第一章

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這是一個烽煙四起的時代，人人皆為棋子。…縈柔語錄明建文三年，五月初七，應天府，帝城暮之時。

蕭離奉命入宮面聖，本來他該和指揮使王崇壽大人一起入宮，但是臨出門前，聽到手下稟報說兵部和五軍都督府的人在宮門前發生口角，幾乎動手，王崇壽就命他過去看看，調停一下再入宮。

臨分手前，王崇壽一臉嚴肅地說:“告訴他們，都什麼時候了，國難當前，居然還有心思和自己人打架？如果讓燕王的人知道了，不就平白被他們看笑話？！”等到蕭離把事情調停好後再入宮，已經是未時三刻了，面遇到他的人，凡認識他的，莫不恭恭敬敬地問候一聲“蕭大人好。”而不認識他的，見旁人對他這麼恭敬，也會忍不住問一句“這人是誰啊？”

“連他你都不認識嗎？他是錦衣衛北鎮撫司的蕭大人啊！”

“哦…就是那個救過先皇的命，兩朝很器重的『鐵血冷麵』蕭離蕭大人？”

“不是他還能是誰？”

“那他怎麼會這個時候入宮？”

“誰知道，希望不是哪個大人又要倒黴了…”這些閒言碎語蕭離都聽在耳朵裡，但他沒有停下腳步，更沒有理睬。

在旁人眼中，像他這樣的錦衣衛一旦出現，就如同亮出一道招魂符般讓人心驚膽戰。

不過今他們想錯了，萬歲將他們南北鎮撫司統領和錦衣衛指揮使王大人同時招入宮，一定不是為了哪位大人造反謀逆的事情。

事實上，現在最讓萬歲焦頭爛額的不是城內，而是城外，是自萬歲登基的那一刻起就如陰影般無時無刻不出現在他周圍，如夢魘纏身，陰魂不散的那個人…皇叔燕王朱棣。

路過一棵槐樹時，突然間“啪塔”一聲，有個東西從上面直直地摔下來，差點砸到他，幸虧他眼捷手快，將那件東西猛地抄在手中，但翻手一看，他卻愣住了。

居然是雙繡花鞋？！

“下面那個人，可不可以幫我去拿梯子啊？”樹上突然傳來一個女子清脆的叫聲，還帶著幾分焦躁，或是欣喜？

蕭離緩緩抬起頭，不動聲地看著從繁茂枝葉間探出來的一雙腳…雪白的絲襪上已經沾染了不少灰塵，裙襬都髒了，但那個女孩子的上半身還在樹枒間拚命地構著什麼，嘴裡不停低喚“乖孩子，到這裡來，快到這裡來啊。”原來有人先她一步上了樹？但他的目力向來銳，怎麼今天拚命地看啊看，卻看不到樹上有第二個人影？！

倏地，那女孩子歡呼一聲，像是抓到了什麼，開始碎唸了起來。

“你這個壞東西，害我差點從樹上摔下去，說！懊怎麼罰你？罰你三天不準吃東西好了…喂，下面那個人，你有聽見嗎？可以幫我拿一下梯子嗎？”前面一句話蕭離不知道她是對誰說的，後面一句卻明顯是在對他說，他依然站在原地不動，一瞬不瞬地盯著從枝葉掩映間探出臉來的少女。

那是個很年輕的女孩子，大概只有十六七，或是十七八？看服飾，該是宮裡一個不起眼的小爆女而已，大概是跟在皇上皇后身邊比較久了，口氣有些驕橫，而且顯然也不認得他這身官服。

無所謂，他必須趕赴皇命，大可不必理她。

但是右腳剛剛邁出去一點，樹上那個人就大聲喊了起來。

“喂！你不會這麼沒道義，丟下我不管吧？”果然很囂張狂妄。蕭離的角微微勾了一下，難得有心情幼稚一回。

“我沒有梯子。”

“沒有梯子你也不能把我丟在這裡吧？早知道當初我好好學怎麼下樹就好了，老爸只教我上樹逃命，沒教我下樹保命…算了，看你這個樣子應該會點三腳貓功夫，不然你上來抱我下去好不好？”蕭離不由得瞇起眼。三腳貓功夫？這句話對他這個號稱錦衣衛第一高手的人來說，還真是種挑釁。

“男女授受不親。”邁開腳，他直截了當地丟下她，大步星地走了。

既然她有本事上得去，就也會有本事下來，毋需他心。

快要走到幹清宮的時候，忽有太監來轉達“蕭大人，萬歲在坤寧宮等您。”

“坤寧宮？”他疑惑地皺了皺眉。坤寧宮是馬皇后的地方，萬歲不是向來在幹清宮會見外臣的嗎？

但既然聖旨如此，他當然照壩邙行。

進入宮內，馬皇后並不在殿裡，建文帝朱允炆斜坐在一張軟榻外側，頭微垂，低低的和王崇壽在說著什麼，一見到他來，被陰雲籠罩的清秀面容上才出些許釋然。

“蕭離，你終於來了。”