第一章

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十年後微涼的秋風吹落了滿地枯葉，帶來幾許蕭瑟氣息，凋謝的黃花也顯得枯索落寞。

祈憐手提竹籃踩踏著落葉，緊蹙的眉頭彷彿鎖著重重深愁，柔美的嬌顏顯得焦急、憂慮，心裡正為找不到最後一味藥材而憂心忡忡。

“小姐！小姐…”一道呼喚聲忽地從遠處傳來。

祈憐緩緩地轉過身，揚聲喚道:“小蠻，我在這裡。”

“小姐…小姐…不好了…”小蠻氣息急促，連一句話也說不上口。

祈憐輕柔地拍撫小蠻的背脊，柔聲道:“別急，小心岔了氣。”小蠻緊緊捉住祈憐的衣袖急道:“小姐，不好了，老爺他又吐血了！”

“什麼！？”手一鬆，竹籃裡的藥材灑落一地。

小蠻忙穩住祈憐微晃的身軀。

“小姐！”

“爹爹他…不！我要馬上回去看爹爹。”

“小姐，那藥材…小姐…等等我啊！”望著翩然遠去的白身影，小蠻連忙拾起竹籃跟上去。

祈憐心急如焚的趕著路，心中忐忑不安，彷彿有什麼事即將發生一般。

如她所料，一回莊內，只見全莊上上下下的家丁僕役全都不見蹤影。

她未及細想，直奔東籬園，只見祈佑德的房門大開，裡面傳來眾人的哭泣與嘆息聲，那沉重鬱悶的氣氛教她腳步踉蹌，身形晃盪。

“爹，您怎麼了，可別嚇憐兒啊！”祈憐恐懼地跪在畔，一顆心揪得死緊。

祈佑德掀起沉重的眼皮，握緊她的雙手。

“我的憐兒，我可憐的憐兒啊！爹爹對不起你，爹…咳咳…”

“爹！別說話了，您要好好休息，別傷了身子。”祈佑德搖搖頭。

“爹知道大限已到！”他伸手阻止祈憐出口的話。

“爹是個大夫，知道自己的子所剩無多，但…有件事爹不能不說…咳咳…憐兒，幫你取這名字，無非是希望大家疼你、寵你，把你當珍寶般呵護、憐惜，在你娘難產死後，爹對你卻未盡半點父愛，是爹負你，憐兒，你心中可曾怨爹冷落你，咳咳…”說到此，一個猛咳，他又咳出大量血絲來。

祈憐猛搖螓首，晶瑩的淚珠不斷自頰畔滑落，她緊抱住祈佑德的際泣著。

“爹，別說了，憐兒從不怪您，憐兒愛您啊！您可不能棄憐兒不管，憐兒只有爹一個親人而已，咱們父女倆相依相偎，不也過了十八年。您教我讀書、識字，又讓我習醫救人，像爹這樣一個好人、好父親，上天怎能把您從憐兒身邊帶走？爹，別再說了，只要您好好休息，病馬上就會好起來，只要憐兒找到青天葵…”祈佑德抬起疲憊的臉龐望住祈憐，慈愛的眼神令她更加心痛。

“爹的乖憐兒，爹知道你孝順、懂事，但有些事咱們不得不認命，趁著爹還有一口氣在，就讓我把話說完好嗎？”祈憐垂著淚眼，沉重的點點頭。

“爹有個拜把兄弟名叫戚義砷，在你還在你娘肚裡時，爹曾和這位戚伯伯做過一個約定。”他停頓片刻，從懷中摸出一個紅錦囊遞給祈憐。

“這裡面有封書信和半隻玉，那玉原是一對兒，是戚家的傳家寶，言明若爹所生之兒為女娃，便當作祈戚兩家的訂情物，爹希望你能帶著這包錦囊，前往江南投靠戚伯伯，以戚伯伯的為人，他一定會比爹更疼愛你、更憐惜你，這是爹的遺願，憐兒，你不怪爹擅自訂下這樁婚事吧！”他忍著一口氣息道。

“不！爹，女兒不想離開您，爹！”祈佑德心疼的摸著祈憐的髮絲。

“憐兒啊！爹也不想離開你，可是爹…咳咳…”語未止，急遽的咳嗽讓他一口氣無法平順。

祈憐擔憂的把著他的氣脈，只覺他脈象微弱，情況堪危。

“爹…”她又慌又急，眼淚更是撲簌簌直落。

“憐…憐兒，答應爹去找戚義砷，讓爹在天之靈…安心…憐兒…爹最…最放不下的就是你啊！”