分離的姐妹

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一“因為鐵道大臣入獄，去參拜神社了。”初枝的話並非胡說。由於這話太離奇，禮子有些吃驚，但這是實話。

那樁私營鐵路案的審理，最高法院的最後判決，耗費了八年時間，原鐵道大臣穿著囚衣，身陷囹圄的子終於來臨了。年近七旬的老政客住在晚秋的單人牢房裡，只有一張席子，沒有一絲熱氣。

一等勳章以及所有顯赫的頭銜悉數被剝奪。政界要人的下獄，與其說是大樹因腐朽而折斷，莫如說它令人聯想到政黨衰敗的態勢。

當初枝的母親到原鐵道大臣出生的家裡去探望時，聚集在那裡的人群中也有人目瞪口呆地說:“喔，阿島？”也有人白眼相加，認為她是來奚落對手的倒黴來了。

阿島雖然只不過是長野市一個叫花月的飯館的女老闆，但她無疑是原鐵道大臣多年來的政敵之一。她的飯館是反對黨的集會場所和選舉辦事處，頗為有名。

隨著政黨勢力的衰落，如今花月飯館也蕭條了。

原鐵道大臣雖然位居中央，但他以大政黨支部長的名義要權勢，連縣的政界也都玩於股掌之間，並縱反對黨的子已經一去不復返了。

儘管如此，阿島的探望頗有些異常，令人懷疑是否懷有某種陰謀。

然而，勇敢而豁達的阿島對於人們的種種猜測佯裝不知，鄭重其事地寒暄道:“我帶女兒去溫泉，順便來拜訪一下。”當她剛要回去的時候，一名縣議員叫住了她。

“阿島！我們這些竹堂會的志願者，現在要去參拜神社，為先生的健康祈禱，你也一起去吧。獄中的先生如果聽說你也前來探望，他會慨無量的。”所謂竹堂，是原鐵道大臣寫漢詩時用的號，他家鄉的會也被命名為竹堂會。會員中不僅包括政治上的追隨者和掮客，也有許多因家鄉出了一個竹堂而引以為榮的人。他出生的家是竹堂會的總部，他的胞弟現住在這裡。

阿島說是女兒還在等著，就先回到旅館，帶初枝出來，但在去神社途中，又改變了主意。

儘管是去參拜神社，但她不願意讓初枝去參加為一個入獄的人祈禱健康的活動。而且，她也不想讓雙目失明的女兒在眾人面前拋頭面。

讓她獨自呆一會兒，她也會覺得寂寞，但還是讓她在生長著紅葉的山上等著。阿島一個人去了。

大約五十名竹堂會的成員，身著和式禮服，在神前正襟危坐。為了向神明傾訴老政客的心境，由一名幹事高聲誦竹堂親筆寫成的入獄詩。

“…黑暗中卻見妙姿…”它給阿島留下了深刻的印象。

二這首漢詩，曾刊登在今天的晨報上，阿島也看見了。

入獄之前，原鐵道大臣拍了一張身著帶有家徽的黑禮服的照片，寫上抒發懷的漢詩，分發給親朋好友。如此高齡，難以指望再從鐵窗中生還，因而這張照片也可以視作一件悲壯的遺物。

照片當然醒目地刊登在報紙上。

“哎呀，老多了，神氣也不比當年了！”阿島看著報紙，有些目不忍睹。

也許會成為模範囚徒，也許會在兩年刑期期滿之前獲釋，但是，深知政客末為何物的阿島，聯想自己的往，不由得到一陣憂傷。

阿島也是作為政黨要人的小妾而生活過來的。

當政客下臺或觸犯國法時，往往“哈哈大笑”說什麼“大徹大悟”這種心境如同陳腐的漢詩中的詞句一樣平庸。阿島只將它視之為舞臺上的禮節和程式。

政治就是演戲。

想起這些，今天早上有關原鐵道大臣入獄的新聞報道，真像是一個曾經活躍在大舞臺上的名角在進行告別演出似的。

當在報紙上看到那首詩時，並沒有任何覺，但一旦有人在神前誦，那句“黑暗中卻見妙姿”倒使她想起雙目失明的女兒。

阿島彷彿自己看見了那種“妙姿”並深受動。

不多時，神官鄭重將護身符授予了竹堂會的代表。

馬上要將它送到監獄去，竹堂老人要貼身戴上。

隨後阿島也為初枝求得一個同樣的護身符。

竹堂會的人們說，現在要舉行一個小小的宴會，遙為竹堂先生送行，邀請阿島參加，但她謝絕了。