絕望的明末中原，這樣的情景年復一年地不斷髮生，無論是地主、佃戶還是自耕農，都只能在生存與死亡之間掙扎，在這個煉獄裡不斷煎熬，同時又無限貪婪地噬著彼此的屍體，來贏得一點短暫的滿足…天地之間彷彿已經變成了一個巨大的養蠱木桶，沒有人知道最後從桶裡爬出來的會是什麼…

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※蘇魯界之處，海州城雖然從陝甘到齊魯的偌大一箇中原神州，此時都已經被大明那些有良心的官紳們給盤剝得遍地“路倒”千村萬戶無炊煙，但得益於近在咫尺的淮北鹽場這個聚寶盆，海州百姓的子貌似勉強還過得去。

所以，這一年臘月裡的海州城也還沒有關閉城門，止北方的難民入城，但是為了以防萬一，城裡同樣已經辦起了練勇，把關廂和附近各村的丁壯組織起來，隨時準備“彈壓”饑民作亂。城門口則掛著用於殺一儆百的幾顆人頭――始終是血淋淋的新鮮貨，城外又多了幾個草草搭建起來的棚子，熬著一鍋鍋清可見底，黴味十足的“稀粥”就是這樣的稀粥，雲集在附近的難民還不是每個都能吃得上，每天衙役給饑民發多少“籌子”是有個定數的，輪不到的饑民只能餓著，一直輪不上就餓死拉倒。

然而，隨著饑民的雲集，在粥棚附近也出現了另一種繁榮的貿易。從徐州、揚州甚至更遠的江南來的人牙子們，躲在轎子和騾車裡，仔細的盤算著自己能夠得到多少“獵物”又要給本地的同行多少好處。有些人則在人堆裡逡巡，物著可以收買的對象。少年男女是第一目標，隨後是有姿的年輕女子。著草標的人口就這樣不斷被裝上騾車，然後一車一車的運往運河畔裝上船隻，沿著大運河轉送到各地去發賣。

在這一片畸形繁榮的人口貿易之中，甚至連某些來自大明帝國最邊緣地帶的勢力，也悄悄參與了進來。

——熙熙融融的嘈雜聲之中，前不久鑑於魯南局勢急劇惡化，剛剛從山東沂州後撤到海州的海南島穿越眾元老院北上特派員，自稱道號“盜泉子”的張應宸，穿著一身道服，外面裹著一件棉袍和一件狗皮短襖，騎著一匹小驢，背後跟著兩個剛收的小道童，穿行在海州城門附近聚集的人群中。不時向周圍的人頷首致意――最近幾天，他一直在海州這裡行醫濟人，已經有了“活神仙”的美譽。不僅是難民，就是在粥場周圍維持秩序的衙役、鄉勇們也有不少受了他的醫療，對他縱然沒有敬若神明，至少也是客客氣氣的。

“…道長，您上次給的藥，我已經讓孩子吃了，果然止住了腹瀉，您真是活神仙――”一個笑容可掬的衙役攔住了他的去路，手裡還牽著一個小孩，“…還請你再給看看，有沒有落下其它病…”

“…哦？既然是止住了腹瀉，命就不礙事了。”張應宸很有風度地含笑說道，“…貧道現在有點事情，回來再來給你的孩子瞧瞧。你先將這包藥給他服下，多少有點滋補的好處…”在這位衙役的千恩萬謝中，張應宸施施然地走了過去，這樣的事情他在一路上幾乎是應接不暇，就算是時不時到粥場上來巡視的典史和本縣的鄉勇首領，見了張應宸往往也要客套一番。

——事實上，在張應宸剛來到海州城的時候，這邊的官兒和縉紳們對他原本是非常戒備的——在中國古代社會，但凡遇到自然災害之後，往往是各路教開展宣傳、忽悠信眾的大好機會。

據中國封建統治階級在上千年的歷史之中積累下來的經驗。那些在大災之後出現的僧道神漢，又是以行醫說法為目的，那麼幾乎是十個裡面就有七八個帶著“圖謀不軌”的企圖，而在這幾年的山東和淮北各地，也確實是白蓮教、聞香教猖獗，各種大小“教亂”不斷，讓官府的警惕心一直沒有放鬆下來。